“虞老板，我忽然想起來，有一事忘了問你。今日你請來的杜泠音是我的一位舊友，她如今還在你府上嗎？”

虞越澤聞言一驚，有些出乎意料但又覺得在情理之中。能與秦淮河上盛名的花魁杜泠音成為舊友的，定是身份顯赫之人。如此看來，自己先前對謝不言身份的猜測應該沒有錯，他絕非一個尋常的布莊夥計。

“你找她何事？她黃昏時已經前往碼頭乘船回揚州了。”虞越澤不老實地撒了謊，試探謝不言。

謝不言一眼看穿虞越澤在說反話，妙音娘子杜泠音此時應當還在溧水鎮。

他聳聳肩故作失落道：“那還真是不湊巧。”

轉過身，謝不言利落得回屋關上鋪門，留虞越澤一人站在空蕩蕩的街邊。

漆黑的夜晚，星月都被烏雲遮蔽，街上行人稀少，隻有聒噪的蟬鳴和悶熱的晚風充盈在空氣中。

四下無人，虞越澤不再掩飾內心的情緒，麵上褪去偽裝的善意，眼神冰冷徹骨地盯著薑氏布莊這四個字的匾額。

他向來是軟硬兼施的人。薑瑤也好，藕布也好，若是能歸他所有，為他所用，那他便會好好珍惜給她體麵。

若是她非要敬酒不吃吃罰酒，他也絕不心慈手軟。

從小他看中的珍寶，要麼得到，要麼毀掉。

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深夜，薑家布莊的閣樓上。

謝不言確認隔牆無人竊聽後，低聲同阿肆說起了妙音娘子杜泠音之事。

“行啊三爺，花魁你都熟，下回能不能帶我見見？唉她該不會是你的舊情……”

阿肆調侃的話還未說完，腦門上便挨了一個腦瓜崩。

“嘶……三爺，你下手輕點兒啊，要是明日腫起來了，我找掌櫃的評理去。”

“誰叫你瞎說，這事兒不許告訴阿瑤。”

阿肆聽出謝不言嗓音裡的一絲緊張，心中默想，不是舊情人怎會如此緊張，還要我特意瞞著掌櫃的。

“杜六娘是個可憐人，她原是大理寺卿家的名門貴女，八年前杜家因貪腐獲罪，滿門抄家流放，女眷賣入教坊淪為賤籍……”

“杜六娘從前與太子表兄有過婚約，我因此與她也有幾分交情。杜父貪腐之巨令天子震怒，責罰自然頗重，女眷賣入教坊司皆是死契，世世代代入賤籍不得贖出。”

阿肆聽完之後收起嬉皮笑臉的神色，唏噓不已：“杜父貪腐固然是魚肉百姓，侵蝕國庫的大罪，但眾多女眷何其無辜，還要世世代代入賤籍。”

“前些年我在揚州城裡辦差時，曾見過她一麵，那時她還不是名聲大噪的花魁，不過也是小有名頭的妙音娘子了。她倒是看開了許多，不願再提過往。她依舊是那副傲冷的懶怠樣，不願逢迎那些為她一擲千金的客人。所以我今日見她現身溧水，親自登台獻唱給沉香閣捧場便覺得納悶，她何時同沉香國虞氏有如此深的淵源了？”

“你說得有理，此事定有蹊蹺。說不準妙音娘子是被那虞老板拿捏了什麼把柄，不得不來呢？”

“光憑猜測也是無用，我還得找著她當麵問個清楚。子時之後，你去城中探尋一番杜六娘的住處，把這封密信交給她。”