對自己的新晉男仆持續觀察了一周後，海莉西深感所托非人。

這家夥不但是個啞巴，渾身上下除了食欲就不剩彆的東西了。彆說讓他服侍自己了，海莉西還要教他怎麼穿衣服、使用餐具，甚至威逼利誘他洗澡。

她發現他討厭水，受傷不死是因為驚人的愈合速度，雖然塊頭很大但時而如同新生兒般對周遭一切感到好奇。好在他學習很快，海莉西對他的期望當然不僅僅限於一介仆從，在教會他使用各類兵器前，她必須讓他明白忠誠的含義。

“蘭斯，今天做的很好。”她上下打量一番他今天的外形，給出了稱讚。

被賦予了新名字的紅發男人杵在門口，黑白的男仆裝將他身材襯托出來，那頭亂糟糟的長發也被綢帶束成低馬尾，跟當初在礦裡的形象判若兩人。

隻可惜海莉西還沒找到能拿捏他的方式。真不知道榮恩總督是靠什麼把這小子留在那裡的，她想不通，明明有能力為什麼不逃脫呢？

蘭斯替她搬來了今日的信件，北境領主比皇女忙碌得多，從前還有大主教指導她如何應對，現在她要對付的是最嚴峻的財政赤字和數萬子民的生計。

“冬季的糧食短缺是北境人民的大敵，靠夏季豐收的儲存量根本就不夠，南邊的農業省又坐地起價……”

她瞥見蘭斯在一旁擺弄壁爐裡的木炭，急忙嗬斥他：“不許玩火！”

晚了一步，海莉西眼看著他把手插進火裡，而後盯著自己冒煙的手指發愣。

“你怎麼回事，你感不到痛嗎！”海莉西氣急敗壞，如同一個訓斥不懂事小孩的母親，“你這樣還會留疤，彆人看見會以為我有虐待仆人的癖好！”

對一個啞巴生氣是沒用的，蘭斯滿不在乎地捏了一塊辦公桌上甜點放進嘴裡，金紅眸子裡露出滿足的色彩。

海莉西歎氣：“蘭斯，再這樣下去廚房要懷疑我私自養了一支軍隊了。”你最好也有足以匹敵一隻軍隊的實力，她恨恨想，不枉費我費儘心思養著你。

她把裁紙刀遞給他，教他如何在不傷害自己的前提下把信取出來。

蘭斯學習速度驚人，一開始隻勉強跟上主人閱讀的速度，到後麵等海莉西再一抬頭，全部信已經碼好擺在桌上了。

除了一封純白色的——蘭斯正準備繞過繁雜的蠟結直接扯開，海莉西一把奪回，小心翼翼地捧起來。

金色封蠟上是一朵百合花紋樣，代表著帝國的眾教會，她心底隱隱期待起來。

信紙展開，花體字跡整齊優雅，彰顯出執筆人良好的教養：提爾森閣下，我僅以教會之名向您的母妃菲奧娜女士的遭遇致以哀悼，同時對海莉西殿下的不幸深表同情。希律殿下於國喪期間命教會重啟祭龍聖壇，我已親自為海莉西殿下送行，受殿下靈魂臨彆所托，希望您多加保重，眾教會願儘全力協助閣下早日脫離困境。落款：您最忠實的朋友愛德維主教。

海莉西一行行讀下去，雙眸已噙滿淚水。愛德維是姐弟倆從小的玩伴，自從三年前的教會變故後，愛德維遭到放逐，如今被新皇召回後第一件事便是寫信問候她的安危。

他在看到海莉西屍體的那一刻一定明白了一切，這封信是在安慰她：不必擔憂親人的後事，他已替她銷毀掉一切證據。

海莉西親吻了那張信紙，隨後讓火燭將它吞噬乾淨。

下一封信來自宮廷：國喪結束，新皇的加冕禮將於一個月後在香頌宮舉行，各地領主都要受邀參加。

蘭斯看著領主的臉色轉黑，很有眼力地沒去打擾她。

皇宮之行稍有不慎就有去無回，按照慣例每位領主都會單獨受到封賞，同時要向皇帝獻上領地的忠誠。每到這時，黃金珠寶和兵械馬匹便源源不斷地運進皇城，獻禮容不得丁點怠慢。

北境地處荒原，哪有什麼能送的呢？

一想到要與希律獨處，跪在他麵前吐出那些溢美之詞，海莉西手裡的羽毛筆尖戳穿了信紙。

“蘭斯，下個月我要你作為衛兵陪同我進宮。”她開始給他洗腦，“我是你的主人，你要保護我的安全——不為什麼，因為我死了的話就沒有人給你美味的飯吃了，懂嗎！”

紅發男人思索了一陣，突然端起她手邊沒動過的苦麥酒，一仰頭全喝光了。他最近在海莉西的教導下略懂了些餐桌禮儀，一套動作行雲流水，讓海莉西都沒反應過來這家夥在搶她東西。

“喂！你——”海莉西話音未落，蘭斯瞳孔一縮，隨即跪在地上大口喘息起來，雙手撕扯著衣領。

這酒裡被人下了毒。她慌張地撲到他身上，手指伸到他嘴裡撬他的牙。

“快吐出去！你這個傻瓜！”

隻是短短幾秒鐘，蘭斯逐漸躺倒，閃著熠熠光澤的眸子黯淡下去，海莉西周身血液都凝固了，顧不上繼續模仿少年音，尖叫著他的名字。

在她的手碰上呼叫鈴的前一秒，一隻手扯住她的衣袖，被少女壓在身下的狗東西朝她咧嘴笑了。

海莉西一拳揍在他臉上：“你這個混蛋！你早就發現有毒是不是？給我滾出去！”

蘭斯挨了一拳，沒事人似的爬起來站好，這點毒素對他壓根不值一提。

啞巴清清嗓子，帶給海莉西第二次震撼：“我死，你更傷心。”