她猶豫道：“先前的賭約要不算了吧，你們幫了我那麼多，我不想再白賺你們十兩銀子。”

謝不言挑眉，不在意地笑笑：“無妨，如若薑姑娘真能用荷葉梗織布，在下也算長了見識，願賭服輸，姑娘不必介懷。”

薑瑤從善如流地點點頭：“到時候我織出來的第一匹藕織送給你……你還沒告訴我你叫什麼呢！”

謝不言揚起下巴：“他叫阿肆。”他忽然停頓了一秒，偏頭看她：“我是阿言。”

“阿肆……阿言……”薑瑤小聲呢喃著，眼前的街景漸漸熟悉起來，鳳仙橋就在不遠處。

“我家到啦，辛苦你倆了，快進來喝口涼茶吧，我娘熬的涼茶可下暑了！”

阿肆正口渴，放下荷葉梗便接過薑瑤遞來的大碗涼茶，大口咕嚕咕嚕地喝下。

謝不言稍整理了有些淩亂的衣衫，端坐著小口嘬飲手中的大碗涼茶，仿佛在品嘗什麼珍品茗茶。

薑瑤在一旁打量著二人，覺得頗有意思。

“阿瑤，你下午不守著店，又去哪轉悠了？”薑源和女兒定下三個月的賭約後，也樂得一身輕，優哉遊哉去橋邊和老頭子下象棋了，現在才回來。

“我出去辦正經事兒呢。”薑瑤指向院子裡堆放著的荷葉梗。

薑源一臉費解，才留意到院子裡還有兩位戴著鬥笠的男人，看上去是生麵孔。至少他在溧水鎮幾十年，好像從未見過兩人。

“阿爹，他倆是河西那片蓮塘的花農，我在那裡摘了不少荷葉，他們幫我背回來的。”

薑源雖心有疑慮，麵上也不顯露什麼，微笑地向二人道謝。

喝完涼茶，謝不言並未久留，他還有重要的事要去做。

傍晚，薑瑤匆忙扒拉兩口飯，便放下碗跑去後院，上手處理那一堆平平無奇的荷葉梗，為藕絲織布做準備。

薑瑤用小刀在荷葉梗上劃出細細的口子，輕輕掰開後將兩截斷麵拉開，中間便出現了許多細細長長的絲線。

她用小指小心挑出幾根細絲，力度均勻地往外拉扯，把荷葉梗裡的細絲越抽越長。再把幾縷細絲搓在一處，形成短線，再將幾截短線用指尖搓在一處，越接越長。

荷葉梗裡剛抽出來的藕絲，看起來細如雨線般易碎，搓成長線後卻有一股抱團的韌勁。

這樣繁雜細致地手工活，既費眼睛又傷手指，但薑瑤卻有條不紊地完成一道道工序，一雙巧手上下翻飛，極為熟稔地細密的絲線中輕揉慢撚，形成一縷一縷堅韌潤澤的藕絲紗線。

李青在一旁看著，剛開始還不明白薑瑤采摘來這許多的荷葉梗來是為何。直到她看見薑瑤利用荷葉梗當中抽出來的細絲，搓成如棉線一般的絲線，便領會了薑瑤的主意。

藕絲織布，這倒是一個新奇的點子，不要說溧水鎮，放眼整個九州大陸，也沒有先例。但她感歎之餘多少又有些擔心，薑瑤最終能不能做出成品。

李青默默讚賞著女兒的聰慧，但看到薑瑤無比嫻熟地抽絲紡線時，內心禁不住十分困惑。

“阿瑤，你是怎麼想到用藕絲來織布的，還做得如此嫻熟？”

薑瑤手上動作驀然一頓。糟了，她思慮不周，眼下不知該如何跟家裡解釋自己會藕絲織布這件事。

“呃……其實，其實是我做了一個夢。”薑瑤睜著眼開始編瞎話，“前些天我去王母廟上香，祈求王母娘娘幫幫咱家的布莊，沒想到王母娘娘給我托夢顯靈了。夢裡……呃，有一位神仙織女，教會了我用藕絲織布。她把她的秘訣教給我，所以我才做得那麼熟練呀。”

薑瑤結結巴巴地編出一段蹩腳的故事，但李青卻深信不疑。

“原來是這樣，王母可真靈啊，下個月初一我帶你去王母廟裡還願。你快把這抽絲撚線的手法秘訣教會我，我與你一同來紡線。”

不一會兒，李青也很快上手，幫著薑瑤把一大堆小山似的荷葉梗漸漸處理得還剩一小摞。

薑源在一旁看得心癢，也躍躍欲試。結果他力氣太大不輕柔，接連將那細密的藕絲扯斷了好幾根。

薑瑤看著被阿爹“糟蹋”的荷葉梗，欲哭無淚:“阿爹，你還是早點歇著吧。”

薑源麵子上也有些掛不住，拍拍袖子找隔壁老孫下棋去了。

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子時，夜風微涼。

薑瑤和母親剛把一晚上抽絲撚線的藕絲整理好，清水洗淨三遍後，掛在院子中央的木架上晾乾。

她輕輕舒一口氣。藕絲織布的工藝雖然辛苦繁雜，但如若藕織可以得到百姓的青睞，將藕織工藝在這裡流傳下去，也不枉費她的苦心。

李青揉了揉酸脹的肩頸，心疼地摟著薑瑤：“瑤兒今天累壞了吧，快回房睡覺吧。”

薑瑤幫李青捏捏肩膀：“阿娘才是辛苦了，你也早點歇下呀。”

這廂薑瑤累得沾床便睡著了，夜晚的另一邊，謝不言和阿肆正換上夜行衣，準備出門。

謝不言屏息提氣，輕巧翻身飛上了屋簷，足尖輕點在屋脊上疾行，逐漸接近一座寬敞氣派的大宅院。

宅院的門匾很新，貴重的楠木牌匾上金漆描繪著兩個遒勁的大字——“葛府”。

平日嬉皮笑臉的阿肆此時也一臉凝重，手裡握著兩把泛著寒芒的短刀，時刻警戒著護衛主子鎮南侯的安全。