再恢複意識時，阿爾緹諾視野仍模糊著，他□□一聲，總算弄清了自己身在何處。

一間連窗戶都沒有的地牢。

他手腳被捆著，正躺在一堆發出難聞氣味的乾草堆上。

究竟發生了什麼？誰有這麼大的膽子這樣對待帝國的首席監察長？

毫無疑問，隻有三皇女。

失去意識前，阿爾緹諾記得他正提著劍等待海莉西返回，準備她一露麵就命令騎士團拿下這個騙子。

然而回到行宮的隻有一輛馬車。那個冒充龍的家夥先下了車，扶著皇女的手臂，隨後馬車裡又下來一個小孩子。

海莉西心情好極了，似乎還喝了點酒，臉頰都變得紅撲撲的。她牽著的小女孩正是雪患時救下的平民，身上還披著海莉西送她禦寒的長袍。

“娜婭，不要緊張，以後就住在行宮，我正缺一個小書童。”她瞧見阿爾緹諾，便向小孩介紹，“這位是監察長大人，他隻是看起來嚴肅，其實很有耐心的，來打個招呼。”

“領主閣下，在此之前，我想知道我的騎士團去哪裡了？”

皇女笑嘻嘻地：“你的部下這段時間太辛苦了，我就賞賜了他們每人一塊金幣，給他們放了幾天假……您不會介意的吧，善良英俊的監察長大人？”

她真是喝醉了，聲音也變得柔軟起來，阿爾緹諾睨著她眼角下麵那顆小痣，嘴唇動了動：“不會。”

“瞧，我就說他人還不錯。”海莉西拍拍娜婭的肩，“走吧，我們今晚會有一場盛宴。”

“您剛才去下城區了嗎？”一想到她可能在那裡和自己的部下喝了酒，阿爾緹諾便忍不住警告她，“注意你的身份，提爾森領主。”

海莉西不以為意：“您還站在那裡做什麼，接下來的慶功宴也有您的份。”

監察長攥緊了握著劍柄的手，他為何在猶豫？現在就應該立刻斬下這個騙子的頭，召集騎士團連夜趕回皇宮，向皇帝陛下複命。

他的目光落在小女孩身上，手指又鬆開了。

至少不是現在——不是在這個剛被收留的小孤女眼前，殺掉她善良的救世主。

等明早騎士團歸來，任憑她再如何哀求，他都必須行使身為監察首席的權力。阿爾緹諾的灰眼睛盯著海莉西的背影，滿腔怒火突然被一個不合時宜的念頭占據了。

皇女跪在地上做臨終前的懺悔時，落下的淚珠會不會劃過那顆淚痣呢？

在之後記憶就有些混亂了，他被請到行宮的宴會廳，海莉西身邊始終跟著那個紅發怪物，等到宴席接近尾聲，她總算支開了礙眼的家夥，端著酒朝自己走來。

“感謝您借兵幫助我清查皇家礦區，要知道，本地的士兵們幾乎都跟貴族沆瀣一氣，如果沒有您的騎兵團，我很難抓到總督的尾巴。”

阿爾緹諾同她碰了杯，喝掉所剩不多的酒：“總督的罪行是什麼？”

海莉西歎口氣，做出遺憾的表情：“貪汙吧，但他的價值不僅如此，關於蘭斯的身份仍是一個謎團，可惜——”

她湊上他的耳畔：“您把他殺了，也破壞了我們之間的契約呢，阿爾緹諾閣下。”

男人手裡的酒杯掉落，海莉西及時接住了它，她低頭看著栽倒在地上的阿爾緹諾，鬆開身後的帷幕，隔絕了宴會廳的光線。

記憶回籠，他掙紮著從乾草堆裡爬起來，口乾得發不出聲音。阿爾緹諾額角的青筋鼓起，牙齒咬得咯吱作響。

一念之差，主動權儘數被剝奪。他挪到鐵欄杆旁邊，隨即絕望地發現這是間隻有唯一出口的密室，牆上點著一隻火燭，勉強照亮牆壁上種類繁多的刑具。

這是一間屬於行宮主人的秘密牢房。

阿爾緹諾重重跪在刑具前，即使閉上眼睛，睫毛依然顫抖著，那些深埋腦海的經曆全部湧上心頭，將監察長冷血殘酷的外衣連皮帶肉撕下。

“哥哥，這隻狐狸好可憐，我們放了它吧！”灰發的小男孩央求著比他高一頭的兄長。

一隻火紅毛皮的狐狸躺在捕獸夾旁，已經奄奄一息了。

兄長答應了，待他打開夾子，用布條包紮好小狐狸的傷腿，阿爾緹諾同它揮手告彆，嘴裡還念叨著：“下次千萬不要被抓到了。”

“父親，阿爾緹諾今天放跑了您的一隻狐狸，還跟那畜生說了半天話。”兄長一回家便換了嘴臉，一五一十講述了弟弟的事跡。

“不是的！它一定還有孩子要喂養！小狐狸會死掉的！”

父親道爾·柯林斯——帝國元老會的大監察官，用銳利的灰眼睛刺向小兒子：“荒唐！我教過你多少次，對任何東西的心慈手軟都是家族大忌！你是柯林斯家族的兒子，不是什麼慈善教會的修士！”

阿爾緹諾哭著，剛要開口反駁，兄長一把擰住他的耳朵，警告他不要繼續頂嘴。

父親見到小兒子那副模樣，一拍桌子：“帶到下麵去，抽五十鞭！上次的三十下看來不夠長記性！”

荊條鞭會扯掉後背的肉，馬鞭會讓他整整一個月隻能趴著入睡。阿爾緹諾數不清自己多少次麵對牆壁跪下，從一個挨了打隻會哇哇大哭的孩子長成喜怒不形於色的大人。

父親，這次你說得對，仁慈令我萬劫不複。

不見天日的牢籠裡無法計算時間的流逝，阿爾緹諾隻知道喉嚨已經乾涸得快要裂開，昏昏沉沉中，眼前出現了那張熟悉的臉。

“要喝水嗎？”

不，我隻想殺了你。