風雪翻湧的簷廊下，拐角避風處，兩名身穿粗布棉服的老婆子握著掃帚說著閒話，厚實的兩片嘴皮子翻落不停。

“一夜三回水呢？那動靜鬨的，聽得我一老媽子都隻有臉紅的份兒。”

另一名嘖嘖搖頭，“你說老爺若是有半分心思在夫人身上，也不會納李姑娘為妾，還將救命的解藥送給城郊的那位，讓夫人苦捱至今。”

“要我說，山雞還是比不過鳳凰，鄉野之婦哪比得上金枝玉葉，行了行了，少說兩句，這鬼天，怪冷的，回吧。”

不遠處的抱廈中，刺骨的寒風裹著大片大片的雪席卷而來，卷翻抱廈四周厚實的氈簾，露出躺椅上女子孱弱的身形。

應雪枝周身裹著厚厚的衣裳臥躺在躺椅上，枯瘦雙手捧著一個小手爐，她早已感受不到冷暖，穿多穿少沒甚區彆，可為了不讓阿杏擔心，還是穿得厚厚實實的。

她麵容枯槁，僅杏眼漆黑，一眨不眨地盯著簾外翻飛不停的雪片。

已經看了許久的雪，卻像是怎麼也看不夠似的，不舍得移動視線一分。

冰冷的寒風灌了她一耳朵，連帶著方才兩名老婆子的談話聲，透過脈絡流向四肢百骸，遍體生寒，她感受到了久違的冷意。

她以為因中毒而麻木的心不會再冷、再痛，可乍一聽到這般殘酷的實情，像是簷廊下倒垂的冰柱，直直地戳進她的心口，刺得她鮮血淋漓、疼得她痛不欲生。

她早該料到的，男子每次來她房中身上都沾染著李氏身上才有的芍藥香料，臉色平靜如水地對她做出承諾。

他說，他會為她尋來解藥。

他說話向來一言九鼎，她信他。從春日苦捱至今，等來的卻是這般結果。

婢女阿杏提著食盒進入院門，見她穿著厚實的衣裳躺在躺椅上，臃腫的衣裳越發顯得她身軀骨瘦如柴。

阿杏抹抹酸澀鼓脹的眼睛，快步來到簷下，擋在風口處。

“夫人身子本就不好，怎不好好待在屋內？雪什麼時候看都行，身子卻不能不顧。”說著就要伸手扶應雪枝起來。

應雪枝抽回手，無所謂地笑笑，眼中隱有淚花閃爍，她掩飾性地抬眸望向院中的雪。

“你知道的，我不會冷，我隻是喜歡雪。”說完伸手去接飄落的雪片。

阿杏望向她裸露在外的手，通紅一片，她卻感受不到一丁點冷，就像用膳時，早已嘗不出甜鹹。

夫人事事為老爺、為他人、為這個府上著想，卻得不到老爺半點的關心與嗬護，就連夫人中毒後，每次來也隻是匆匆看過一眼便走，阿杏為應雪枝不平。

“夫人，我去向老爺說明您身子的實情，催他快些尋來解藥。”

中毒後，他公務忙得腳不沾地，她心疼他，不想讓他操心外麵還要擔心她，在他麵前，從不提解藥一事。

傻阿杏，她根本不知道，不會再有解藥了。

應雪枝出聲攔住她，“阿杏，扶我進屋，我想吃城西康大伯家的蝦仁餛飩，你去跑一趟。”城西到府上的路程足夠遠。

阿杏聽她說想吃東西，連忙扶她進屋，匆匆往城西而去。

屋內窗扇大開，芍藥香已經消弭殆儘，方才柳春生還站在床邊再一次信誓旦旦向她保證，定會尋到解藥，之後他便匆匆離去，留下一屋芍藥香。

芍藥香讓她心痛難耐，這才不得不來到抱廈中看雪。

應雪枝靠坐回炕上，閉眼回想昔日種種。

初見他時，是在應家灣村頭的杏花樹下，花繁葉茂下，他著一領青衫出現在她眼前，像是雲霧繚繞處、峭壁上的青鬆，眉骨寂寂、內斂沉穩，她的心也在那一刻悄無聲息開出花來。

嫁予他後，從他考中秀才到如今的刑部侍郎，為了能配得上他，她暗地裡認字、練字，隻希望他在談即琴棋書畫時，她也能說出一二；府中瑣事，她勞心勞力，他卻一言不發將中饋給了李氏；與他出席筵席時，不知遭受了多少人的白眼，也得不到他一句寬慰。

應雪枝睜眼看著不遠處寓意百年好合的檀木百合紋衣櫥，就像是在看一個笑話。

又有誰又能想到，多年夫妻，她竟還是處子之身，柳春生連碰也不願碰她。

他說，與她成親不過是報當年的一藥之恩，當初她不以為意，她以為，天長日久，她總能捂熱他、撬開他的心扉。

四下無人，再也忍不住，應雪枝枯瘦雙手捂著臉哭出聲來，為什麼愛一個人會這麼難、這麼苦、這麼痛。

半晌，應雪枝抬頭，抹了一把臉上的淚水，眼中隱有決絕。

強撐起搖搖晃晃的身子來到書案前，伸手抽出屜子，從裡取出一遝布滿字跡的紙張，顫巍著身子來到炭盆前坐下，一把扔了進去。

紙張甫一碰到炭火，便迅速竄起火苗。

烈焰在她眸中跳躍，漸漸熄滅，與之一齊滅掉的，還有那漆黑雙眸中的亮光。

……

“咳，咳，我說你在做什麼？怎麼那麼嗆人？”門外女子捂著嘴嬌聲嬌氣道。

應雪枝緩緩抬頭望向門外女子，她一身芍藥紅衣裙，外麵罩著一件潔白無瑕的狐狸皮披風，臉上泛著紅潤的光澤。

那披風她知道，她聽見柳春生親口吩咐讓人帶著皮子去鸞衣閣定做，當時她還害羞地低下頭，以為那是為她而做。

如今看來，他從未在意過她，一切不過是她癡心妄想。

“你來做什麼？”應雪枝扭過頭，不願看容光煥發的李晴，見到她，便想起那兩老婆子的話，應雪枝心如刀割。

李晴來到她跟前，居高臨下地看著麵前如老嫗般的女人，瞥了一眼炭盆。