就見那洪萬魁老爺子，穿件玄色亮緞褂子，頭發梳得很整齊，看麵容可推知歲數不小，連臉皮都鬆垮了，但那雙眼睛真是奪目，狹長上挑、晶亮有神，尤其是看人的時候，更顯得威儀赫赫。

他道：“聽說你最近很有發財的心思？”

德升爽快道：“對，我以前是個沒誌向的人，從來不想第二天的事兒，前些日子忽然有了醍醐灌頂感覺，覺得人生一世，不能就這樣糊裡糊塗算了。”

洪萬魁笑道：“我這裡，現下就有件能賺錢的大事兒，不知道你有沒有膽量。”

德升聽他提及“膽量”，笑道：“難道是殺頭的買賣不成？”

他見老爺子聽了這話隻是笑，可見是默認的了。

德升道：“人是死得窮不得，我願意一試。”

老爺子道：“這種事兒，怕死的必死，不怕死的也許能活。如果你要瞎攙和，沒有試一試之說，唯有儘全力而已。”

他說這話時斜睨著對方，在德升看來，有點輕視不信任的意思，德升看在眼中，心裡頗不是滋味，又腳一跺，道：“豁出去了！”

狠話說了出去，接下來幾天又風平浪靜，並沒有什麼動靜。

德升媽前年起開始篤信基督教，跟鄰裡街坊好幾個信徒走得頗近，每隔一段日子也像模像樣聚在一起聽人講經，有個街坊幾次三番勸她把家裡的菩薩像丟掉，德升媽笑嘻嘻道：“如來佛祖的像哇不能丟啊，當初孫猴子那麼厲害，不還是被佛祖壓到五指山下啊！”

她這話一說，嚇得邊上的人不停在胸前畫十字。

其中一個道：“德升媽，你都皈依基督了，不能還信佛啊？”

德升媽理直氣壯道：“我說的是戲文，喏，基督他老人家不會連老太太看戲都要管吧？”

有人笑道：“德升現在出息了，您老就跟著享福天天好吃好喝看大戲，就連上帝也管不到您呐！”

德升媽隻是嘿嘿笑，等到晚間見了兒子，她立時把眉毛一豎，道：“都說我兒子現在出息了，老太太天天都能吃上芝麻醬拌麵，花椒油還得雙份兒的！不過上次你給了我五塊現大洋，把當鋪裡的東西贖回來就沒剩下幾個子兒啦！”

德升兩手一合，朝老太太做插香磕頭狀，道：“我的親媽呐，一有錢您老人家就可勁兒花，從來也不知道慢慢勻著！不過您等好吧，我估摸著要發財了！”

德升媽一聽，卷起手頭的經文就朝兒子脊背使勁一戳，道：“吹，又吹！”

這天大清早德升在棗樹下收拾菜，不一會兒就見個畫匠背著箱子來到洪家大院，說是要為老爺子畫像。

德升知道，一般隻有有錢人家才會請這種畫匠師傅來給老人畫像，但大多數也是對著斷氣的死人直接在床前勾描的。

他有些納罕，又不好問什麼。

等到晌午要開鍋燒飯時，就見洪姑過來道：“中午簡單點，就做蝦皮豬油蔥花麵好了。”

德升笑道：“哎呦，您怎麼自己跑過來了？老爺子和畫師都吃這個麵？”

洪姑道：“對，這個吃起來也快，不過你也彆圖省事兒，麵要多和上幾次才勁道。”

德升得意道：“我做的麵下鍋不渾湯、吃起來有韌勁，保管你們都喜歡！”

洪姑笑道：“你本事那麼大，為什麼不在酒樓裡做？”

德升想：來你們家就為了多賺錢好讓未來的媳婦早點嫁給我，不要去唱什麼武生。

他嘴上道：“我那本事無非三腳貓功夫，比如給雲南人煮一碗乾絲、給揚州人炒一盤乾巴菌，反過來肯定就露怵了！”

洪姑瞥他一眼，道：“說你油嘴滑舌，你倒又挺老實。”

中午丫頭過來廚房取午餐，德升幫她把幾碗麵端到托盤上，笑道：“我多個嘴，不知道請那畫匠畫一幅像，工錢是多少？”

丫頭笑道：“你問這個做什麼？”

德升道：“想給我過世的爹畫一幅，家裡隻有他一張舊照片，都被我娘摸成毛邊兒了。”

丫頭抿嘴笑道:“你倒真是個孝子，不過畫師論的不是工錢，而是用多少朱砂、多少石綠，貼多少金箔，好歹也要十塊現大洋。”

德升一聽這價，隻好伸下舌頭以示驚愕。

到了晚間，洪家父女兩個圍坐在一起吃晚餐，飯畢老頭子又開始吃水煙，呼哩呼嚕直響。

等他一口氣將煙吸完，才皺著眉毛道：“我和九指頭陀之間，終歸是要乾上一場，誰死誰活都聽天由命。”

洪姑雙眼有些泛紅，道：“所以你今天叫畫師來，是為了提前把畫像做好。”

洪萬魁點點頭，笑道：“免得到時候被打得稀巴爛，嚇得人家畫不成。”

他歎道：“稀裡糊塗進了這行當，老了才覺得罪孽深重，可年輕時惹下的禍事躲不過，終歸是要去還的。”

洪姑見他說起過去，知道老爺子有話要交待，便靜靜不做聲，等著父親繼續。

洪萬魁又道：“如今洪家放債和賭場的營生，我都叫他們慢慢收手了，彆人隻說洪萬魁老了沒本事，就叫他們說去！反正坑人缺德買賣越少越好，兄弟們有口正二八經的安穩飯，比什麼都好！可惜洪三不明白我的意思，總是惹事生非。”

洪姑笑道：“洪三那膽子該用時又嫌小，還不如我！”

洪萬魁道：“那件事，就叫那廚子去吧。”

洪姑臉上微有些變色，輕聲道：“人是不錯，可他一個廚子，行嗎？”