南希曾是蟻群首領的有力競爭者，古老的天性烙印在基因中。此時此刻，她感受到強大的威脅，沒有一分勝算，所能做的隻有服從。

“是，監獄長。”

喻非身材極高，在南希身前站定，居高臨下凝視她。

兩指擒住南希的下巴，隔著薄薄的手套似有冷意侵襲，南希抖得愈發厲害。

“巨型狼蛛的巢穴在哪裡？”

不需要南希開口，伴隨著精神力注入，她記憶中的畫麵被剝離，清晰流入喻非的腦海。

在絕對的力量麵前，任何掙紮和抵抗都無濟於事。

記憶被攫取，南希的大腦似被刀片刮過，痛苦不亞於被毒液腐蝕。

她無法反抗，甚至發不出一聲慘叫。僅僅幾分鐘，卻像是漫長的一個世紀。

疼痛終於如潮水退去，她強撐著沒有倒下，全身被冷汗浸透，早已經麵無人色。

“原來如此。”

地下廢墟，古老的城市，藏匿的毒蟲。

喻非隨意擺了擺手，示意法烏提帶走南希。

他不喜歡防守，更樂於進攻，用力量撕碎一切。既然找到巨型狼蛛的巢穴，理應斬草除根，一勞永逸。

“跟上。”法烏提拽起南希，就她帶離房間。

南希全身脫力，頭一陣陣眩暈，腳步踉踉蹌蹌，幾次險些栽倒。

法烏提皺眉握住她的胳膊，將她帶到升降梯前，途中打開通訊器召喚蟲族看守，交代道：“送她去三層，安排一間囚室。”

“是。”

蟲族看守接過南希，一左一右抓起她的胳膊，帶著她走進升降梯。

升降梯停在三層，金屬門向一側滑開，梯箱內的燈光透出，照亮幽暗的走廊。

夜色已深，異人看守在走廊內巡邏，腳步聲持續回蕩。絕大多數囚徒陷入沉睡，呼嚕聲和磨牙聲此起彼伏，偶爾還能聽到幾句夢話。

幾名看守完成交接，兩名蟲族轉身離開，異人看守拖著南希穿過走廊。

途經一間間鎖緊的囚室，牢門頂端掃過紅光，監視器調轉方向，猩紅的探頭猶如惡魔之眼。

監舍內多已住滿，隻有一間囚室還空著。裡麵的蟲族在不久前狂化，被當場擊斃，牆麵還殘留著乾涸的血，散發出刺鼻的氣味。

“進去。”

看守打開牢門，將南希丟了進去。

動作十分粗暴，使得南希摔在地上，發出一聲鈍響。

相隔一條走廊，豹女安娜翻過身，在黑暗中睜開雙眼。她豎起耳朵，清晰捕捉到看守離開的腳步聲，隨即利落地翻身下床，謹慎貼近牢門。

透過牢門的縫隙，她看到趴在地上的南希。

“蟲族。”

強忍住大腦眩暈，南希化出一對蟻足，用足尖撐著爬過地麵，艱難爬上床沿。她仿佛耗儘了力氣，無法繼續移動，隻能維持上半身掛在床上，下半身留在床下，頭枕著潮濕的毯子，用睡眠來恢複體力。

她的呼吸聲很重，卻重不過周圍的呼嚕聲。

安娜靜靜聽了一會，直至呼吸聲變得規律，確定她已經入睡，才靠著門板坐到地上，手臂搭上膝蓋，抬頭仰望屋頂，忽然間失去了睡意。

“精神力。”

她熟悉南希的模樣，這是遭遇精神力控製的後遺症。

據她所知，監獄中有這種力量的少之又少，除了五層的嚴珣和伊戈爾，隻有監獄長。

以這名蟲族的身份，答案顯而易見。

“監獄長。”

整整一夜，沙暴席卷荒漠，聲勢浩大，幾要毀天滅地。

臨近天明，狂風驟然平息。太陽躍出地平線，晨光籠罩，無垠的黃沙湧動金光。

監獄內傳出哨音，監舍大門陸續敞開，囚徒們魚貫走出，表情或是麻木，或是呆滯冷漠，亦或是不斷打著哈欠，樣子萎靡不振，少見有人精神奕奕。

穀緒的生物鐘極準，他總是在同一時間蘇醒，不差一分一秒。

望見陌生的屋頂，又側目看向牆壁，抑製住吸收能量的渴望，他起身走入盥洗室。片刻後走出來，仿效對麵的囚徒站到門前，等待光網開啟。

紅光短暫閃爍，源於門後的機械甲蟲。

沒有讓穀緒等候太久，包裹房間的能量消失，光網同時熄滅。監舍大門敞開，囚徒們接連走出囚室。

和一層監舍不同，五層內的囚徒沒有顯著的種族特征，穿著同樣的囚衣和鞋子，脖頸和手腕上大多佩戴金屬環，專為抑製他們的力量。

穀緒走出囚室，正好遇見隔壁的嚴珣。

後者側頭向他微笑，依稀能看到縈繞在周身的聖光，皎潔到令穀緒不適，萌生出破壞的欲望。

“五層人員在二樓用餐。”嚴珣走近穀緒，自然地與他並行，配合他的腳步。

“我習慣獨處。”穀緒停在原地，擺明獨來獨往，無意和任何人打交道。

嚴珣沒有糾纏，當即側身讓開一步，並適時表達出歉意：“如果讓你感到不適，我很抱歉。”

兩人說話時，前方出現一道身影，是昨日的棕發青年。他背後探出一顆頭，黑發微卷，碧綠的眼睛清澈見底。

看到嚴珣和穀緒的距離，伽羅目光微閃，忽然從雲霽背後閃出，以不可思議的速度欺近穀緒，探手抓向穀緒的手腕，拇指正好壓住腕上的數字。

和外表不符，他的指腹十分粗糙，觸感類似蛇鱗。

伴隨著手指持續用力，穀緒手臂上的芯片開始發熱。

“17549，新來的。”伽羅抬起穀緒的手腕，讀出烙印的數字，笑容調皮近乎惡劣，“好細，應該一折就斷。”

“放手。”穀緒平靜開口，漆黑的瞳孔幽暗無底。

“我要是不放呢？”伽羅歪了下腦袋，挑釁般地加重力氣。

麵對挑釁，穀緒的應對簡單直接。

他沒有急著收回手腕，而是以更快的速度探出左手，猛然扣住伽羅的脖子，單手將他提了起來。

雙腳離地的一刻，伽羅瞪大雙眼，猶不敢置信。

速度是他的種族天賦，從沒有人在速度上贏過他，從來沒有！

直到被窒息感籠罩，不得不鬆開對方自救，卻發現對方的精神力壓了過來，幾乎能與嚴珣匹敵。

他終於意識到挑釁是一場錯誤，傲慢的試探分明就是在自找苦吃！