翌日清晨，薑瑤坐在織布機前，把最後一段藕布織完，這一匹藕布總算大功告成。

三日前采回來的一大摞荷葉梗經過抽絲撚線，紡紗織布，最終就剩下這一匹餘三尺的藕布。

織好的藕布摸起來細膩柔軟，貼著肌膚有一種溫潤的觸感，清涼吸汗，做成的衣衫垂感上佳，有一種渾然天成的素雅美。

薑瑤將餘下的三尺藕布卷好，歡喜地往河西的蓮塘跑去。

蓮塘裡的菡萏亭亭玉立，渾圓的荷葉上滾動著晶瑩剔透的朝露，清晨的日光灑在澄澈的水麵上，一片粼粼波光。

蓮塘裡依舊停擺著那艘小船，隻是船上空蕩蕩的，像被人遺忘在那裡，兀自擺蕩。

薑瑤環顧一周，仍舊沒發現那兩人的蹤影。

也許是我來得太早了，薑瑤默默寬慰自己。她獨自坐在長亭裡，憑欄眺望河岸對麵的來人。

這裡沒有計時的更漏，薑瑤記不清自己到底等了多久，隻知道日照越來越盛，池塘裡的魚兒都遊到了層層荷葉下乘涼。

而她的眼神也越來越疲憊，心裡沒由來的空落落。也許是為了那未兌現的十兩銀子吧？

薑瑤眼前浮現三日前，那人大方地應下她的賭約時的爽朗模樣。既然說了願賭服輸，為什麼又躲著她不來赴約呢？

薑瑤不想再空等下去，頭也不回地離開了蓮塘。

謝不言此時正與阿肆一同監視著葛府庫房的動向。

他休整了兩日，打聽到葛家這兩日準備大肆興建布莊分店的消息，傷勢初愈便立即出門查探。

葛府的庫房裡陸陸續續來往了五六輛馬車，裡頭載滿了貨物，一路往鳳仙橋的方向去了。

謝不言和阿肆喬裝打扮後，戴著鬥笠不遠不近地跟在馬車後頭。

馬車最終在鳳仙橋下第二、三家鋪麵停下，上麵原有的鋪頭招牌已經摘下，幾個工人正架著梯子掛上新的牌匾——

葛氏布莊。

依舊是燙金的楠木門匾，連占著兩家鋪麵的長度，恢宏氣派。

這裡的鋪麵比葛家在溧水鎮開的第一家布莊還更大氣，二樓還設有雅間，五六輛馬車在這裡不停卸貨，才堪堪把一樓的貨架擺滿。

相比之下，很容易讓人忽略，旁邊其實還有一家小小的布莊，掛著褪色的招牌——

薑氏布莊。

都不用走入鋪子，光從外頭看牌匾，鋪子大小，裝潢陳列，兩家布莊都是尤為慘烈的對比。

葛家布莊的掌櫃眼神輕蔑地打量了一眼隔壁，發現薑家布莊巳時了還未開門營業。

“這薑氏布莊都這個時辰了還未開門，怕不是已經倒閉了吧。當初葛家要買下他家的鋪麵，他卻出爾反爾不肯賣。今後葛家布莊開業了，他這布莊還有活路麼？”

葛掌櫃一聲嗤笑，旁邊的人紛紛附和：“就是，識時務者為俊傑，他薑家不識趣，還不是螳臂當車。”

謝不言看著葛家上下一群人站在門口，毫不顧忌地大肆嘲諷旁邊的薑氏布莊，心底想起三日前那位倔強又堅定的姑娘。

要是叫她聽了這話，不知道會難過成什麼樣子。

謝不言心念一閃，腦海裡驀然想起，他和薑瑤三日前定下的賭約。

他忙著調查葛府，一時忘了去蓮塘赴約，她不會怪罪吧？

看著不遠處薑家緊閉的鋪門，謝不言有些猶豫，是否該登門致歉，還是她此時依然在蓮塘等他赴約呢？

謝不言踟躇半晌，略一回首，忽然正對上一雙生氣的眼睛。

薑瑤瞪了他一眼，抱著未送出的藕布，一言不發地往回走。