十一區與十二區交界處，一條乾涸的河道橫貫東西。

河道寬達數丈，最深處接近百米。

兩側河岸垂直陡峭，截麵遍布水流衝刷留下的長痕。痕跡深淺不一，順著河流方向延伸，尾端直出荒漠邊緣。

河道底部堆積淤泥，長年累月乾涸龜裂，恰似鋪開的大網。

縫隙間填埋大量石塊，還有數百年前留下的貝殼魚骨，絕大多數已經石化，在陽光下浮現灰白色澤。

水月接近尾聲，火月即將到來，荒漠變得更加炎熱。

烈日炙烤大地，空氣中燃燒熱浪，岩石被曬得滾燙，在高溫中發生崩裂。

靠近河道上遊，一片頁岩橫亙前伸，罩下一片不規則的暗影，成為荒漠邊緣難得的陰涼。

暗影下停泊三艘小型飛船，船體塗裝偽裝色，與周圍環境融為一體。除非探測熱源，很難用肉眼發現。

飛船停泊數個小時，始終悄無聲息。

一天中最熱的時間過去，耶裡幾人才走出船艙，來至飛船正對的岩壁，抓著凸起的棱角向上攀爬，像是靈活的壁虎，眨眼間登上對岸。

幾人四下觀望，很快找到一個不起眼的土包。

耶裡走上前探手拍了拍，土包隨之動了起來，抖掉身上的黃沙，轉過頭，赫然是提前守在這裡的蟲族艾倫。

“情況怎麼樣？”耶裡站定在艾倫身側，拉下臉上的蒙布，聲音略有些沙啞。

艾倫從晨起就守在這裡，雖然不懼怕炎熱，雙腿卻有些發麻。

他身上裹著防護服，自脖頸以上原始化，變成蟲族形態。手中握著一隻金屬瓶，瓶蓋敞開，裡麵空空如也。

他飼養的沙漠毒甲蟲潛入沙下，已經成功穿過屏障進入十二區。

“我的美人很能乾，它找到了蟲群。”

十二區外有一層防護罩，任何人不經允許無法進入。

這層防護看似嚴密，卻也存在漏洞。

在強大的能量屏障麵前，異種和蟲族寸步難行，無法在地麵尋找到通道，小型毒蟲卻能挖入沙下來去自如，成功鑽了空子。

“水月尚未結束，雌蟲的吸引力還很強，隻要進入蟲群，足夠掀起一場蟲潮。”艾倫雙臂觸碰地麵，覆蓋厚鱗的指甲一下下劃著，在沙地上留下不規則的圖案，“如果我的美人能潛入監獄，我就能看到建築內部的情況。運氣好地話，還能找到穀潛的兒子。”

“小心一點，監獄中有大量的蟲族看守。”耶裡活動一下雙腿，因灌入靴子裡的沙粒感到不適。

“我會留心。”艾倫扣上金屬瓶的蓋子，手指來回摩擦著瓶身。類似的手段他用過無數次，自信能避開監獄看守找到目標。

兩人說話時，負責警戒的狼女打出訊號。

“有人來了！”

“隱藏！”

艾倫重新拉起偽裝布，其餘六人飛身跳下河道，迅速藏進飛船下，動作鬼魅一般。

他們剛剛做好偽裝，天空中突現兩艘飛船，由遠及近，一前一後飛過河道上方，距離最近的時候，能清晰看到船身上象征賞金獵人的圖案。

幸運的是船上的成員粗心大意，沿途匆匆掃過兩眼，忽略了頁岩下方的暗影。

穿過大半條河道，賞金獵人們耐心告罄。飛船提前結束搜尋，很快消失在河道下遊。

“這支隊伍很陌生，之前沒遇見過。”

危機解除，泰德最先從藏身處出現。灰色長袍套在身上，從頭至腳包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。

“看樣子搜捕還沒有結束。”

為抓捕他們，第一區連續發下通緝令，又一次提高賞金數額。

之前的搜捕無功而返，契卡鎮中的賞金獵人數量銳減。由於線索缺失，多數人以為他們不會在邊境出現，打算去彆處碰一碰運氣。

新的通緝令發下來，誘人的金額引來第二波人潮，小鎮中又變得熱鬨起來。

“如果我不在通緝令上，一定會設法賺到這筆錢。”恰布單手叉腰，另一隻手搭在泰德的肩膀上，咧嘴開起玩笑。

“真是個好主意。”

“什麼？”

“這次行動失敗地話，你沒機會動手，我會先砍掉你的腦袋。”狼女中的姐姐反握匕首，盯著恰布舔舐刀背。鮮紅的舌頭長滿倒刺，能輕鬆刮掉骨頭上的碎肉。

被狼女的眼睛盯著，仿佛下一刻就要被咬斷喉管，恰布登時打了哆嗦，連忙擺手表明自己隻是開個玩笑。

“什麼領賞，千萬不要當真！”

“真的？”

“千真萬確！”

恰布臉色發白，狼女嗤了一聲，反手將匕首收回刀鞘。

泰德嫌棄地推開恰布，不願和他站在一起。馬多克卻主動湊上來，大手拍著恰布的背哈哈大笑，直至對方惱羞成怒，脊骨凸起豪豬刺才有所收斂。

艾倫沒有加入對恰布的嘲笑。他安靜地蹲在原地，雙手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。

堅硬的鱗片覆蓋前額，凸起的複眼向不同方向轉動，瞳孔中浮現灰白的圖像。細看會發現這些圖像十分奇特，與艾倫的視角完全不同，分明來自潛入十二區的沙漠毒甲蟲。

“起風了。”

艾倫低聲念著，又一次拉緊偽裝布。細長的四肢收緊，瞳孔中充斥大片黃沙，漫無邊際。

沙漠中心，因為一隻雌性毒甲蟲的出現，引發蟲群躁動。

雄蟲發生激烈爭奪，奮力擠占雌蟲周圍有限的空間。

聚集到一定數量，蟲群開始衝出地下，似黑泉噴湧而出，持續帶動沙浪翻卷，波浪狀向前推進。

無視酷烈的高溫，甲蟲群越聚越多，成千上萬漫過沙海，鋪成黑潮滾滾向前。

沙漠毒甲蟲不知疲憊，擁有瘋狂的食欲。它們永遠不會吃飽，遇到食物就會瘋狂撕扯，甚至會撐死自己。死去的甲蟲不會被浪費，全部淪為同族的養料，眨眼間被吞噬殆儘。

蟲群瘋狂聚集，在爭鬥中陷入饑餓，開啟瘋狂的殺戮。

黑潮洶湧，蠶食能找到的一切。

遇見機械蟲丟棄的屍體，蟲群蜂擁而上，咀嚼聲不絕於耳。等到蟲群散開，地麵隻見黃沙，連一塊碎骨都沒留下。

蟲群進入沙漠毒蠍的領地，一場衝突不可避免。

慘烈的戰鬥持續數個小時，漏鬥狀的沙坑被血漿填滿，隨處可見殘破的屍體，既有毒蠍也有毒甲蟲。

日落時分，廝殺終於落幕。

沙漠毒蠍死傷過半，不得不放棄領地逃走。沙漠毒甲蟲大獲全勝，吞噬掉所有戰利品，繼續向沙漠深處進發。

蟲群迎著落日行進，完全不知疲憊，距離沙漠中心的建築群越來越近。

機械蟲返回監獄後，監獄長和看守收到警報，氣氛立刻緊張起來。