元勘依然沒明白為何謝晏兮和玄衣的神色都變得緊張了起來，撓了撓頭：“什麼貢品？”

從那些小孩子們出現後就一直沒有出過聲的程祈年突然開口：“衣服！那些衣服！”

他的眼睛緊緊盯著那些看起來實在有些滲人的小孩子們，語速飛快，焦急道：“就是那些衣服！我看到的衣服，一樣，都一樣！”

彆人還沒反應過來他在沒頭沒尾地說什麼，凝辛夷卻已經明白過來。

她從破屋裡走出來，站在所有人身後：“墓塚裡，被鬼鳥鉤星收集起來的衣服，與這些小孩子們身上穿的，是不是一模一樣？”

程祈年急急點頭，他一旦過分著急，就會容易口齒不清，還好有人聽懂了他的意思。

凝辛夷盯著那些讓人無端覺得森然的孩童們，一步步向前，腦中卻在飛快地閃過之前的一幕幕。

從她進入白沙堤開始的所有不合理之處一一在她腦海中浮現。

看似是草花婆婆與謝晏兮聯手設局，殺死了鬼鳥鉤星。

可此處卻又為什麼會出現這種飽吸母親怨氣而生的妖祟？

鬼鳥鉤星喜孩童，卻更喜活生生的幼童，為什麼會篤定那些倒在舊屋血泊中的孩童們可以將它吸引出來？

它又為什麼要將孩童的衣服藏在洞塚中？

謝晏兮怎麼知道，彭侯燉湯能將鼓妖引誘出來？

更進一步，這裡為何會有一隻鼓妖？

要知道，鼓妖可不是什麼性情溫和的妖祟，可那鼓妖卻分明似是在這裡盤踞許久，卻竟然沒有將白沙堤屠戮殆儘。

為何鼓妖能和這滿白沙堤的村民相處仿佛融洽，甚至那白燭也更像是對它的供奉？

為什麼阿朝普一見到她，就喊她大姐姐，直接看穿了她的性彆？

而那黃衣婦人又說，阿朝和阿宇都死了？

這些孩子們是怎麼回事？到底發生過什麼？

白沙細樂為誰送葬？

《篤》響起，貢品又在哪裡？

最重要的是……

這妖瘴散去的速度，是不是實在太慢了些？

所有這一切分明都在被一條隱形的線串聯起來，眼看就要浮出水麵，卻仿佛始終還差最關鍵的一環。

而這一切的答案，或許就在此刻她的腦海裡。

這不是什麼讀取記憶的好時機。

可她不能再等了。

所以凝辛夷的靈識終於觸碰到了鼓妖的記憶碎屑。

*

妖祟的記憶，素來是跳躍的，更何況鼓妖這種大半時間都在沉睡的妖祟。

凝辛夷與它的記憶儘數共感，首先“看”到的，卻是一片黑暗。

絕對的漆黑與寂靜綿延了不知多久，天地之間突然有了一抹光亮。

燭火。

白燭的火苗靜靜燃燒，一根接一根，在黑暗中燃燒出了一條蜿蜒的線。

鼓妖本能想要趨近，低聲嗚咽著向前。燭火是暖的，直到此刻，它才有些恍然地有了冷暖的概念，明白自己此前一直都匍匐在冷寂的黑暗中。

見過了光，就不會想要再墜入那樣的黑暗。

它是燭陰之子，燭陰睜眼則晝起，閉眼則為夜。

鼓妖卻恰好相反，它在白晝沉睡，在夜色中睜眼，但在這白燭燃燒之前，見到的卻隻有永恒的黑。

是白燭喚醒了它。

它也情願停留在有白燭的這一隅，哪怕不知年月。

更何況，顯然是有人知曉它的存在的，因為每次它蘇醒的時候，麵前都有食物。

像是在供養它。

凝辛夷看得真切，確實是供養。

因為即便它的記憶瞬息而過，期間人聲模糊，在鼓妖的印象裡變成嘈雜不堪的一片噪音，她卻也還是看到了祭祀的畫麵。

