這才幾日不見，他是不是長高了一點？

祝予懷回過神來，展顏而笑：“濯青來得好早。”他放下筆起身來迎，又問道：“這一位是？”

“在下高邈。”高邈抬手抱拳，“圖南山中得郎君相助，一直未能當麵相謝，還望勿怪。”

祝予懷忙抬手回禮：“舉手之勞，高將軍不必客氣。”

“‘高將軍’？”德音好奇地看著高邈，“你也是朔西來的將軍嗎？”

高邈低下頭，才看見還有這麼個小不點兩眼放光地朝著自己打量，笑道：“是啊。”

“德音，不得無禮。”祝予懷輕點了點她的額頭，笑說，“兩位先隨我進屋坐吧，正好煮了些熱茶。

德音丟下手裡的魚食，歡欣道：“我也去！”

祝予懷引著人往屋內走去，行走之間，衣擺下漏出雙棗紅色綴白絨邊的鞋來，與他這通身的淺淡一襯，分外惹眼。

衛聽瀾忍不住多看了幾眼：“九隅兄這鞋，很彆致。”

祝予懷身形一頓。

要命，他今日穿的是那雙虎頭鞋！

這鞋雖幼稚，但是又軟又暖和，居家久了他就妥協了，甚至還穿得有點上癮，都忘記了換。

“是嗎。”祝予懷臉上禁不住有些熱，“這鞋是父親送的。樣式是稚氣些，不過挺暖和……冬日麼，就是要暖和些才好。”

衛聽瀾聽了，有些羨慕：“想不到九隅兄這麼大了，還能得令尊這般無微不至的愛護。”

祝予懷看他說得認真，倒有幾分意外，失笑道：“濯青莫要笑話我了。在家父眼中，我怕是隻有三歲。”

“哪兒是笑話。虎頭驅鬼辟邪，繡在孩童鞋上，是為祈福孩子沒病沒災。”衛聽瀾也笑了聲，“小時候每年過年，我娘都會納雙新的虎頭鞋。我那時總不知愛惜，滾得全都是泥，跟著我娘去湍城探親時，卻還舍不得脫……”

衛聽瀾頓了頓，像記起了什麼似的，笑容淡了：“都是很早以前的事了，不提也罷。”

祝予懷聽到“湍城”二字，卻記起了些邊疆舊聞。

傳聞說七年前湍城被圍時，朔西都護使衛昭的夫人與幼子都在城中。彼時衛昭帶著長子鎮守白頭關，與瓦丹主軍交戰，雖收到了北疆的求援急報，卻趕不及調兵馳援湍城。

衛昭在那一戰中永遠失去了結發妻子。算起來，那時衛聽瀾隻有八歲。

湍城一戰不堪回首，一個八歲的孩子，該是何其艱難才活了下來？

祝予懷有些不忍心細想，輕輕拍了拍他的肩：“外麵冷，進屋吧。”

屋內隱隱浮動著草藥苦香，雖燃著暖爐，卻沒有半分燥氣。

落座時，衛聽瀾摸了摸來之前收在衣襟裡的東西，躊躇了一瞬，又放下了手。

高邈屁股挨著坐墊，頭一句就忍不住談起了追影：“在下此行，除了要謝祝郎君的救命之恩，還要謝您勞心費力地為追影療傷。這一人一馬的恩情，在下實在無以為報。往後郎君若有什麼難處，用得上我高邈的，隻管開口。”

“將軍客氣了。”祝予懷替兩人斟了茶，後知後覺地意識到什麼，“追影……是將軍的戰馬？”

高邈愣了愣，又恍然若悟：“郎君以為是阿瀾的？”

祝予懷有些不好意思：“我當日見濯青對它愛護備至，誤會了。”

“倒也是，阿瀾從小就喜歡追影，恨不得早生幾年把它從我手底下搶了去。”高邈笑起來，“郎君莫看他現在規規矩矩，這小子六七歲那會兒野得要命。有回趁著我不在，偷偷牽了追影出去跑馬，玩得太瘋，摔破了頭。幸好追影那會兒也隻是小馬駒，地上又有草墊著，隻叫他在床上躺了大半個月。好不容易能動了，他又跑去馬廄眼巴巴地蹲著，追影看了都嫌他。”

