翌日天明，清水沼來了幾艘裝飾華麗的小船。

其中有一艘，木船之上架起小樓，本應懸掛紗簾的地方鑲嵌一整麵打磨得透徹如冰的純雲母，船以珠色勾邊繪騰大片色彩紛呈的琉璃雲彩。

清水沼居住的人，大多連天子出巡的大舫都很難見到，更遑論這等精致風雅的小船。眾人議論紛紛，都不敢靠近，關門閉戶，遠遠躲在窗後看。

隻見那幾艘船泊入清水沼，便直向永寧航方向去，開道輕舟停在娑婆境前。

溫狸起初聽見人群騷動，以為是昨夜的人來尋仇，將銅簪倒置藏於袖口，臨到幾艘船靠近，才發現帆上是酈家的族徽。

此時黑獺去集上賣魚，黃公宿醉未醒，隻有溫狸和幾個投奔黃公的路岐樂師在。

她見幾個家丁攀石緣木而上，走到院門前，叫道：“煩問，‘伎樂天’在不在？”

溫狸心中念轉，將簪子扣入掌心，緊緊攥著走出門去：“我是。”

那幾人裝束勝過尋常富貴人家，舉手投足雖客氣，卻處處透著矜持疏離。

打首的一個，袖子潦草抬了抬，手都不見拱起來，便算禮節。

“我家女郎，請娘子一見。”

說是“請”，實則半點也不容許拒絕，兩個攜棍的家丁已走進院裡，裡裡外外打量，有意無意擋住她的退路。

溫狸隨他們走到水邊，幾個丫鬟上來，搜索她身上銳器，拿走發間手裡的簪子，才將她送上一葉小舟。

舟上隻容得下二人，設香幾、小爐、錦褥，一綠衣小婢在上執扇揾爐，替她倒了一杯花香撲鼻的紅潤茶湯，請她坐下喝茶，方搖著小舟靠近停在水中央的雲母船。

雲母冰色深透，像一扇濃密的霧，門後一道身影由淡而濃，仆鬟簇擁中，走出一道纖纖麗影。

女子一身簡素裝扮，身著青色寬身大衫，手握一把白璧麈尾，發中沒半點珠玉金寶，隻以青繒係了一個纈子紒，淡淡飄帶流曳如水。

她眼角帶風霜之色，鬢裡埋著幾縷難藏的銀絲，雖上了年歲，依舊膚光勝雪，身姿綽約。

她抬手製止了欲開口的侍女，微笑著對溫狸說：“我是張鳳峙的母親。”

溫狸方知來者竟是司徒之女、張赤斧的遺孀，大名鼎鼎的酈家五娘。

她迅速垂下眼睫，掩蓋洶湧心緒，低頭慢慢行禮：“溫狸拜見夫人。”

“你叫溫狸。”酈五娘看清她麵容，低喟了聲：“我從未見過這樣美的女子，難怪能一夕鵲起，名動江東。”

酈家向來便以容貌出名，酈五娘說從未見過像在恭維她，溫狸敏銳察覺到了這絲討好的意思，心下生疑。

看了她眼：“奴與夫人如螢火比皓月，自慚形穢。”

酈五娘麵上笑意更深：“到底是研讀過佛經的，談吐與尋常舞姬不一樣。”

溫狸不欲與她多交談，輕聲道：“請夫人明示。”

酈五娘讓侍女搬來一個蒲團在船頭，緩緩坐下，將麈尾搭入臂彎。

“我本無意驚擾，但你和鳳兒的事，實在惹了一些麻煩。他說你隻是錯認誤傷，但事已鑄下，人言千遍，妄誕自生，如枝葉繁雜，伸出主乾。如今之勢，事之本源已無關緊要。卿是妙人，我也開門見山，要麼我賜你百金，你從此遠離秣陵，永不歸來；要麼你隻能進我家，作他妾室，不再外出獻藝。此二法選其一，這樁荒唐錯謬，方可收場。”

說話之間，侍婢炊滾爐水，沸湯衝開茶末，她緩擱麈尾呷飲茶湯。

清煙阻隔，她水月一樣的眉眼卻始終一錯不錯地凝在她身上。

“溫狸，你如何選？”

在酈五娘看來，這是很簡單的選擇，一邊是足以度餘生的重金，天高海闊、自由自在，雖不能在秣陵，她還可以再往南走，去嶺南，去交州。有這麼些錢，她不必再作路岐人，也不必風鬟霜鬢倚門賣笑，或者可以做個買賣，過平靜安寧的生活。

之所以給出第二個選擇，不過是為了達成目的而嚇唬溫狸：如若不走，便要給人作妾，從此淪為玩物，深煙鎖重門，寂寞了殘生，豈不無趣。

她船篷裡正有一匣金，隻待溫狸點頭，就令婢鬟捧給她。

她自以為已將溫狸底細查的明明白白，知她是江北逃難來的，無父無母，和秣陵諸高門也沒有糾纏，底子乾淨，沒有在此逗留的理由。

以她和溫狸三言兩語的交談，覺這舞姬剔透聰明，必不會舍己求它。

酈五娘勝券在握，悠然呷茶，甚至有閒暇欣賞一簇簇隨波湧上岸邊的碧綠萍菜。