西楚太康三年七月，齊帝得知幼子死於楚國，勃然大怒，於是逼迫楚皇交出真凶，並派遣皇三女臨沂公主出使楚國。

原本處於擔憂的楚皇，得知齊國隻要殘害齊國皇子的凶手後，當即命廷尉前往安州將要犯緝拿歸案。

——安州——

安州邊境距京遙遠，剛獲得功勳的孫鳴還沉浸在受人追捧的喜悅當中。

那些曾經看不起他的戰友，在他獲得封爵後紛紛巴結與討好。

孫鳴得了賞，也沒有忘記蕭懷玉，便將自己得來的糧食和酒肉都拿了出來。

蕭懷玉沒有拒絕，而是將之分給了什下的士卒們，酒肉在軍糧匱乏的邊境是奢侈之物，隻有軍官才能享用，麵對什長的慷慨，眾人便更加死心塌地的跟隨於她。

然而軍中的安寧並沒持續多久，就在眾人吃著酒肉說著大話時，廷尉的突然到來，卻打破了軍中的安靜。

京城來的官差與士卒拿出了廷尉署出示的公文。

“原來是廷尉右監。”守衛看到公文以及馬背上的文官，畢恭畢敬道：“我這就去通報大將軍。”

陳文泰親自走出大帳迎接，廷尉右監很是識趣的下馬行禮，“下官見過大將軍。”

陳文泰看著架勢，一臉疑惑道：“吳右監，這是何故？”

“奉陛下之命，前來緝拿殺害齊國皇子的凶手。”廷尉右監道。

“凶手？”陳文泰挑眉，“老夫明白了。”

“來人。”陳文泰旋即喚道，“將步兵辛字營第二什不更孫鳴喚來。”

“喏！”

“有勞大將軍。”廷尉右監道，“這次事情泄露，陛下很是震怒，好在齊國沒有發怒於楚國，隻是點名要凶手。”

“齊國這般好說話？”陳文泰將廷尉右監請入帳中。

“誰知道呢。”廷尉右監搖頭，“聽說齊帝還要派一位公主出使楚國，我還從未聽聞有公主代國出使，成為太常呢。”

“是臨沂公主吧。”陳文泰道。“早就聽聞齊國有齊女，擅謀略，號稱天機，深受齊帝寵愛。”

沒過多久孫鳴就被帶到了帳中，“大將軍。”

“拿下！”廷尉右監一聲令下。

原本就緊張的孫鳴一下慌了神，“大將軍，大將軍，這是為何？”

“你殺的人是齊國九皇子。”廷尉右監道，“為了楚國的安危，你應該要有所覺悟才是，你死後，朝廷不會虧待你們家的。”

孫鳴大驚，看著官差的衣裳，他連忙掙脫跪地，“大將軍冤枉！”

孫鳴不斷磕頭，想為自己辯解，“齊國皇子不是我殺的。”

陳文泰挑眉，從傷口上判斷，他當然知道不會是這個在戰場上當過逃兵的刀手所殺，但多一事不如少一事，“你既已因功受爵，享受了好處，便也要承擔相應的後果。”

孫鳴聽後，萬念俱灰，此時的他，悔不該貪功，“是我一時鬼迷了心竅，為了功勳，才將越國皇子的屍體從湖中打撈上岸。”

“你適才說不是你殺的。”廷尉右監作為廷尉的屬官，乃是前廷尉卿張紹一手提拔上來的，也是出了名的剛正，他不願錯抓，於是問道：“那麼凶手究竟是何人，你可知道？”

“是辛字營第二什什長，蕭懷玉。”孫鳴見廷尉官員問話，麵對死亡的恐懼，讓他毫不猶豫的就將真凶供了出來，“我親眼看見他殺人後沉屍，似乎是知道那人的身份尊貴，否則又怎會將到手的功勞扔棄呢。”

蕭懷玉這個名字，陳文泰聽過，因為彭城王便是這個新兵所救。

而今因為兵敗，彭城王被召回楚京問責，陳文泰想保下這人，可在廷尉的逼問下，隻能被迫交出。

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——楚國邊境——

距離安州戰場不遠的官道上，齊國臨沂公主提前踏上了出使之路。

楚國位於九州西南之地，擁有千裡沃土與山林，但這些年卻因為天災與人禍，導致饑荒，餓殍遍野。

走投無路的百姓，便拿起屠刀當了匪寇，四處劫掠，尤其是邊境地帶，他們脫離了朝廷的管控，暴.亂不斷。

臨沂公主之所以想要出使，便是想親眼看看楚國的內部，以為將來齊國一統做打算。

當看到楚國的慘境後，雖心生憐憫，卻也知道了現在的楚國，已遠沒有太宗時的昌盛了。

尤其是東境，因為頻繁的戰爭以及安州敗戰，使得邊境百姓流離失所。

齊國的護衛們小心翼翼的護在馬車旁，道路上都是乞討的百姓，山間荒地裡躺著許多屍體，有的已經變成了白骨，這些逃荒的，大多都是婦孺，她們看見馬車便蜂擁而上。

紛紛伸出瘦得隻剩皮包骨的手，“行行好，給點吃的吧。”

對於伸手乞討的百姓，士兵們抽出環首刀驅趕，“滾開！”

對於兵器的恐懼，讓她們不敢上前，臨沂公主掀開車簾看著那些渴望的眼神。

“停車。”

臨沂公主戴著帷帽從車內弓腰出來，“將糧食都拿出來，分給他們吧。”

“喏。”

但很快就有人從言語與穿著中發現了，這支隊伍並非楚人，“他們是齊人，是齊人！”

齊楚交戰，楚國大敗，楚人因此畏懼齊人，於是搶了糧食驚恐逃走。

“齊人害我們至此，竟還敢入楚。”山下的動靜很快就傳到了遠處的一個山頭中。

他們是由流民與逃兵組成的山匪，因為戰爭妻離子散，家破人亡，對齊人也恨之入骨。

朝廷忙於邊境防線，無暇顧及這些暴.徒與匪寇。

一陣煙塵從竹林中穿出來到山腳的官道上，“山匪來了！”爭搶糧食的百姓聽到動亂，在片刻間便逃得無影無蹤。

臨沂公主挑眉，“看來楚國的內政，比我們想象中的還要混亂。”