祝予懷聽著，覺得有趣，又情不自禁地有些欣羨。

他在雁安養病的這些年，安安靜靜地度過了本該是最輕狂、最愛瘋鬨的年紀，如今回想起來，竟是沒一件能像這樣被拿出來調侃一二的年少軼事。

祝予懷悄悄看了眼衛聽瀾，見他麵無表情地正襟危坐，渾身都寫滿了“不高興”，不由得漏了一聲笑。這笑像貓爪似的在衛聽瀾心裡撓了一把，他悶聲不語，端起茶盞猛灌了一口。

祝予懷莞爾：“聽說朔西人人愛馬，果然名不虛傳。”

“是啊，朔西突騎離不開馬。”高邈感歎道，“到了戰場上，戰馬是與我們出生入死的夥伴，更是我們的倚仗。我少時狂傲，頭幾回上戰場時，滿腔的熱血沒處灑，若非有追影，怕難平安無恙地活到今日。”

高邈是健談的性子，看祝予懷聽得專注，便擱下茶盞細細講起來。

“有年冬天瓦丹侵擾邊境，我隨輜重隊往白頭關前線運送糧草，可雪太大堵了馬道，我們隻能鋌而走險繞了路，結果半道上正好遇到了瓦丹人的騎兵。”

“那一戰打得很艱辛，冰天雪地，手都快凍沒了，我一時不防，被打落了手裡的刀。幸而追影反應快，一撅蹄子毫不留情地把我甩下了馬，摔得是夠嗆，卻堪堪躲過瓦丹人劈麵而來的一刀，這才撿了條命回來。”

德音聽得入神，緊張道：“後來呢？打贏了嗎？”

“打贏了。”高邈微歎口氣，“得虧那不是他們的主力。可惜糧草在混戰中損失近半，運到白頭關時，將士們已經餓了兩天肚子。就靠著我們送去的那麼一點糧，硬是又撐了六七日，等到了青絲闕的援軍，這才裡外包抄，大破敵軍。”

祝予懷唏噓不已：“多虧了將士們在前方披肝瀝膽，天下百姓才能安居樂業。朔西突騎……不愧為大燁的銅牆鐵壁。”

是啊。衛聽瀾手指摩梭著茶盞，神情晦暗不明。

朔西將士用血肉築成的銅牆鐵壁，擋住了瓦丹的豺狼虎豹，卻擋不住澧京的忌憚。父親和大哥一生為國儘忠，前世卻落得那般下場……

“高將軍。”德音的聲音冷不丁響起，“我能拜你為師嗎？”

衛聽瀾的手一頓，滿腦子陰鬱的想法才剛破土而出，好似就被人一鐵鍬拍回去了。

幾人齊齊看向德音，屋內一片沉默。

祝予懷輕咳一聲：“德音……你這想一出是一出的毛病，該改改了。”

“哎呀我知道，三思而後行嘛。”德音委屈撅嘴，“可我剛剛反複想了好幾遍呢，我是真心實意想拜師！”

“不是，你一個小女娃……”高邈一頭霧水，“拜我為師，我又能教什麼？”

“我想請您教我習武。”德音站起身，手舞足蹈地比劃著，“您看，話本子裡的大英雄都長您這樣的——身量八尺，麵如羅刹，威風凜凜，所向披靡！我雖長不到那麼高，但我也想像男子一樣橫刀策馬，保家衛國！”

祝予懷頭皮發麻。

這一串描述莫名有些耳熟是怎麼回事？

“過、過獎。”高邈欲言又止，“那個，祝郎君，她這……你不說點什麼？”

祝予懷抿了口茶緩了緩，不好意思道：“將軍莫要見怪。德音自小跟著家中侍衛習武，一日不曾落下。她這人，事事都愛偷懶，唯獨對舞刀弄槍情有獨鐘，我不願拘著她。”

高邈麵露難色：“可是……”

祝予懷忙笑著解釋：“當然，我絕沒有強求您收徒的意思。師徒緣分勉強不來，一切還需她自己去掙。您聽憑本心即可，千萬彆有壓力。”

高邈剛要鬆氣，就聽德音讚同地說：“我知道的，高手收徒前總要先考校一番。師父要考我什麼？劈、砍、刺、崩、點、斬，我都練過，要不都來一遍吧？”

高邈麵色微僵：“不，等等……”

這怎麼就喊上師父了呢？

“不用等了，擇日不如撞日！”德音一把抱住高邈的胳膊，“我現在就去院裡舞刀給您看，好不好？好不好嘛，師父——”

她一番胡攪蠻纏，高邈就神智混亂地被她拽出去了。直到看著德音不知從哪掏出把木刀，開始哇呀亂叫、瞎劈胡砍，高邈腦袋嗡嗡地站在院中，遲遲沒有回過神來。

不是，他今日是來乾嘛的來著？