不多時，薑家門外傳來官兵喊話的聲音——“爾等今晚可有見過賊人出入？”

被喊醒的薑家父母披衣起身開門，一隊明火執仗的官兵進入狹小的院中，一字排開。

薑源攙扶著被嚇壞的李青，唯唯諾諾地答複為首的官爺：“官爺，小的今晚家中沒見過賊人出入……”

為首的官爺摸了摸胡子，眼睛滴溜溜打量著院中的二層小樓，略一抬手：“搜！”

薑瑤和謝不言正聽著樓下傳來的動靜，聽見樓下開始搜查的聲音，意味深長地對視了一眼。

此時樓梯上傳來紛亂的腳步聲，由遠及近向此處逼近……

約莫是幾息之間，房門被粗暴推開，薑瑤抱著被子靠坐在床榻，一副剛剛被嚇得驚起的模樣。

搜查的兵役沒想到是姑娘的閨房，愣了一下，走進來正要大肆排查時，薑源及時趕到屋裡。

“官爺，這是小女的閨房。孩兒膽小，還請官爺寬恕則個。”薑源一邊告饒，一邊從袖中掏出一點碎銀塞到兵役手中。

那兵役收下碎銀，便也不再為難，隨意翻看了衣櫃和屏風後無人便作罷。

薑源安撫道：“瑤兒莫怕，你好生歇下。”說罷，他輕輕關上薑瑤的房門，陪著笑臉將這群夜半作亂的官兵送出府上。

聽到官兵離去的聲音，薑瑤胸腔裡砰砰狂跳的心漸漸平靜，冷汗順著脊背直往下淌。

被窩掀開，一個男子翻身起來，正是謝不言。

方才官兵進來搜查時，點燃了外間的蠟燭，薑瑤正要看清楚方才挾持自己的人是何長相。卻沒想到他翻身起來的瞬間，便伸手覆蓋住她的雙眼。

“彆太好奇，看見我的人……”謝不言停頓數秒，語帶威脅：“都被滅口了。”

“你少嚇唬我。剛才要不是我掩護你，你已經被官兵抓走了。我可是你的救命恩人呢！”

謝不言一向冷淡的臉上浮起清淺笑意，看著眼前姑娘明明害怕得身子微微顫抖，卻仍故作鎮定色厲內荏的模樣，他情不自禁彎了彎唇：“謝謝。”

謝不言耳力勝過常人，他聽見官兵的腳步聲徹底消失在這條街區，才放下心來準備離開。

“再會。”

耳畔傳來簡短的告彆，重獲自由的薑瑤睜開雙眼，隻瞥見一個翻窗離去的身影……

她抬手覆在自己的雙眼上，那裡還殘留著他停留過的溫度。

“咦，我在胡思亂想什麼。他可是挾持我的賊人，我可不能斯德哥爾摩。”薑瑤揉了揉有些燥熱的臉頰，吹熄蠟燭入睡。

這一夜薑瑤好不容易睡著，一直昏昏沉沉睡到午飯時才醒。

“薑掌櫃起得真早啊，晌午後才開門做生意嗎？”薑源端著碗揶揄她。

薑瑤沒好意思地撇撇嘴，埋頭吃飯不吭聲。

李青打圓場：“昨晚那一鬨騰，瑤兒定是沒睡好，才這麼晚起的，你彆笑話她了。”

以往來薑氏布莊買布的顧客多半是上午居多，午後更沒什麼來客上門了。

薑瑤下午索性仍關了鋪子，上街去買點她需要的材料。

雖然她和薑源打賭時自信滿滿，但其實這三個月該如何翻盤，她還沒有細致的萬全之策。

昨晚被那賊人一攪合，更是半點頭緒也沒有。

思來想去，薑瑤決定先想法子生產出藕絲織就的布匹。她有信心，這樣一種精美細膩的新布料，一定能得到許多公子貴人的青睞。

順著溧水鎮的白水河一直往下遊走，在河西近郊處，有一片花農種下的蓮塘。

薑瑤往河西尋去，果然看到一大片荷塘，滿目便是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅。”【注1】

薑瑤顧不上欣賞美景，她一路去尋花農，打算買上一些荷花莖，來抽取藕絲。

荷塘中央飄來一葉扁舟，舟上有兩個帶著鬥笠的男子。

薑瑤興奮地揮手：“你們是這兒的花農嗎，我想跟你們買點兒荷葉梗。”

小船上的男子正是謝不言帶著隨從阿肆，他隨即反應過來，自己被當作這裡的花農了。

謝不言認出岸上的女子，便是昨晚自己挾持的那位姑娘。

阿肆正要出聲否認，謝不言抬手製止阿肆，口中答道：“姑娘喜歡可以任取。隻不過尋常姑娘愛美，摘的都是荷花，你為何偏偏要這荷葉梗？”

“我有辦法，把它織成布。穿在身上冬暖夏涼，清涼無汗。”薑瑤決定宣傳藕織，此時也不藏著掖著。

阿肆沒忍住笑出聲：“三爺，這荷葉梗居然能織布？真是聞所未聞。”謝不言瞪了阿肆一眼，他才恢複了正形。

薑瑤聽出對麵的嘲笑之意，有些氣不過：“你沒見過的事情多呢，成天坐在井裡以為自己看見的才是天！你們敢不敢跟我打賭，賭我能用藕絲織出一匹布。”

謝不言來了興致：“好，賭什麼？”

“十兩銀子。”

【注1:出自楊萬裡《曉出淨慈寺送林子方》】