依照監獄長的命令，一層囚徒分散到第三和第四監舍。

萊格運氣不錯，他被送往監獄第三層，鄰居都是異人，彼此井水不犯河水，勉強能和平共處。

裡昂的幸運值大概已經用完，隨看守走進第四層監舍，來到分配好的囚室，發現左右兩邊都是犬科獸人，對麵則是一名狂暴的蟲族。

犬科獸人尤其討厭貓科的氣味，正在門後朝他呲牙。

蟲族頭頂一雙碩大的角，雙眼凸出，手腳之間長出兩對節肢，樣子古怪又醜陋。這是屢次狂化的後遺症。他不能完全變換形態，禁錮在半原始化的軀殼中，理智持續消磨，直至生命最後一刻。

“該死的獅子！”犬科獸人憤怒咆哮，雙手緊握門上的柵欄，心情糟糕透頂。

蟲族囚徒沒有出聲，他匍匐在地上，猩紅的雙眼緊盯室外，不知何時會再次狂化。

“進去！”

“動作快！”

看守揮舞著電棍，用槍口抵住囚徒的後背，將他們推進囚室。

牢門在身後關閉，發出一聲鈍響。

裡昂轉過身，透過門上的縫隙看向對麵的蟲族，意外想起了診療室中的南希。

能從巨型狼蛛的巢穴逃脫，不僅是幸運，更是一場奇跡。不過南希能夠帶傷逃回來，證明狼蛛的巢穴距離監獄並不遠，很可能就在附近。

這是一個糟糕的猜測。

“狼蛛群還會再來。”裡昂幾乎能夠肯定。

如果他還在艦隊服役，自然會向艦長提議先發製人，找到巨型狼蛛的巢穴徹底剿滅。

可他如今隻是個囚徒，一個刑期漫長的囚犯。

裡昂扯了扯掛在脖頸上的獸牌，掌心蓋住乾癟的眼眶，突然嗤笑一聲，不想再浪費時間自找麻煩。

不再去看對麵的蟲族，他轉身躺倒在床上，扯過毯子蒙住腦袋，在隔壁的咆哮聲中打起了呼嚕。

迷迷糊糊中，一個念頭躥進腦海：那頭狼太吵了。幸虧不必永遠留在第四層，謝天謝地。

夕陽西下，日輪沉入地平線，黑暗籠罩大地。

荒漠的夜格外寂寥，狂風平地而起，掀起一場恐怖的沙暴。

黃沙漫天飛揚，沙海翻滾巨浪，監獄四周騰起光柱，防護罩在夜色下合攏，牢牢將沙暴隔絕在外。

哨音中，監舍的燈陸續熄滅，建築群陷入幽暗，唯餘頂層透出光亮。

操場另一麵，診療室依舊燈火通明，治療艙持續工作，直至最後一名囚徒痊愈。

嘀——

漫長的蜂鳴聲中，南希睜開雙眼，明亮的燈光刺痛眼球，她不免有些恍惚，本能地舉起手臂遮擋住光線。

待到刺痛平複，記憶也隨之回籠，她猛然間坐起身，吃驚地翻轉手臂，又探手觸摸背部，發現傷口完全消失，皮膚上僅餘凹凸不平的疤痕。

“這裡是治療艙？”

“我還活著？”

不等她徹底搞清楚狀況，兩名看守走入室內，確認過南希的情況，要求她立刻離開診療室。

“監獄長要見你。”

監獄長？

“快點！”

在看守的催促聲中，南希單手一撐跳上地麵，動作敏捷有力，手腳恢複往日靈活。

她被巨型狼蛛捕獲，差一點淪為狼蛛的食物。九死一生逃回來，卻是傷痕累累，囚衣更是破損不堪，幾乎無法遮擋住身體。

去見監獄長自然不能是這副模樣。

看守遞來新的囚衣，南希扯掉身上的碎布，迅速換上灰色的上衣和長褲。

診療室的燈光終於熄滅，三人先後邁下台階，踏著夜色穿過操場，去往矗立在黑暗中的六層建築。

建築內一片幽暗，近乎伸手不見五指。

絕大多數蟲族能夠夜視，半點不受黑暗影響。三人進入升降梯，伴隨著數字跳躍，順利來到建築頂層。

金屬門滑開，法烏提正站在門外。

看到梯箱中的三人，他示意南希跟上自己，並對兩名看守道：“你們可以離開了。”

“是。”看守在控製板按下掌紋，金屬門重新合攏，梯箱飛速下降，很快消失在門後。

“跟上。”法烏提帶著南希穿過走廊，開啟位於走廊儘頭的金屬門。

門扉滑開，森冷的氣息撲麵而來，如置身冰天雪地。

一隻機械甲蟲在頭頂盤旋，自腹殼投下一束白光，精準籠罩門前的南希。

光芒覆蓋全身，層層如蠶絲包裹，南希的脖頸、四肢、前胸和背部都覆上蟻殼，眼球發生色變，凸起行軍蟻碩大的複眼。

“17227，蟲族，蟻類。”

冰冷的機械音自上方傳來，南希抬起頭，瞳孔中映入一團黑影，勾勒出機械甲蟲的輪廓。

“識彆完成。”

白光向上收攏，機械甲蟲振翅飛離。

一瞬間掙脫束縛，南希褪去原始形態，耳畔卻持續嗡鳴，口腔裡似能嘗到血腥味。

身體被控製，她完全無力反抗。這種感覺不亞於陷入巨型狼蛛的巢穴，甚至更加可怕。南希試圖平複情緒，身體的本能卻成為阻礙，指尖不斷輕顫，始終難以抑製。

法烏提沒有催促南希，直至她自行調整過來，才示意她向前走：“監獄長要見你，不要耽擱太多時間。”

“是。”南希嗓子發乾，聲音變得艱澀。

在場兩人都未在意。

麵對十二區的監獄長，任何一名囚徒都該緊張乃至於恐慌。隻有五層的人例外。本質上，他們就是恐懼的化身，死亡的代名詞。

地麵鋪有長絨毯，暗紅的色調一如往昔，猶如漫開的鮮血。

寬大的辦公桌上方，數麵光屏錯落在半空，屏幕中的影像漸次扭曲，變成雪花點點，繼而陸續熄滅。

辦公桌後，監獄長雙手交握，手肘撐在桌麵，下巴抵住指節。暗紅色的雙眼穿透虛空，精準鎖定南希，使後者神經緊繃，霎時間如臨大敵。

“監獄長，人帶來了。”法烏提在房間正中站定，雙腿並緊，身體微向前彎，姿態十分恭敬。

南希站在他身後，身上的壓力持續增強，臉色微微發白。

“17227。”喻非起身繞過辦公桌，來至南希麵前。長靴包括修長的小腿，靴底踏過地麵，絨毯包裹住靴底，沒有發出任何聲響。

蟲族以強者為尊。