吃過早飯，薑瑤和李青換了身方便的衣裳鞋子，帶了雨具，去富安巷口搭車。

富安巷口每日有去縣城的馬車，載人運貨皆在一處。李青和薑瑤坐上了馬車，車廂裡除了她倆便是三箱上鎖的貨物，從溧水鎮運到縣城旺鋪裡去賣。

山間小路蜿蜒曲折，雨後的道路泥濘，積了不少深淺坑窪的水潭，薑瑤掀開馬車上的簾子，盯著車轍，生怕何時會陷入淤積的水坑裡。

好在一路雖然顛簸，還是平安無虞地抵達了縣城。

馬車停在繁華的街市旁，車夫把三大箱貨物搬下來，給她倆指了指方向:“這條路走到底再右拐，看到一棵古榕，榕樹後就是大燕錢莊了。”

薑瑤挽著李青尋到錢莊，兌了一百兩現銀出來。輕飄飄的銀票換成了沉甸甸的銀兩，收在不起眼的包袱裡背著，才更有了暴富的實感。

李青問薑瑤接下來這筆錢作何打算，這麼大筆錢都夠他們一家人在溧水休養生息養老了，哪怕關了布莊也是殷實富裕的。

但薑瑤並不打算抱著這筆錢財安安穩穩地過完下半輩子，她始終惦記著把藕絲織布傳揚開，做大做強的心思。

況且京城的吳老板還向她拋來橄欖枝，言明了想繼續合作生意的意向，她自然不會錯過這個好機會。

薑瑤簡略說了說自己的想法，李青不置可否。她是個安於內宅的婦人，沒有高遠的誌向，隻是單純地想讓家人過得舒心一些。

李青心底明白，薑瑤的抱負想要實現，需要花費很多心血去經營推動，在原本該嫁人的年紀拋頭露麵地做生意。

但是她什麼也沒說，儘管不甚讚同，還是無聲地默許了薑瑤的盤算。

她的女兒是個有誌氣的人，父母愛子則為之計深遠，故此李青不願憑自己的意願去阻攔女兒的初心。

薑瑤不知曉李青複雜變幻的心緒，她沿著錢莊外頭的路走了半程，遠遠瞧見前頭有一片芙蕖盛放的蓮塘。

“水仙已乘鯉魚去，一夜芙蕖紅淚多。”薑瑤莫名想到這句詩，是李商隱的《板橋曉彆》。

滿目盛景，明明是清豔動人的蓮葉荷花，卻因離彆時的不舍成了傷感的意象。薑瑤腦中無端想起這兩句詩，就好像昨晚那個夢一般，叫人不舍難離。

用力眨了眨眼睛，撇去鬱色，薑瑤想起正事兒來。

連日地采荷葉梗抽絲織取藕布，溧水鎮上的蓮塘都快被她給薅乾淨了，盛夏的蓮塘比以往稀疏不少，叫薑瑤都沒好意思再去采荷葉。

這裡的蓮塘繁密旺盛，若是能買下來，再由車馬運到溧水鎮，雖然費事兒一些，但也能解了藕絲不足的燃眉之急。

掂了掂包袱裡的銀兩，薑瑤料想買下個蓮塘來應當不是什麼難事吧，於是目光逡巡四周，招來正在清理蓮塘淤泥的農人來問問。

“老伯，這片蓮塘是您家的嗎？願不願意賣給我或租給我？”薑瑤客氣地問。

那老伯摘下鬥笠來擦汗，指了指蓮塘:“這麼大一片池塘，我哪有這麼富貴啊。我隻是一介普通的花農，你要是想買，可以去前麵的亭子裡問問李管事。”

薑瑤順著老伯指的方向看去，亭子裡果然有個穿著體麵的中年人。

“李管事，您這兒蓮塘能賣嗎？”薑瑤說明來意。

李管事搖搖頭:“你來得遲了，這片蓮塘已經不歸我李家了。前幾日縣太爺派人買下了縣裡所有的蓮塘，平日裡依舊讓我們打理好，好像要獻給什麼大人。”

“啊？”薑瑤一頭霧水，哪位大人心血來潮，無端端地要包攬了全縣的蓮塘呀，這起子她上哪再去尋大片的蓮塘來采藕抽絲？

難不成要繞遠些去鄰接的州縣碰碰運氣，可那樣采藕運輸的成本又增添了不少。

薑瑤發愁，心堵得慌，坐上返程的馬車時心裡默默猜想，那個勞什子大人會不會跟沉香閣的虞越澤有勾結，才會使了這樣的法子斷了她藕絲織布的原料，在這個節骨眼上給她上眼藥。

李青瞧她腦袋瓜子暈暈沉沉的，臉色怏怏不樂，寬慰她:“車到山前必有路，回去再慢慢想彆的法子，活人哪能被尿憋死不成。”

薑瑤扯扯唇角，勉強笑了笑。

誰能想得到，昨日拿到這麼多銀子還底氣十足，今日便有錢也買不著藕絲織布的原料，實在是高興得太早了。她的宏偉藍圖真是道阻且長啊。

謝不言見薑瑤耷拉著眼皮從外頭回來，還以為她去錢莊出了岔子，沒兌成銀兩。

薑瑤擺擺手，把在縣城裡欲買蓮塘而不得的事兒一五一十說了，末了再提了一嘴心中猜測:“你說這位大人是不是存心找我麻煩？”

謝不言沉默半晌，不知該怎麼解釋——

那個找麻煩的大人好像是他誒。