鄭元點點頭：“我自然曉得，不然那貢布的招牌也不會輕易就頒給葛家了。隻是如今薑家有人證，說是昨晚親眼所見葛家的人將薑家的流水織布機劈壞。這證據確鑿，我若是睜著眼瞎辦案，豈不有損我的官聲？”

師爺知曉鄭元一向把官聲看得極重，最怕明麵上落人口實。他心生一計，諂媚地獻策：“大人，那人證的證詞如何，還需府衙嚴格審理，您把他傳進來單獨問話探探虛實？”

薑瑤在堂下等著裡正審案，聽到裡頭通傳人證，要單獨審問。她心下有些不安，但也隻能目送陳典被衙役帶入內堂審問，而她和謝不言在外頭候審。

陳典進去一刻鐘了，還未出來。薑瑤焦急地看向內堂，心裡拿不準此事會不會出差錯。

畢竟古代的律法製度與現代不同，裁案定奪的話語權全在府衙長官一人身上。換言之，裡正說誰有罪，誰便有罪。

謝不言留意到薑瑤的臉色越來越白，她的手無意識地用力絞著裙子，指尖泛白了都未察覺。

他忍不住伸手觸碰她冰涼的指尖，帶著暖意將她用力緊繃的手慢慢揉開。

薑瑤怔愣著回頭看他，謝不言並未鬆開手，而是用寬大溫暖的掌心握住她冰涼麻木的雙手，溫聲喚她：“阿瑤，彆擔心。”

他的聲音很輕，寥寥數語，卻有一種無法言喻的堅定從容，讓薑瑤緊繃的心神緩緩卸了下來。

薑瑤看向他的眼睛，這一次他沒有回避薑瑤的視線，而是認真地回望她。

薑瑤心底忽然多了分底氣，和一點說不清道不明的小小雀躍。

半個時辰過去，陳典終於出來了，隻是和進去時的樣子大有不同。他眼神渙散，麵容頹靡，一言不發地走出府衙。

薑瑤還未來得及上前問他，裡正審問了些什麼，可有給葛家定罪。

卻聽衙役拿著結案書出來，麵無表情地宣讀——

“因人證否認證詞，本案證據不足，就此結案。”

薑瑤雖然早有預感，卻仍忍不住訝異地微微張口。

“陳大哥，發生什麼事了，你為何……為何要否認證詞？”薑瑤追上陳典，不甘心地問道。

陳典一開始如悶葫蘆般不肯吭聲，直到走出府衙好遠，在薑瑤的百般追問下，他終於開了口。

“我一進內堂，裡正便問我，夜半天黑，如何能瞧仔細了那破壞織布機的賊人便是葛家的。我如實說了，我看見那賊人往葛家院子去了。師爺又問我，確定是夜半三更時瞧見的麼，我說小人不敢欺瞞。誰知那師爺大怒……”

陳典哽咽了一下，艱難複述道：“師爺說，按大燕律法，夜間一更到五更期間實行宵禁。我若是夜半三更歸家，便是公然違反宵禁製度，要將我杖刑三十大板，再審此案。”

“薑掌櫃，實在對不住，我上有老下有小，若是硬捱下這三十大板，半條命也沒了……”

薑瑤明白是府衙有意包庇葛家，無意苛責陳典，她苦笑道：“哪裡的話，是我連累了您。您先家去吧，無論如何還是多謝您，他日我送些布匹來府上道謝。”

謝不言聽完陳典的話，臉色鐵青。葛家猖獗，府衙昏聵，一派烏煙瘴氣，得想法子肅清一番了。

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傍晚，薑瑤總算收到一個好消息，李木匠勉強把停擺的流水織布機簡易修複好了。

但是織布機的速度比先前慢了不少，水車轉上兩圈，才帶動織布機轉一輪。

薑瑤折騰了一天，儘了最大努力去解決，眼下已經能平靜地接受這個結果。

簡單吃過晚飯，她就一刻不停地坐在織布機前，全心投入地趕工織布。

無論明天的朝陽升起前，她能完成多少，她都儘力做下去。

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深夜，謝不言坐在二樓閣樓裡，隔窗望向橋邊那個不休不眠的倔強身影。

他吹出一聲哨音，不多時，一隻深褐色的鷹鴞從空中落到他的臂膀上。

謝不言把寫好的密信綁在鷹鴞腿上，把它拋向夜空。

鷹鴞在空中盤旋一圈，向遠方飛去。