但芝蘭台的人選是皇帝一人說了算——隻要皇帝點頭，他就算是根朽木也能入台。

祝予懷想到這裡，心中失笑。

自己這破身子，風吹不得雨淋不得，同朽木也沒什麼分彆了。

聖上不會平白無故地降此恩惠，必然是自己身上有什麼皇家需要的東西。父親並非權臣貪官，連買雙虎頭鞋都要扣扣嗖嗖地攢錢，祝家背後也沒什麼惹人忌憚的權柄或勢力。

祝予懷的眉頭蹙了起來，那就隻剩下一個可能了。

雁安溫氏。

“父親。”祝予懷沉吟片刻道，“聖上若真有此意，我恐怕沒得選。”

祝東旭擔憂地說：“你若是不願入台，得有個妥帖的說辭來向聖上請罪。不如就說……你身有痼疾，恐當不起這鴻天之賞，如此興許有轉圜的餘地。”

“不妥。”祝予懷輕輕搖頭，“我大約能猜到聖上此舉所為何意。我雖體弱，卻還未到病入膏肓的地步，這樣的理由怕是不能湊效。父親不必為難，聖上若真提及此事，我入台便是了。”

祝東旭歎了口氣：“不必勉強，為父……”

祝予懷笑了笑：“倒也不算勉強。父親也知，祖父雖一生不曾入仕，但朝野之間上安下順、風清弊絕，始終是他畢生夙願。他為我起字‘九隅’，教我心懷九州山河，忠於天下黎民，我深以為然。父親放心，我所懷者皆在心中，至於身在何處，並不重要。”

*

皇宮，崇文殿中。

明安帝擱下手中奏折，按了按眉心：“元舜，你究竟在擔憂什麼？”

著石青色華服的年輕人立於階下，麵容端肅，垂眸不語。

“為君王者，理當廣納天下賢士。”明安帝淡淡看他一眼，“朕有意召祝家那孩子入芝蘭台，為的是什麼，你難道不明白？”

趙元舜答道：“兒臣明白。天下英雄入吾彀中，亦是兒臣寤寐所求。可是父皇，人各有誌，若賢者不願為我所用，難道要強逼他嗎？”

“放肆！”明安帝臉上隱有慍氣，“你是在指責朕恃權淩人？”

趙元舜俯首一叩：“兒臣不敢。”

“好。你想不明白，那朕就與你說道說道。”明安帝看著他執拗的頭顱，被氣笑了，“雁安溫氏，天下讀書人心之所向，你不會不清楚。寒泉翁一生不曾入仕，他故去後，溫氏的賢名，便都落在了由他親自教養出的外孫身上。”

明安帝拂袖起身，走到階下：“元舜，抬起頭來。”

趙元舜直起身。明安帝看著他眉間的一抹愁鬱，終是放緩了語氣：“朕問你，白駒在野，意味著什麼？”

趙元舜輕張了張唇，卻未出聲。

“你並不愚鈍，這些事不會看不清楚。”明安帝走近一步，“懷才者退避山林，君王求之而不得，此非盛世之象。野有遺賢，上位者當思己過、力求之，豈能縱之不理？”

趙元舜心煩意亂：“可是父皇……”

“芝蘭台又不是什麼壞去處，旁人求都求不得的垂天之賞，朕難道還會委屈了他？”明安帝加重了語氣，“朕知道，他是祝卿的兒子，你尊師重道，不忍心叫你的老師為難。可元舜，你是太子，是朕的兒子。行事當張弛有度，必要時果決狠厲，舍小義而趨大義，來日繼承大統，才撐得起這萬裡河山——這個道理，你難道不明白？”

“兒臣明白。”趙元舜停了停，仍不死心道，“可兒臣聽聞，祝家郎君身體孱弱，即便召入台中，將來也難授予官職。他是老師的獨子，若是經不住案牘勞形，出了什麼岔子，豈不寒了老師的心？”

明安帝：“……”

朕都給你升華到這個高度了，你就不能先說點應景的豪言壯語，討一討朕的歡心？！

“罷了。”明安帝身心俱疲，“朕又沒叫他撐著病體鞠躬儘瘁！宮中那麼多國醫聖手，挨個叫來給他看診還不行嗎？朕不過是想讓他入芝蘭台，煞一煞民間日益盛行的隱逸之風。將來他若不能入仕，朕就給他個閒職，留他在芝蘭台中安逸一生，這不比他在窮鄉僻壤賣畫度日強？”

明安帝越說越鬱悶：“再說你不是也很欣賞他的才情？如今朕直接召他來伴著你讀書，你難道不高興？”

話都說到這個份兒上了，再多言就有點不識好歹了。

趙元舜心中默歎一聲，再拜道：“兒臣……高興。”