放置腰身的手緊了緊，她快速彆開目光，閉了閉眼。

她壓抑內心的情緒，顫聲道：“我累了，回府吧……”

曉南不留痕跡地帶沈念離開這處美好既傷心的地方，言暮不近不遠地護送著，直至她們平安地回到太師府內。

沈念回到閨房之中就癱軟了身子，麵頰上悲喜交加，她喃喃自語：“兄長一定還活著……”

曉南為她倒了杯溫水，輕撫她的後背：“小姐是最熟悉屋內布置的人，如此看來公子他吉人自有天相，定是安然無虞。”

“明日你去趟言府，將鬥篷歸還小將軍。”沈念起身走到書案前，提筆寫下信件交給曉南，“再備上一份薄禮，與這信件一同送去。”

曉南收好信封，應道：“是。”

沈念突然想到什麼，問道：“今日府裡的下人個個瞧著有些麵生，是義母的主意還是玥兒安排的？”

“是大小姐安排的。”曉南跟著她悠悠走到妝奩前，“小姐辰時走後不久，王管家便遣散了之前的下人，今日這些人是由東兒姐姐親自招攬的。”

“芸東？”沈念看著銅鏡裡的曉南，“我記得玥兒派她去樺縣接祖母，依路程推算不應這麼快返回才對。”

曉南取下她的發繩，笑道：“聽東兒姐姐說，半路遇到接人的於夫人和表小姐，是於夫人讓她先行回來的。”

於夫人是蘇寧州的親妹妹，名蘇菱。

十年前，她嫁至黎安縣，與正五品縣令共譜良緣。

傳聞，當年蘇老太太曾對這段姻緣表示反對，然蘇菱與於遠清情深意濃，老太太不忍拆散這對鴛鴦，遂同意了這樁婚事。

自蘇菱與於遠清結為夫婦以來，二人感情深厚，恩愛有加，成為黎安縣一段佳緣美談。

“菱姑姑自我行拜父之禮後就不曾回來，這次應是想念祖母他們了。”沈念嘴角淡笑，眉眼彎彎，“快到中秋團圓日了吧？”

“還有五日。”曉南扶她到床上側臥，“小姐今年還要去秋會嗎？”

“祖母在自然是不能缺席的。”沈念拍拍床沿，讓曉南坐下：“給蘇氏常往來的幾家可有備禮？”

“自然，”曉南扯了扯被褥，“前幾天就準備妥當了，小姐放心好了。”

沈念掩嘴哈氣連連，眼裡蒙上一層水霧，氣音道：“嗯，那便好……”

那柔美的尾聲在曉南耳畔消散之際，她的眼眸便緩緩闔上，墜入夢境。

曉南溫柔地為她攏了攏被角，垂下紗幔，吹滅燭光，悄然無聲地離開。

一刻後，沈念眉頭緊皺了起來，白皙如玉的手死攥著衣襟，跌落在夢魘中……

“奉天承運皇帝詔曰：今大將軍謀反事驗，即斬之，夷九族，毋得有誤！欽此——”

隆冬，白霜鋪地，風雪交加，慘聲連連，將軍府一夜血流成河，紀家全族無一幸免。

年幼的紀筱晚和兄長在母親的陪同下留在鹿山莊避寒，等將軍夫人聽到此噩耗，宮裡的禦林軍已經抵達山莊門前。

將軍夫人香消玉殞於鹿山莊，親衛護主而死，哥哥引開追兵生死不明，紀筱晚一路跑進樹林，最後體力不支滾下山坡，半截身子埋在冰冷刺骨的雪裡，昏死過去。

家族被滅，父親斬首示眾，母親被一刀抹喉，哥哥渾身是血的模樣，哭喊慘叫，刀光劍影反反複複出現。

沈念想逃離，但夢魘如鎖鏈般纏繞著她，令她一遍遍經受折磨，無法逃離。

“不要哭，”一道逆光而站的人影朝著她伸出溫暖的手掌，如同春日裡的陽光一般和煦地說道，“我帶你回家。”

沈念猛然睜開了眼，胸口上下起伏，眸底是未散去的恐懼神情，她撐起身子蜷縮在一起，緊緊抓著手腕上的紅繩，眉頭皺成一團，額頭上布滿一層細密的汗珠。

她枕在膝上，眼角落下一滴淚來，咬住下唇，埋頭小聲抽泣著。