鄧木與王連的秘密喂養計劃很看就被人發現了，畢竟小孩會放屁打嗝，吃了什麼一點兒也瞞不住。

王連主動擔責，將自己做的葡萄糖酸鋅藥丸送到了林如海的手上，請罪說：“這是我偶得的一個海上方，專治異食之病，我瞧小侄兒為病痛所折磨，這藥丸每日服食一丸，不出三月，百病皆除。萬一斷了藥，此病就再也救不了。”

他說得情詞懇切，林如海也猶疑不決，又請了幾個大夫，來研究藥性，他們瞧不出來，但肯定與性命無礙。

林如海見向來呆滯的兒子，麵色生華，腳步靈活，能笑著喊爹娘，也就相信了賈璉的說辭。又感謝他救了元哥兒一命，再不信什麼胎裡素的鬼話。王連又將兒童膳食搭配的方子寫了下來，交給林如海，務必給孩子加強營養。

“姑父，等孩子長到七八歲，再請個武行師傅來教他鍛煉肌體，強健體格。如此才是正確的養生長壽之法。”王連還不忘囑托林如海要幫助元哥兒鍛煉身體。

“賢侄所言極是，往日我惜福養身之法多有偏頗，差點兒傷了孩子根基，如今悔不當初。幸而賢侄醫理極深，為我林府去病除災，實在感激不儘，感激不儘。”林如海對著賈璉拱手連連，稱謝不儘。

賈珠笑道：“璉二哥哥武能擒賊，醫能救命，真是吾輩楷模呀。若是消息傳到京城，想必榮國府的門檻子就會被媒婆踩爛了。”

鄧木聽了這話，眉頭蹙起，給了王連一個白眼。

王連乾笑著，攬過賈珠的肩膀，大力拍了拍，“多說什麼話，嘴閒吃茶，舌閒吃糖。”

又過了數日，眼見立冬在即，說什麼也該回京城了。鄧木臨行前，將王連新研製好的葡萄糖酸鋅丸，送到了元哥兒生母處。假托菩薩給賜了藥，保管藥到病除，她和元哥兒母子兩個，再不會吃土吃紙了。

因為風雪封船，回京城他們改行陸路，王連趁賈珠大病初愈不宜走動之時，以拜訪江南甄家為由，趁機帶著鄧木參觀了自己在姑蘇開辦的養雞場。

鄧木還不知道廢品站進展如何，而他的養雞場竟然已經開始盈利了，心中又是羨慕嫉妒。

粗略一算這有五千隻蛋雞，一隻雞年產蛋量按最少一百二十個算，光賣蛋，一年都能賣不少錢了。

王連指著他養的鹿苑大雞，得意洋洋地說：“這廠房土地是我買的，我核算了一下，刨除給興兒、隆兒的人工成本，江南養雞場的毛利潤大概在每年一百九十兩，雖然不多，但也足夠咱們生活了。”

“你也想得太美了，圈養的雞有個致命的弱點。一場雞瘟下來，你不得賠個底掉兒。”鄧木給他潑了一瓢冷水。

王連“嘖”了一聲，拍了拍手上的灰道：“我好歹是學生物的，畢業論文寫的就是《生態養雞模式探析》，並且對禽類呼吸係統疾病診斷與治療也清楚。我早叫興兒買好了金銀花、黃芩、連翹，等我製成雙黃連，拌在飼料裡，還怕什麼溫病。”

鄧木隱隱有些後悔，她學什麼環境科學與工程，現在修個下水道都難。開個廢品店還要到猴年馬月才能盈利。

等他們從養雞場回到驛站，已近黃昏，鮑二給甄家送禮回來已經等候多時了。

王連想起鄧木的囑咐，對鮑二說：“我讓你娶封氏的丫鬟嬌杏，你可願意？若是願意，你就留在林府做活，保護好元哥兒、黛玉，照顧英蓮。若不願意，你還跟著我，我不討媳婦，你也彆想討媳婦。”

鮑二稍一思量，就立刻跪下謝恩：“謝主子恩典，我一定在林府好好照顧小主子們！”

“這是給姑父的信，你交給他，他自會收留你。這是給封氏的信和五十兩銀票，求娶嬌杏的事，你找姑媽替你張羅便罷。至於你的身契，等我回到京城，再寄給姑父。”王連將一封信交給他，囑咐他明早就騎馬回姑蘇去。

鮑二喜不自勝，連連稱是，伺候賈璉越發殷勤小意。

天色已晚，四下裡一片黑暗，天下又落了一些雪籽，隻有流浪的狗耳在官道上徘徊，發出微弱的悲鳴。

賈珠靠在床頭，將右手的書拋下，捂著嘴咳嗽，午夜的風從驛站的窗隙間吹進來，即使他身上裹了棉襖，戴著兜帽，一雙手還是冰涼似鐵。

忽而房門響起，隻聽春劍在屋外說：“珠大爺，我給你送藥來了。”

“進來罷。”賈珠將手縮進棉襖袖子裡，稍稍將身子坐直。

沒想到賈璉跟在春劍的後頭，也一起走進來了。

隻見他望著自己呆怔了一會兒，乾咳了一聲，用不大自然的語調說：“你又病了？你身子不好，入冬就咳。來年童試就彆考了，免得功名沒考上，還累垮了身體。”說著，還抽走了床上的書。

賈珠接過春劍手裡的湯藥，一口氣喝乾了，將碗遞還了她，說：“你先出去吧，我跟二哥哥說會兒話。”

“是。”春劍拿著碗開門出去，又替他們闔上了門。

賈珠拿帕子擦了擦嘴角，勉力笑了笑，“二哥哥，是不想讓我考秀才，還是不想讓我找老太太要鴛鴦？”