她沒說話，仍舊看路走著。

走到前廊的分叉口時，竇姀覺得很怪，也不想走了，便告退道：“我還有事在身，既然曹姨娘能帶路去藕香亭，我就不去了，魏郎君請便。”

竇姀說完，便與他們分了道。

竇姀回到梨香院，看見庖房燈還亮著。進去一瞧，苗婆子正坐灶前燒熱水。

她問苗婆子：“春鶯還沒回來嗎？”

苗婆子擦了擦汗，一邊往灶洞裡塞木柴，一邊道：“沒有呐，自從姑娘帶她走後，老奴一下午都沒見著她人影兒！”

竇姀低頭尋思著：

莫不是還在藕香亭吧？這傻丫頭，讓她在那兒隨機應變，她倒兒真守著一下午了！這麼晚，看我取玉玨還沒回來，這丫頭就不奇怪嗎？

竇姀歎了口氣，說我去找找。剛出了庖房門，便看見竇平宴領了個小丫頭來。

“大老遠就聽見了你在問春鶯，我便知這丫頭魯莽，常惹你掛心的。”他笑著，拉出身後跟著的小丫頭：“阿姐看她如何，機靈麼？若阿姐喜歡，便讓她日後跟著你吧。”

竇姀謝他好意，說不用，“我這兒事少，有春鶯和苗婆子就夠了，不用這麼多人的。再說了...”她又笑道：“春鶯也就偶爾做事不妥，但常常還是留心的，是個機靈人。”

“你當真不要她麼？”

竇平宴笑笑，卻伸頭看了眼那小丫頭：“你知道她是何人嗎？她是莊婆子的女兒，府上的家生子。她原先在二姐房裡伺候了半月，後來就被趕出來了。”

竇姀原是真不想要，聽到莊婆子時，身子一顫，終於著眼仔細打量這個小丫頭：隻見是個膽小怕羞的，自從見到了她，頭就沒抬過，兩隻小手緊張攥著衣角。瞧上去和自己的年歲相仿，十五、六的模樣。頭上兩隻雙螺就用粗紅繩綁著，再沒有彆的首飾，比起其他丫鬟仆婢實在素淨不少。臉頰白嫩，眉眼雖清淡，卻粉唇皓齒，是個有底子的俏人兒。

“要，我當然要她！”

竇姀上前兩步，拉起小丫頭的手。可這小丫頭仿佛受到驚嚇般，猛地把手縮到背後。

竇姀看了眼弟弟，竇平宴從始至終隻有坐觀淡然，並不清楚是怎麼個情形。竇姀也不強求，隻是問那小丫頭：“你叫什麼名兒？”

那小丫頭弱弱怯怯地答道：“奴沒有名兒，爹娘都管奴叫二丫......”

“這名兒實在難聽，還是換一個吧。”竇平宴想了想，便道：“芝蘭生於幽穀，不以無人而不芳。你生得好，也該配個好點的名兒，便取這‘芝蘭’二字如何？”①

竇姀一聽，也拍手叫好。

那小丫頭還是生怯，很小聲道：“是，但憑二爺吩咐......”

取完名兒後，竇姀便領著芝蘭交給苗婆子，認真叮囑道：“她是新來的，以後也跟咱待在梨香院。怕手腳生疏，你先帶著教，她膽兒小，不要太過給人嚇著了。”

竇姀囑托完，便打算去藕香亭找春鶯。竇平宴見她出門，也隨行一旁。

走到藕香亭的前廊時，竇姀停下了，並沒有進去，而是駐足在廊下，不停往裡張望。隻見月上梢頭，雲如珍還在跟魏氏的人吃茶說笑。庭前丫鬟仆婢成群，她左左右右掃過一遍，都沒見春鶯的影子。

竇平宴見她有些著急，拍了拍她的肩：“阿姐勿急，我去問問旁人。”

過了會兒，竇平宴問過一圈後回來，說道：“母親身邊的婆子看見了，說春鶯前腳剛走。”他說完，又奇怪問道：“下午是做什麼了，她怎沒跟你待在一塊？”

竇姀沒準備讓弟弟知曉，於是隨便找了個事搪塞。既然春鶯剛回去，她也終於寬心。

竇姀倚在欄前，忽然望向庭中在跟雲如珍笑語相談的魏攸，愣了半刻。

竇平宴本想和她一起回去。卻見她不走，還在這兒出神，索性便順著她的目光看過去。看到那人，也尋思了會兒，說道：“他是魏通判的嫡長子，也是這回與三姐姐議親之人。前不久聽聞他與家中決裂，貿然出走，不知為的什麼事。沒想到這麼快又回來了，許是在意與我們家的親事吧。”

竇平宴說完看向竇姀，沒想到她卻還在望著。他默了默，忽然問道：“阿姐是覺得他相貌好麼？”

竇姀啊了聲，終於回神過來，與弟弟半開玩笑道：“不是，我不是看呆了。我看他隻是有種熟悉之感，仿佛很久前就認識過的故人。”

“什麼故人？”竇平宴皺皺眉頭，頗有點不滿道：“覺得俊俏便是了。阿姐如今誇讚人都用如此落俗的話，還想瞞我過去？”

“誰瞞你了。”竇姀笑著推一把他，“是俊俏沒錯，我才見他一麵，但你這話說的，好像我瞧上人家一樣。魏家要跟雲箏議親了，我沒事看上他做甚？真是懶得與你說了！”

竇姀瞪一眼他，轉身就走。

結果走了沒兩步，便見竇平宴從後頭追來，拉住她袖子：“好了阿姐，我說錯了！”

竇姀想笑，卻還想裝冷漠，索性便垂下頭走路，仍作不理他樣。

他好像真的急了，微微彎腰，探頭盯她的臉看：“真惱我了？我就說笑而已。”

兩人笑笑鬨鬨，已經走到了一處假山邊。

這處假山是竇府風光最好的地帶。山石嶙峋，附近草木林立，從前老太太在時喜歡錦鯉，主君便在假山底下修了個極大的魚池，用來養各色各樣的錦鯉，為老太太向天祈福安壽。池裡的錦鯉有一尺的、兩尺的、三尺的，最大的甚至能達五尺半，尾鰭是七彩華光的，在日頭底下耀眼無比。②

以前很小的時候，她和竇平宴便常常跑到假山這兒看魚。

竇姀經過錦鯉池時，忽然想起一事，轉頭對弟弟道：“對了，你數月前遊學離家時，我曾在假山後埋了一壇酒。姨娘說假山這塊土肥，草樹又多，把酒埋在這兒能熬香呢。”

竇平宴盯著她的臉，一笑：“是麼，還有這個理兒。”

“你等我須臾，我去把酒取來。”她提過他手中的燈，挽起點裙角，便繞著池邊走半圈。本欲繞到假山後取酒，卻在踏上石階時，忽然不知踩著什麼東西了，腳一滑，人竟撲通一聲落了水。

竇姀手掙著，卻在要呼救時，不慎拍到一條肥碩的錦鯉，水流湧動，猝不及防嗆了一大口水，眼睛也進了水，濕漉漉的。

她劇烈地咳嗽，艱難喊著救命。也不知是不是幻覺，清銀月光下她竟看見池邊出現了一道人影，猶神如仙，忽然水花飛濺，那影子毫不猶豫地跳了下來。

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①：出自《孔氏家語》，意思為，芝蘭生長在深林之中，不因為無人欣賞而不芳香。對滴，它後麵有大用處。

②：錦鯉尺寸單位換算：一尺＝25.5厘米，所以兩尺＝50厘米左右，五尺五的有一米三長，這種都是壽齡很長的（拉狗頭）