薑瑤看大家吃得差不多了，擱下筷子，說起自己的想法。

“在布莊搭售成衣的路子很不錯，但我們眼下裁縫衣裳出活還比較慢，隻有爹爹手藝嫻熟些。我打算再請一個裁縫來幫手。”

薑源卻是第一個不同意，“我剛才說腰疼是玩笑話，我身板硬著呢！用不著請幫手。”

李青雖然心疼薑源連日辛苦，但她管著家中的賬目，更擔心再請一個裁縫會不會入不敷出。

畢竟請有手藝的裁縫跟請夥計不同，像謝不言和阿肆，除了管吃住之外，每月工錢並不多。

但是請裁縫卻是按製衣裳的數量來算工費的，先前梁裁縫便是以二十餘文每件的價格，叫他們打消了請裁縫師傅的念頭，讓薑源這個半吊子頂上來。這會兒薑源已經能包攬趕製衣裳的活了，雖然慢些，但也比請裁縫劃算。

李青猶豫道：“若是請了裁縫，這衣裳的定價是不是要漲？若是漲了，價錢不實惠，買的人自然也少了，可若是不漲，可是會虧錢的。不如我和你爹多辛苦些，多掙一點是一點。”

薑瑤知道李青持家儉省，寧願多吃苦也不舍得花錢請裁縫。但薑瑤心裡清楚，布莊的生意要做大做久，全靠薑家人忙活是支不起來的。

“請經驗豐富的老裁縫自然不便宜，所以我打算請個年輕的裁縫學徒，手藝生點兒也沒事兒，可以慢慢教，隻要人勤快會來事就好。可以管飯，工錢按夥計一樣算，以後手藝熟了再慢慢提成。”

“瑤兒的想法倒是不錯，我當年做學徒的時候，工錢都沒有呢，隻管飯還吃不飽。”

李青也覺得不錯，問起該去哪兒找合適的學徒呢？

薑源在溧水人脈廣，拍著胸脯包攬了此事。

第二日，薑源起了個大早，備上點厚禮上西街去拜訪老友了。午飯前回來，身後已經跟了個怯生生的小女孩。

小女孩身量不高，穿著打滿補丁的舊褂子，攥著衣角站在院子門口，不吭聲，眼睛很大很圓。

薑源跟大家介紹，這是他找來的裁縫學徒，叫來娣。

薑瑤瞧女孩看上去隻有八九歲的樣子，把薑源扯到一邊低聲說：“年紀太小了，還是個奶娃娃呢。”

薑源讓來娣先去洗手吃飯，背過身悄聲解釋。

來娣命苦，家裡太窮，有了弟弟後養不起她，小小年紀便出來幫工乾活，靠洗衣縫衣掙點口糧，十三歲了還像八九歲的孩童一般高，瘦弱得如同豆芽菜。

薑源看她縫補衣裳的手藝不錯，便問她願不願意來這兒做學徒。來娣聽到管飯還有工錢，連忙跪下磕頭謝恩，看得薑源於心不忍。

薑源同薑瑤商量著，能不能把她二樓的屋子隔出一間來，收留來娣住下。

薑瑤立即同意了，其他人聽薑瑤轉述了來娣的經曆，對來娣多加照顧，吃飯時給她夾了滿滿一碗的飯菜，來娣拘謹地連聲謝謝，小聲說：“夠了夠了，我怕吃不完浪費了。”

阿肆格外心疼這個小妹妹，吃飽飯便自告奮勇去二樓幫忙整理屋子，把隔間裡堆著的雜物清出來，用木板釘了張結實的床給來娣。

來娣感激地朝他下跪拜謝：“謝謝大爺！”

阿肆趕緊扶她起身：“舉手之勞，你不要行這麼大的禮呀，女兒膝下也有黃金珍珠銀票什麼的……總之是很金貴的，不要隨便給彆人下跪呀。”

來娣愣愣地望著他，乖巧地點點頭：“記住了。”

“還有，不用叫我大爺，叫哥就行了，以後我罩著你。”

來娣嗓音軟軟地叫了聲哥哥，阿肆很受用，掏出兜裡藏著的小零嘴給她分享。

薑源取了一匹顏色粉嫩的軟棉布來，給來娣做一床新被褥。他招手喚來娣到跟前來看，如何裁布，縫製。

來娣話不多，學東西很認真，乾活也勤快。她初來乍到，見大家沒怎麼吩咐她，便主動把院子打掃乾淨了，又給眾人端茶倒水，特彆殷勤。

吃過晚飯，薑瑤叫住她：“來娣，你先安心學手藝，不用忙這些雜活。”

來娣以為薑瑤怪她學東西不認真，急得眼淚快掉下來，忙擺手解釋：“我會認真學的，師傅教的我都有記下來。”她從兜裡掏出一本巴掌大的小本子，是幾張草紙用麻繩串在一塊，上麵用炭筆畫著奇奇怪怪的符號。

薑瑤溫柔安撫她：“我沒有怪你的意思，隻是怕你累著了。”薑瑤翻了翻來娣的本子，小心地問，你不識字？

來娣抿著唇點點頭。

薑瑤望著眼前的女孩兒，無聲地歎了口氣。半晌，她摸著來娣的頭問，你想不想學寫字？

來娣愣了片刻，用力點頭。

“我先教你寫自己的名字吧。”

薑瑤領她進屋，走到書桌前，攤開一張白紙，蘸墨。

提筆將要落下時，薑瑤忽然停住，問來娣：“你有沒有想過，換一個名字？”