火傘高張，赫赫炎炎。

漫漫黃沙一望無際，沙丘在熱風中滾動，光影在熱浪下扭曲，天際現出海市蜃樓，赫然是一座古老破敗的小鎮。

土石建造的房屋，鐵皮煙囪高高豎起，門窗以木料打造，牆皮上爬滿青苔。屋簷下垂掛大大小小的木籠，籠中是鳥獸的屍骨，無聲搖曳，沉默而又詭異。

沙浪滾滾，風力持續增強，霎時天昏地暗，飛沙走石。

幻影如鏡麵破碎，大麵積變形分裂。

房屋建築色彩稀薄，從邊緣向內分割折疊。小鎮消失在空氣中，天地間空空蕩蕩，不複見一絲痕跡。

熱風去了又來，周而複始。風聲大作，奏響亙古的旋律。

發動機的轟鳴聲傳來，穿透呼嘯的狂風，為這曲自然樂章增添一頁彆樣的音符。

數輛裝甲車自西駛來，履帶碾壓黃沙，留下並排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不規則的抽象畫，橫穿半個沙漠。

機械蟲緊隨在車後，金屬外殼反射陽光，鋒利的節肢交替踩過履帶印，尖端紮入沙下，留下密集的沙坑。

流沙向低窪處滾動，陸續填埋坑洞。履帶印被沙風覆蓋，逐段掩埋於沙海之下。

越過一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落著宏偉的建築群。

沙浪每分每秒都在移動，不過是兩天一夜，沙丘就增高數米。車隊經過時，裝甲車開足馬力，幾乎是垂直上行。

機械蟲先一步攀至沙丘頂端，從頭部延伸出鋼索，鋼索末端連接車輛，順利將裝甲車拖拽上高處，繼而滑下沙丘東側。

這是監獄長率領的車隊，不久前結束一場圍剿，殲滅藏在廢墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。

沙漠廣闊無垠，地形隨時都在變化。車隊始終能找準方向，距離目的地越來越近。

翻過起伏的沙丘，機械蟲左右分開，護衛裝甲車前行。

沙漠中生活著大量毒蟲，還有喜食腐肉的蜥蜴。平日裡食物匱乏，一旦發現獵物，立即會如潮水湧上，將目標吞噬殆儘。

車隊來至沙丘底部，黃沙突然劇烈翻滾，漏鬥狀向下凹陷。

沙漏密密麻麻，邊緣相套，數量超過百餘。眨眼間鋪開死亡陷阱，橫亙在返回監獄的必經道路上。

兩隻機械蟲不慎被困住，多條節肢陷入沙坑，身體向一側傾斜，眼見要被拖入沙下。

裝甲車立刻停止前進，駕駛室上方的天窗被推開，手持激光槍的看守站起身，在車頂扣動扳機，耀眼的光束擊穿陷阱。

尖銳的叫聲從坑底傳出，黑紅色的液體柱狀噴湧，凝成一座座噴泉，很快注滿沙漏底部。

“監獄長，是沙漠毒蠍。”

“數量還不少。”

“我們闖入了它們的獵場，情況不太妙。”

激光槍能射傷毒蠍，卻無法一擊必殺。不知毒蠍的具體數量，很可能拖延成一場消耗戰。

“要繞路嗎？”

“不必。”

喻非坐在駕駛室內，籍由通訊器向全體人員下達命令。

“激光炮。”

接到命令的同時，異人看守縮回車內，蟲族看守探出車窗，在車頂扛起激光炮，對準沙漏底部展開轟擊。

“出發。”

一輪轟擊之後，喻非下令車隊繼續前行。

耀眼的光束連成一片，打開一條死亡通道。

黑紅色的血滲透黃沙，持續向上湧動。血漿夾雜著破碎的硬殼曝露在烈日下，散發出刺鼻的氣味，吸引來日間出沒的毒蟲。

車隊快速穿過毒蠍的領地，機械蟲掙紮著拔出身體，過程中失去數條節肢，斷口處閃爍電火花，流淌出色澤清亮的機油。

裝甲車在前方開路，激光炮轟鳴不斷。

機械蟲緊跟在裝甲車後，斷裂的節肢來不及尋回，隻能任由關節缺損，回到監獄後再進行修補。

車隊離開不久，大量黑色甲蟲從沙丘下湧出。

它們被血腥味吸引，瘋狂吞失地上的血，包裹血漿的硬殼也被咬碎下腹。食欲激發出暴虐和殺戮，蟲群得不到滿足，開始冒險深入沙下，圍捕受傷的毒蠍。

殘酷的廝殺在地下展開。

黃沙翻滾湧動，一瞬間如滾水沸騰，幾乎要掀翻綿延起伏的沙丘。

車隊前行數百米，仍能感到大地顫抖。

幾名看守探頭向後望，目睹翻滾的沙浪和衝天而起的沙柱，想到日漸龐大的毒蟲群，不由得心生擔憂。

“這麼多的甲蟲，不知哪天會衝破防護罩。”

“閉上你的烏鴉嘴。”

“我是蟲族，不是那群鳥人。”

“管你是什麼，總之閉上嘴！”

巨型狼蛛的襲擊給看守們留下陰影。

近期之內，他們不想再聽到任何毒蟲的消息，無論體型大小。

打頭一輛裝甲車上，喻非靠向椅背，手指點擊通訊器，屏幕投影在車內，短暫雪花狀閃爍，影像很快變得清晰。

法烏提出現在屏幕中，如實向他彙報監獄內發生的一切。

“數名囚徒發生衝突，造成死傷。”

“星盜策劃並實施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549殺死。”

“二層監舍內的囚徒策劃越獄，共有十九人參與，全部予以抓捕。”

“囚徒17549多次無視警告，違反監獄規則。如何施以懲戒，請監獄長定奪。”

沙漠內信號不暢，聯絡中斷兩次，法烏提才彙報完全部內容。

“星盜的事你處置得很好。至於17549，等我回去後再做處置。”

“是！”

兩人結束通話，法烏提的身影消失在屏幕中。

喻非正打算關閉通訊器，不料信號音響起，連續數聲，代表情況緊要。

他詫異的接通這則消息，隻見數行文字在投影中滾動，配合有或清晰或模糊的圖像。

“星盜？”

消息來自公共頻道，看守們也陸續收到文字和圖像。

“一夥星盜秘密潛入巨星，通知各區予以抓捕。”

逮捕令由第一區簽發，通過公共頻道傳遞給全體居民。為抓捕這夥星盜，第一區給出豐厚賞金，數目很是令人心動。

“這夥星盜洗劫一艘偏遠星的商船，偽裝成商人潛入巨星。他們曾在第六區、第十區和第十一區出沒，幾次抓捕均以失敗告終。”