和大山一起來的另一個小夥子連忙牽過馬，把韁繩遞給褚桓。
這個人褚桓也印象，模樣有點像小姑娘，待人和氣，又有點靦腆，在無論男女都普遍長得比彆的地方人大一號的離衣族裡，他顯得格外瘦小，還有個名字翻譯過來是“長長的馬鞭”……
不知道是哪個“鞭”，也不知道父母對他寄予了怎樣的厚望。
據說馬鞭是族裡算數最好的，每次都會跟著南山過河賣東西，雖然一年走不了幾趟，但比起其他人來說已經算是輕車熟路，普通話也比彆人會得多一點。
馬鞭羞澀地衝褚桓笑一下，牽過馬，然後就一直在催促：“我們快點。”
他連說了三四遍，褚桓印象裡，馬鞭似乎不是個急性子，他發現，馬鞭一邊說話，一邊在山儘頭與樹林的方向四處張望，好像那裡有什麼催著他一樣。
大山則在腰間彆好了佩刀，神色緊繃，動作也比平時急迫了幾分。
兩個人不知是有意還是無意，一前一後地把褚桓夾在中間。
知道的說他們是去趕集的，不知道的，看這緊張急迫的氛圍，還得以為他們是在戰略性撤退轉移的。
三個人和幾匹馬很快往有霧的河邊走去，這一天河邊沒有女人洗衣服，也沒有孩子玩水。就在走得快的馬的前蹄已經踏進水裡的時候，褚桓聽見背後傳來一聲長而淒厲的鷹唳，由遠及近，緊接著是巨大的翅膀劃過空氣的時候帶起的呼嘯聲。
馬鞭皺著眉看了大山一眼，低聲問：“這次為什麼來得這麼快？”
大山搖頭不多說，隻是催促：“快走。”
褚桓回頭一看，隻見一隻大雕從天而降，徑直落在與他們相距不到十米的地方，正雙目炯炯地盯著他看。
如果它兩翼展開，身長可能要有兩三米。
可是這樣體型的雕，不是一般在東北或者內蒙那邊出沒嗎？
褚桓沒來得及細想，就聽見了一串的叫聲，他一抬頭，看見那些大雕像下雨一樣接二連三地落地，落成了一個殺氣騰騰的方陣。
褚桓莫名其妙地環顧了一下，這附近有猛禽養殖場？
他的馬卻有些受驚，腳步一下亂了，前腿不安地刨著地。
褚桓努力調集了一下自己貧乏的動物常識，沒聽說過馬怕雕的說法。
他餘光掃著奇怪的雕群，伸出手拍著馬脖子安慰，輕聲說：“行了行了，那麼蠢的表情帖，就算來一個加強連有什麼好怕的？”
人的狀態也會影響馬的狀態，馬很快在他的安撫下冷靜了下來，不過它還是一秒鐘都不想被群雕圍觀，如果不是褚桓微微控製著，它可能就要表演一番“撒丫子逃竄”了。
到了彌漫著濃霧的河裡，大山自發地在前麵帶路，馬鞭則牽住了他的馬。
褚桓悄無聲息地借扶眼鏡的姿勢打開了他眼鏡上的信號接收裝置——方才錯身而過的時候，他偷偷地在大山身上貼了一個信號發射器。
這片濃霧就像一個天然的迷宮，人走進來會不由自主地失去方向，當中好像還含有某些致幻的成分，但是迷惑的對象卻分血統，比如離衣族人就能完全免疫。
對於這樣的自然奇觀，褚桓難得有些好奇。
然而奇怪的事發生了，隨著霧氣變濃，大山那邊傳來的信號越來越弱，後來根本就是直接消失了，而此時，大山隻比褚桓快了半個馬身，人的背影還在他的肉眼範圍內。
他的信號被阻斷了。
這片濃霧把離衣族的聚居地包裹成了一個獨立的小世界，褚桓把眼鏡摘了下來，一邊擦被水汽糊住的鏡片，一邊試著調試設備，心想：“有點意思。”
驀地，褚桓後背一涼，他猛地回過頭去，在河中間看見了一個人。
此時的霧還沒有到伸手不見五指的地步，褚桓還勉強能看清水中的人——男的，也長發，發梢漂在水裡，像一大坨濃鬱的紫菜湯，那人赤/裸的上身紋著和南山身上相似的圖案，但細節處又仿佛有些微妙的不同，霧氣掩映，褚桓一時看不出究竟是哪裡不同。
他的皮膚白得幾乎不像東方人，近乎有些透明感，越發顯得嘴唇鮮紅，但是萬事物極必反，唇紅膚白到了一定境界，居然顯出了一點剛剛吃了死人般的妖異。
難看倒是不難看，就是不大像活物。
過河過了一半看見這麼一位，褚桓完全沒有什麼“蒹葭蒼蒼、有位伊人”的詩意聯想，隻覺得那裡鑽出了一隻水鬼來。
馬鞭和大山立刻同時勒住馬，大山低低地叫了一句什麼，那是一句褚桓從沒有聽過的離衣族語，和他們叫南山的時候有一點像，又不完全相同。
他聽得出這個年輕人的語氣很鄭重，可是鄭重中又有些戒備，沒有對南山時候的親近。
如果他們對南山的稱呼是“族長”，那這是什麼意思？
“前任族長”？“死族長”？“來自陰間的族長”？
“水鬼”隻是直勾勾地盯著褚桓，不吭聲。
馬鞭和大山對視了一眼，馬鞭上前一步，小心翼翼地解釋了他們的行程，這次說的話褚桓聽懂了，他說：“族長讓我們在冬天來之前把最後一批東西賣了，正……正要出發。”
“水鬼”看也不看他示意的貨物，抬手一指褚桓，用一種也不知算是“陰柔”還是“低婉”的聲音問：“他是誰？”
馬鞭老老實實地回答：“是族長帶回來的客人。”
“客人？”水鬼猩紅的嘴唇忽然一勾，他連笑容也異於常人。
笑的時候，上半張臉就好像給凍住了一樣，肌肉紋絲不動，隻有嘴唇生硬地變換出一個往上彎的形狀，標杆性地詮釋了什麼叫做“皮笑肉不笑”。
褚桓端正地坐在馬上，肌肉已經不由自主地繃緊了起來，他本能地感覺到了對方的威脅。
那水鬼突然從水中一躍而起，他猛地一拍水麵，卻並沒有水花飛濺，在他一掌之下，不深的河水仿佛被他按出了巨大的暗流，連水中的馬都給衝得齊齊退後了半步。