祠堂門口的空地前，新舊兩套班子麵對麵，像朝陽與落日般，一個漸烈如火，一個霧靄蒙灰。

權利和職能的交接，在這群早被架空了的擺設身上，便如角樓上早早落下的皂靴，心中已然做好了迎接另一隻落地的準備，然而在場景和主觀能動性上，他們設想了許多方案，卻沒有一種，是要當著全族老幼的麵，被這樣豪不留情的，一把將他們視為鎧甲的“榮譽章”撕毀捏碎，猝不及防的接受著全族，那些往日裡被他們蔑視、折辱，以及暗地裡欺淩，役使的弱勢族人前。

八個族老齊齊變了臉色，且不知崔閭是有意還是無意，挑選的成員裡，竟有半數以上，是曾被他們欺過，或役使過的族人後代或本尊，四目相對裡，總有種自己將要迎來報複與清算的深意眼神。

一種掀桌不講武德的憤怒，瞬間侵蝕了他們的內心，讓本各懷心思的幾人，直接當場抱團，齊齊衝崔閭發出了不滿的詰問。

“崔閭，你什麼意思？”

其中一人臉顯豬肝色，敦實如牛的體魄，似馬上就要衝著人直撞上去一樣，暴跳著連同其餘人喝問出了心中疑惑。

崔閭不是個有大規劃，和遠大抱負的人，他就跟之前曆任的族長繼承人一樣，是個對祖訓奉若圭臬的守舊派，禁一切思維跳躍，不安分守著族產過日子的聰慧人，所以全族上下，都知道能在他麵前得臉的，隻有性情愚鈍、木訥，易驅使，指哪往哪的老實者。

他更因自掃門前雪的性子，將大宅與群居的族人分割成兩半，有嚴格的族令禁止族人因生活艱難，或家門瑣事往大宅報，他穩固著族群生存的大方向，卻不耐處理族人生活的雞零狗碎，他就任族長期間，可以保證族人苟延殘喘的活著，卻拒絕往求助者身上施舍一文錢。

聽天由命，富貴憑己，是他常掛在嘴上，用來喝斥教訓求上門的族人親眷話術，想得到他的幫助，無疑是癡人說夢。

族群要延續，講究的是適者生存，如果在有族田出息的扶持下，仍還過不好日子的，那被末位淘汰，就不顯得無辜可憐了。

物競天擇在百年世家的傳承上，亦起著重要的戰略排布意義，隻有能在殘酷的生存麵前，仍能跟得上族中發展的家門，才有留存血脈的資格。

族群不養廢物，當然也不會讓這些廢物，成為一整個族群中尾大不掉的拖累。

這也就給了八個擺設的發揮餘地，覷著崔閭多餘與人廢話的性子，在冷心冷情的族長，與遍求不到幫助的族人中間，當著暖心調和兩邊牽線的中間人，賺足了族人的好感與口碑，是以，偶爾欺淩一兩個“不聽使喚的”，反顯得旁人不夠識相，不懂尊卑。

崔閭是不愛搭理人，這是他從小的遭遇形成的性格原因，後來當了族長，這種不搭話的冷漠性子，就成了高高在上的族長威信，可隻要能近他三寸地的，都知道他的心裡，族人的地位尊卑是沒有分的。

隻有輩分高低，沒有貴賤之分，同個姓氏，一個祖宗，賤人便是賤己。

無論窮苦還是困頓，是家有餘財還是薄產度日，在他這裡，都是同姓的族親，他不乾涉旁人因果，自然也不會因外在條件，來成為或踩或捧的相處標準。

可旁人不知道他內心的想法，隻看到他對族內事務上的處理手段，更不會知道，每次打著調和姿態入大宅的擺設們，在花廳冷板凳上坐足半日，出了門就可以兩手一攤，擺出無能為力的虛偽樣子，來揭示他們內心真實的挑撥與割裂親族關係的目地。

他們在崔閭麵前根本沒臉，卻可以在族人們麵前，擺出自己多麼重要有能耐的事實，兩麵三刀叫他們玩的相當溜，卻因為沒有造成什麼實質性的，有損族人利益的事情，被崔閭睜隻眼閉隻眼的放任了下去。

