“老爺已經答允了這門親事，大小姐與寧王賜婚的消息這會也已經傳了出去，謝家遲早會知道。老祖宗早就猜到大小姐不會心甘情願出嫁，但事關整個薛家，事關薛家上下幾十口人的性命，由不得大小姐任性。”

陳媽媽說話時神色無半分變化，就連嘴角也彎成相同的弧度。

“大小姐放心，隻要大小姐交出同謝二公子往來的書信信物，並承諾在成婚前不再見謝二公子，絕不做出有損於薛家之事。老祖宗會為大小姐再添一份嫁妝，讓大小姐風光出嫁。”

薛凝知道陳媽媽的話說得委婉，倘若她執意不肯成婚，祖母會將她關在院中，等到大婚當天，再將她塞進喜轎，直到她嫁入寧王府。

她痛苦地跌坐在地上，六神無主，心中絕望，隻是不停地流淚。

陳媽媽見她不肯交出那些書信，指揮手底下的婆子撬了鎖，那婆子搜出了匣子裡裝的一摞信箋，陳媽媽看了那些信箋一眼，許是想給薛凝留一絲最後的顏麵，並未檢查信中內容，將那些信箋置於火盆中。

薛凝眼巴巴地看著那些她視若性命之物被火焰吞噬，在自己眼前化作灰燼，突然大聲哭了起來。

她痛苦的捂著自己的胸口，不僅僅為了那些信，更是為了她和謝玉卿的多年的感情。

“那謝二公子可還送了信物？”

那塊玉佩被薛凝塞在枕頭下，生怕被搜了出來，趕緊搖頭否認。“沒了，再沒有了……”

“老祖宗還說，今夜，大小姐便不要出門了。”薛老夫人猜到薛雁舊情難忘，便下令今日謝家二郎的生辰，絕不許薛凝出門。

見薛凝啼哭不止，陳媽媽耐著性子勸道：“大小姐眼下想不清楚不要緊，現下成婚的日子還未定，大小姐便有大把的時間想清楚。”

薛凝心都要碎了，“求求祖母不要關著我，讓我見見他好嗎？我隻想見他最後一麵。”

陳媽媽笑道：“大小姐知道嗎？二小姐今日備了厚禮去了謝二郎的生辰宴。大小姐還不知道吧？二小姐喜歡謝二郎並不比大小姐少。”

薛凝驚訝道：“妹妹竟然也……”她竟然半點都未曾察覺，那妹妹看到她和二表哥相處時，必定心裡十分難過。

她更覺得心亂如麻。

“武德候府不比從前，謝二郎一直被長兄庶母幼弟壓著，倘若他慫恿你抗旨，惹怒聖上，必定前途儘毀，性命難保。但若是他和薛家結親，身後便有了倚仗，大小姐念著和他小時候一起長大的情分，也該為他考慮，不是嗎？”

陳媽媽的話擊碎了她心裡最後一絲念想，她不能抗旨，不能連累生養她的父母，更不能葬送了謝玉卿的前途。

陳媽媽什麼時候走的，她竟渾然不覺。

薛凝呆呆坐在地上，從天明哭到日落，又從日落哭到天色徹底變暗。哭得雙眼腫若桃兒，她接受不了這般沉重的打擊，覺得天都塌了。

餘氏得知女兒被禁足在曲殤院的消息，遠遠便聽到女兒痛苦壓抑的哭聲，擔心女兒接受不了賜婚，怕她想不開會出事。

她不顧薛老夫人的命令也要進去看女兒，薛凝哭倒在餘氏的懷裡，母女兩抱頭痛哭。

“母親，你讓我出去好不好？我隻見他一麵，見他最後一麵，同他好好說清楚，娶了妹妹，讓他忘了我。”薛凝隻覺得五臟俱傷，心如刀絞。

餘氏見從小百般嬌寵著長大的女兒如此痛苦，更是揪心難過，不忍心見女兒哭得嗓音都啞了，好幾次哭得快要暈厥過去，隻好點頭答應。

“隻是如今你祖母盯緊了這間院子，不許你出府一步。凝兒也知道，就連你爹爹都聽你祖母的，她若是不許你出去，你半步也休想離了這曲殤閣。”

薛凝一遍一遍苦苦哀求母親，“我扮成慧兒的模樣悄悄出去，我隻和表哥說一句話便乖乖回府。母親，你想看著我去死嗎？母親，我的心要疼死了。”

餘氏心軟點頭答應。

夜裡，薛凝和翠果換了衣裳，和慧兒套了馬車，偷偷溜出府去。

*

武德候死後，長子承襲了爵位，謝玉琦才能平庸，在京城遠不如謝玉卿有名氣，候府自此沉寂了幾年，自比不得當年武德候在時那般門庭若市，文臣武將都上趕著結交。

謝玉卿頗有美名，琴技堪稱一絕，又高中鄉試魁首，今日是他的生辰，平日裡結交了不少好友都趕來赴宴。

往日冷清寂寥的候府又突然變得熱鬨起來。

太學裡的同窗，一起吟詩作賦的才子，皆仰慕謝玉卿才名的文人雅士都紛紛登門，為賀謝玉卿二十歲生辰。

謝母臥床多年，由謝玉卿的庶母董菀管家。

謝玉卿為母親侍奉湯藥，同母親說起過了今日，他的孝期便結束，明日便會央兄長上門向薛府提親。

謝母聽聞心中歡喜，原本蒼白若雪的臉色也籠上一層淡淡喜色。

她緊握著謝玉卿的手，紅了眼圈，“是我這個做娘的無用，平白拖累了你。以咱們在府裡如今的處境，凝兒嫁過來，怕是委屈連累了她。”

謝玉卿搖了搖頭，溫柔俊朗的五官看上去更柔和，“就算不依靠候府，我也能憑借自己努力讓母親和凝兒過上好日子，母親放心，我一定會高中，絕不會讓她受半分委屈。”

這時，謝玉卿身邊的書童清竹前來通傳，“二公子，薛府小姐來了。”

謝玉卿大喜過望，他和薛凝雖然時常通書信，可卻並不能時常見麵，他盼著這一天已經太久了，這一次他一定要把握機會，親口問薛凝願不願意嫁他。

“你帶凝兒去嵐兒的院子。”謝玉嵐的院子偏僻，畢竟私下相會有損女子清譽，在正式下聘迎娶之前，他得為薛凝著想。

薛雁和薛凝是雙生姐妹，與姐姐生得極為相似。薛雁去年才入京，外人隻知這位薛家次女曾流落鄉野，身世坎坷，才到京中，故認識她的人並不多，加之她和薛凝生得極像，旁人難以區分。

但清竹是見過薛氏姐妹的，薛雁和薛凝的氣質截然不同，薛凝溫婉優雅，薛雁明媚嬌豔，是完全不同的兩種美人。

隻是今日府裡客人眾多，長房人手不夠，便將清竹要了過去，他忙了一整日未歇得片刻，到了夜間，光線昏暗，隻記得二公子的吩咐將薛凝帶去謝嵐兒的清霄院。

見薛家的人前來祝壽，將薛雁認做薛凝，引著人徑直去了清宵院。