高舉的火把晃動，穿著巫袍帶著大儺麵具的人高頌安魂祈福之詞，樂聲陣陣，墓碑逐漸林立，日複一日，年複一年，普通的洞穴終於成了謝氏塚。

而棲息於此的鼓妖，便是謝氏塚的守護妖神。

既成妖神，自然也被這一方願力所束縛，縱鼓妖逐漸生長成為成妖，也再也無法離開此處。

擁有妖神護塚，謝氏運道自然得天獨厚，蒸蒸日上，不過百年，便成了南姓世家之首，連帶著整個白沙堤都變得富饒興盛。

如此盛景綿延，直到數十年前。

天下不寧，便是再偏居一方，也終將被波及。

從鼓妖的視角來看，便是人類以嘈雜噪音打擾它的次數開始變多，甚至有一次，它猛地睜眼時，它棲息的洞塚裡竟然擠滿了驚慌失措的人。

無數人向著它的方向磕頭，哭喊著乞求它的庇護。

但鼓妖這麼多年來，好吃懶做慣了，看了一瞬便閉上了眼。

守護妖神也好，庇護洞塚也罷，與它何乾，在鼓妖眼中，它不過眷戀一方黑夜中的燭火，又安享吃食，所以才停歇在此罷了。

其餘一應事情，它才懶得管。

後來。

那些人再也沒有來過。

再後來。

它有一日睜眼，突然意識到了一件事。

好像已經有那麼一段時間，沒有人來給它送任何食物了。

饑餓之下，鼓妖終於遲緩地移動，從洞塚口探出了頭。

這一刻，凝辛夷終於從鼓妖的記憶裡看到了她遍尋不得的那顆黑樹。

白沙鏡山將火色與月光一並折射，將整個村落都照亮。

白燭之外，還有篝火。

篝火燃成一個圈，將那棵參天巨樹環繞起來，那樹的枝丫舒展開來，近乎遮天蔽日，將大半個村落都籠罩，又或者說，庇護。

村民們像是過去在洞塚前一樣，在樹下行祭拜之禮。

白沙堤有了自己的守護妖神。

那棵黑樹。

*

凝辛夷猛地從記憶碎屑中喚醒自己的靈識，眼瞳重新變得清明。

她看了這麼多，也不過隻過去了幾息。

鼓妖的記憶並未全部被讀完，但到這裡，凝辛夷已經知道了自己此前一直覺得缺失了的、最關鍵的一環在哪裡。

她顧不得暴不暴露身份一類的問題，猛地看向謝晏兮：“當初以應聲蟲喊你來白沙堤平妖的，到底是誰？”

不等謝晏兮回答，她已經語速極快地接了下去：“是草花婆婆，對不對？”

謝晏兮垂眼看她，眸光斂斂，輕輕頷首。

凝辛夷回頭看向舊屋的方向：“果然如此。”

“我的應卦之處，並不是那間舊屋。”她的眼瞳是不同於謝晏兮的極黑，她邊說，那雙黑瞳之中也逐漸因為思路明晰而變得明亮起來：“我卜問在在哪裡能救下最多人，我們都以為救下那二十七個孩子，便是應卦。但事實上，這不過是為了引我們來此將被騙來的鬼鳥鉤星殺死！”

“更甚者，無論我起卦問的是如何救白沙堤，白沙堤的妖祟在哪裡，還是白沙堤何處妖氣最濃，最後的應卦之處都會在舊屋。讓我在救下這些孩子後，誤以為這便是已經應卦，再引我們去解決還是沒有散去的妖瘴。”

說到這裡，凝辛夷的眼中已經帶了寒光：“真是一石三鳥的好計謀。既借刀殺人解決了鬼鳥鉤星和鼓妖，又借口合作平妖，完美混淆了卜術真正的指向，還借此洗刷了自己身上的所有嫌疑，成為完美的盲點。”

“所有這些都說得通。但我還是有幾個問題，想要當麵來問一句為什麼。”

凝辛夷捏住九點煙，指間已經搓開一骨，倏而揚聲。

“草花婆婆，事到如今，你還不出來嗎？”