洪萬魁笑道：“我這一輩子，簡直是落在泥坑裡的雞毛，想洗白也沒機會了，爹會把他好端端的一個年輕人，也推到泥坑裡嗎？不過他要是沒這個膽子，或者沒這個命，怨不得我。”

第二日，洪姑直接找到德升，朝桌上丟一張紙條道：“明兒老爺子要去赴宴，飯後必須按照大夫醫囑喝一劑湯水，你按照這方子買食材，明兒午後準時送過去，早了晚了都不行。”

德升心想無非跑腿送飲食，何況方子也是現成的，並不是多難做的東西，倒是這洪姑的笑容，頗有些不懷好意。

他瞧眼方子，突然發現上麵幾個字異常顯眼——甜鹹待定。

待要問話，洪姑朝他揮揮手，說：“至於明天放糖還是放鹽，自然會有人告訴你。”

末了，仿佛為了鼓勵自己，她仰頭道：“等事兒成了，老爺子肯定會在家裡大擺宴席，再叫上個戲班，安排人給他唱武生戲。好久沒看過帶勁兒的大戲了，現在戲台上那幫人，老爺子全看不上！”

待到那天中午時分，德升準時熬好洪家所需的茯苓草龜湯，然後小心翼翼將湯碗擺到一隻竹編的食盒裡，眼看著堂屋的鐘表時針已將要覆蓋正中間的“十二”，就見一個滿臉大汗的夥計氣喘籲籲的跑進屋，朝德升喊道：“甜的，要甜湯！”。

德升不敢多嘴，旋即朝湯碗裡擺一勺糖，這才蓋好蓋子，小心翼翼護著食盒上了汽車。

等到車子剛停下來，就聽見外麵有人咋咋呼呼道：“兩位老爺屋裡談事兒呢，誰啊！”自有人上前招呼解釋一番，隨即車門一開，有人在德升身上瞄幾眼，才將下巴一歪示意其下來。

德升低著頭不敢四下多看，跟在來人身後直朝大門過去，哪知腳還沒跨過門兒，就聽見有人大喝道：“站住！什麼人啊！”

隻見一個漢子，頂著個碩大而通紅的酒糟鼻，長得倒像精猴一般瘦小，眼睛尤其靈活機敏，可謂精光四射。

德升不知他的來曆，連忙彎腰笑道：“洪老爺的廚子，幫他送湯水的。”

那人笑眯眯直朝德升走過來，口中道：“嫌九爺這裡的菜不好麼？還要專人送來。”

德升還沒說上話，就見那人突然間目露凶光，飛快奪下他手裡的食盒，拎小雞般把他提起來朝牆角一丟，隨即就從腰間拔出一隻匕首，在德升的五指間“噗噗”亂戳，斥道：“叫我看看這爪子是不是廚房裡乾活人的手？要是敢誑人的話，就把這爪子盯在牆上！”

德升頓時覺得小腿肚子都在打顫，忙殺豬似的喊道：“貨真價實的廚子，彆的本事沒有，京菜魯菜都有一手，求這位大爺，不，求這位好漢饒命！”

那人見他嚇得魂飛天外、臉色慘白，確實不像道上混的人物，更兼身上以及發間一股混著油煙蒜頭的味兒，遂笑道：“倒不像是假的。”

有他這句話，德升這才戰戰兢兢拎起邊上的食盒子，早有人過來道：“隨我進去吧。”

那院子也不知道有多深，德升跟在人後麵穿堂過戶來到一個花廳外麵，遠遠的就見見裡麵高堂滿坐，一個絡腮胡子的大漢正在那裡眉飛色舞地朝大家講什麼好玩事兒，估計就是“九指頭陀”。

洪老爺子雖然也在那裡坐著，但一雙眼睛並不看人，有些精神不濟。

等到他一眼睃見德升，這才雙目一亮，朝女兒使個眼色。

那位大胡子眼尖，笑道：“洪老爺的救命稻草來了？要說我這裡什麼沒有，您還非得從家裡帶，不是小看我麼？”

洪姑抱拳笑道：“知道您富甲四方，實在怠慢了。”

德升不用進屋，自有人接過他的食盒子，等洪老爺子喝完湯，又叫人給了他兩塊大洋做賞錢，德升這才拎著盒子離去。

等他一回到洪家大院，左腳剛邁進去，立時有人過來道：“賞錢呢？老爺子給了你多少？”

德升心想這人也忒著急，隧從口袋裡摸出賞錢道：“兩塊現大洋！”

那人笑道：“好兄弟，你沒算多吧？”

德升用手指著自己鼻尖，衝他道：“你看著我像隨便口袋裡就能挖出一塊現大洋的人嘛？”

那人嘻嘻一笑，又搖搖頭，德升剛想說下午要用這個錢請大家吃點心，就見那人頭也不回直朝後屋走，不一會，就見一群人手持利器，或刀或斧，直朝後門集合，領頭的正是洪三。

德升見他們這樣著急忙慌的集結而去，像是要去結結實實打一架似的，他正在這裡發愣，就覺得腦門上一疼，遂見小老倌站在邊上笑眯眯道：“好小子，你立功了！”

德升本來還有些糊塗，經他這麼一提醒，立時拍了下大腿道，心道：“原來今天是叫我傳信去了！”

一開始他就覺得這事兒不對勁，倘若洪老爺子真是身體不好要吃藥，總歸不能甜鹹皆宜吧，那所謂的放糖還是放鹽無非是一種暗號而已，賞錢是一元還是兩元也是這個意思，洪家之所以選中自己，估計一是覺得他麵生人家不會疑心，二來他確確實實毫不知情，就算把他嚇死，也編不出來什麼瞎話。

自己不知情，還以為真的被人賞識，其實是鬼門關走了一遭罷了！

到了晚間，就有管事的把他叫過去，塞了個沉甸甸的荷包給他，說是老爺賞的。

德升打開荷包一看，乖乖裡麵足有一百塊現大洋！

等到了夜裡，德升媽看著兒子朝桌子上嘩啦啦倒出一堆銀洋，愣是好久沒說出話來，她揉揉眼，哆嗦著問：“兒子哎，媽這不是做夢吧？”

德升喜道：“這是你兒子憑本事賺來的，您拿著可勁兒花吧，想買什麼就買什麼去！”

他見老娘隻顧著發愣，連忙抓了一把銀元塞到她手裡，德升媽摸到硬邦邦的銀元，這才緩過神，笑道：“哎吆，我一老太太，還能買什麼！這錢該留著給你娶媳婦才對。”

德升忙道：“娶媳婦的錢還有呢，這是給您的。”

要說德升媽自從上了歲數，最上心的就是置辦一件棺材和一身像樣的壽衣，如今有了錢，她對兒子道：“我得買件好壽衣！”

德升知道她是窮怕了，一有錢總想著先把身後事兒給置辦下來，他咧嘴笑道：“彆急，以後我還朝家裡拿錢呢。”

老太太本想笑說自己老糊塗了，可不知怎麼的，忽然間又覺得一股心酸直湧上來，眼圈頓時就紅了。

見老太太含著兩大滴淚在眼眶裡，哽咽得幾乎說不出來話，德升忙安慰她道：“呦，這是怎麼了？難不成您兒子發了財，您還掉金珠子？”

德升媽掀起圍裙抹掉眼淚，嘶啞著嗓子道：“窮了一輩子，沒想到臨了能享福，覺得老天爺對我還不算賴。”