“在我的記憶裡，阿娘是天底下最好的女人，她出自名門，待人親和，就連阿爹也對她尊敬有加，我曾以為我遇到了最好的爹娘，可不知怎的，阿爹突然性情大變，對阿娘也甚為冷漠，沒過多久便娶了位家世門第都次於阿娘的女子做平妻。”

“聽說那人姓秦，入府便懷了身孕，處處欺壓我們母女，我曾對阿娘說過，分明阿娘才是府裡的主母，阿娘聽聞之後總是歎歎氣，後來我們便避著這位秦氏，搬去了府裡最偏遠的院子。”

“再後來外祖父意外離世，阿娘悲慟不已，沒多久便撒手人寰了。秦氏不滿我的存在，便借著為我阿娘祈福的由頭將我送去了揚州的青峰古寺。”

“我在青峰古寺一呆便是十餘年，這些年來卻從未收到過阿爹的家書，原想著他們已將我忘記，卻在我十六歲的某天收到了接我回京的家書。”

“我知道，這並不是好事，或許有更大的風雨在京城等著我。”

“但，我必須回去！”

*

除夕已過，京城的年味兒尚未散儘，偶爾還能聽見相互拜年的聲音，就連府裡大紅燈籠都尚未摘下，洋溢著新年的喜慶。

暮冬的晨陽透過窗牖灑進屋子，薛重琅坐在窗邊看著銅鏡中的自己，柳眉星目，麵若芙蕖，她抬手撫摸著自己的臉頰，短短幾日，恍若數日。

雲茗為薛重琅梳起靈蛇髻，又為她描眉畫黛，“姑娘的眉眼生的真好，跟夫人是越來越像了。”

“隻怕越是像有些人才越是心虛吧。”

雲茗的眸子暗了幾分，“姑娘回來兩日了，府裡未曾有人來看過，咱們甚至不知為何突然將姑娘接回來。”

話音落地，薛雲笑帶著婢女來尋薛重琅，薛重琅住的乃是當年呂夫人的小院子，在薛府甚為偏僻，從前院落空置時鮮少有人過來，故而院子裡的樹枝花圃都未曾打理過，現下瞧著竟有幾分寂寥荒蕪之感。

“姐姐都回來兩日了，妹妹這兩日忙的都顧不上姐姐，今兒一早特地來尋姐姐，姐姐莫要見怪。”

薛雲笑說笑著走進來環視一圈屋子，屋內陳設簡陋，連薛府的柴房都比不上，她打心底嫌棄。

她麵兒上笑著，“妹妹可曾驚擾了姐姐？”

薛重琅起身打量著薛雲笑，她著一襲鮮紅色刺金鬥篷，內裡穿著件鵝黃色雲錦段刺繡襖子，雙丫髻上的嵌珍珠金釵一眼便知價值不菲。

她倏然嗤笑，薛敬真把她們姐倆當寶貝疙瘩嬌養著。

薛雲笑不知她這是何意，白皙軟若的小手攏了攏鬥篷，佯裝無意地看了眼地麵，生怕弄臟了她的衣裙。

“姐姐怎麼了？”

薛雲笑的小圓臉上儘顯無知，和從前兒時欺負她時一樣，無辜可憐。

“既然知道驚擾了還不趕緊出去。”

薛重琅聲音清冷，無論是姿態還是語氣都帶著幾分上位者的模樣，薛雲笑微怔，連忙回過神來掐著腰肢朝著薛重琅走去，一雙軟若無骨的手自然而然地搭在薛重琅的手上。

“姐姐這是做什麼，妹妹今日來是有要事相告的。”

薛重琅睥睨她一眼，“說吧，說完趕緊走。”

薛雲笑也不氣惱，定定看著薛重琅，這走進瞧著薛重琅的模樣倒是有幾分隨她娘了，出挑的鵝蛋臉，瞳眸漆黑，如墨點綴，她身上這件洗的發白的薄荷綠的襖子也難掩她的傾國之姿。

“昨兒我聽阿爹說聖上要選秀了，京城官員適齡女子都要參選，我雖和姐姐不是一母同胞，但也算是骨肉至親，日後在宮裡可要相互幫襯才是。”

薛雲笑說著又命婢女將手中的盒子打開放在桌上，“我知曉姐姐才回來，簪釵首飾這些並無多少，這些都是妹妹的心意，還望姐姐收下才是。”

薛重琅的心思還在選秀之事上，壓根沒聽薛雲笑後麵說了什麼，薛雲笑看著薛重琅心不在焉的模樣，自己的目的也達到了，說了句：“那姐姐先忙，妹妹先走了。”

雲茗看著薛雲笑得意離開的模樣，不禁“啐”了一口，“有什麼好得意的。”

“姑娘，這可怎麼是好啊，若是你入宮了，那蕭公子……”

雲茗的話沒有繼續說下去，也不敢繼續說下去，蕭珩算是看著她家姑娘長大的，不知為何在前兩年不告而彆，這是她家姑娘心裡無法觸及的一根刺。

“因緣終有時，匆匆一過客，罷了。”

*

薛雲笑還約了薛雲箏一同前去給秦氏請安，她走到抄手遊廊下時薛雲箏恰好也掐著腰肢緩步走來。

薛雲箏比薛雲笑小兩歲，二人的眉眼雖說有幾分相似，但性格卻大為不同。

“聽聞你方才去看了薛重琅？”

薛雲笑不置可否。

“她有什麼好看的，一個棄子，隻是為了頂替你入宮罷了。”薛雲箏嫌棄地撇撇嘴。

薛雲笑慣會八麵玲瓏，“對她好些，無論她有沒有選上，至少不會在我的婚事上使絆子。”

*

暮冬寂寥，鬆柏枝上的積雪“吧嗒”落在青石磚上。

薛重琅老遠便瞧著她們姐妹二人在說什麼悄悄話，看那模樣也不是什麼好事。

“秦氏斷然不會讓自己的女兒入宮，所以接我回來不過是為了代替薛雲笑入宮罷了。”

雲茗恍然大悟，“那姑娘可還要留著？”

薛重琅勾起唇角，“做寵妃是有些難，但做個不受寵的嬪妃易如反掌。”

“秦氏想要為薛雲笑謀劃一門好親事，我怎麼能讓她如願呢？”

“走吧，今兒天氣不錯，去給薛敬添點堵。”

*

京城樓閣殿宇，錯落有致，長街上的商販迎來送往，好生熱鬨。