直到他們中有人乾了一件事，叫崔閭意識到不能再縱容他們狐假虎威了，同時也起了用人取代他們的心思。

於是，這一籌謀，便籌謀到了現在，也終於在他自認為合適的場合，與他們正式撕臉攤牌。

一群慣會看人下菜碟，靠欺瞞哄騙族人，自己卻躲起來吃香喝辣的渾人，有什麼資格再享受族裡供奉，更有什麼臉來以族老自居？

崔閭一招手，智囊團中便走出一年齡三十五六的中青代表，手中拿著一本裝訂好的懲名冊，麵無表情，低頭翻開，念，“崔開武，崔氏九堂常駐長老崔三堂第五世孫……”

崔氏九堂，一堂自然是族長一脈，嫡長嫡脈，餘下八堂都是嫡次組成的，享有世襲製的長老位。

在早前長老位還沒有被架空時，崔二堂和崔三堂是位同副族長的左右護堂使，比常席位上的另六堂，更具有話語權和族務行使權，如此，二三兩堂便一直以能代替另六堂說話的資格，站在崔閭麵前討價還價，可實際八堂相處運營的過程中，尤其到了權利職能被架空後，後六堂早不順前兩堂的自詡為尊之名了，中間的摩擦和小心思爭鬥，不過是不為旁人道而已。

崔閭從起了換人取代之念時起，就對他們內部結構進行了調查，早知道他們已經麵和心不和，分裂或至互相攻奸，也隻差一個機遇而已。

“崔長林？這是崔長林？我的個親娘唉，老料頭，崔老料，快、快往前來看，這是你家的長林？是你家的長林吧？”

崔老料個矮，人瘦，淹人堆裡就看不見了，此時卻忽聽有人叫，身體還被左右人使勁往前推，一個趔趄就被推出了人牆，衝到了圍觀人潮的最前頭，然後，就在空出一塊的場地中間，看到了從來灰頭土臉，在家裡三棍子打不出個悶屁的長子，此時一身青藍書生衫的，站在那個看見就恨不得繞道走的，叫人發怵的族長身後。

他嚇的差點沒站住，要不是被後一步推出來的老婆子攙住，非一屁股坐地上去不可，夫妻兩個不可置信的瞪著眼睛，看向那個一直被他們忽視的，放棄的認為是家中最沒出息的孩子。

長子又怎麼樣？

人跟被鋸了嘴的葫蘆一樣，既不會爹親娘愛的哄，也沒有成為家中驕傲的可能，除了會悶頭乾活，其他沒一樣能提得出手，這樣的人注定會成為家中的隱形存在，不被爹娘認可，得不到底下弟妹們的尊重，被壓榨被驅使是他唯一能在家中立足的價值。

“天佑十五年，崔開武為使長房斷契，聯合五大氏族之一的薑氏旁支，意圖敲詐族中財庫，勒索長房家底……”

隨著崔長林將往事漸次揭開，圍觀的族人炸了鍋般的沸騰了起來。

崔墉，一個早逝宗子悲慘身故的原由。

崔閭冷眼看著被指控的冷汗直冒的崔開武，聲音裡不帶半點溫度，“知道我是怎麼懷疑你的麼？崔開武，你做的非常隱秘，可是，你的氣性決定了你根本忍耐不了一丁點的……居功自傲……”

因為策劃了綁票案，可能最開始，他也隻是想從長房手裡拿一點好處，奈何所合作者卻想連根拔起，於是，並沒按事先商量好的那樣，拿到錢就放人，而是將人弄了個半死半殘，卻沒意料到老族長寧舍兒子不舍家財的狠法，最後隻得把傷重的不知死活的人丟了跑路。

“我初任族長位，你便到我麵前，一副沒有你就沒有我的今日邀功樣，時常在我麵前擺著功臣的傲慢樣，崔開武，我那時就很想問你，到底是什麼東西，能讓你以我的恩人自居？”

崔開武臉色瞬間煞白，在凝聚過來的諸多眼神中，竟有了一絲瑟縮樣。

崔閭捏著手上的翠玉板指，轉動間悠悠開口，“墉堂哥自幼便是我們兄弟中體魄最好的，他從小跟著護院隊長習武，平常三五人近不得身，那一年，他隨大伯母回外祖家，卻在半途被人敲暈了帶走，而大伯母被人送回了家，身上帶著一封萬兩黃金的贖人信紙，崔開武，你知道大伯當年的心情麼？你知道我揣著萬兩金票，去贖人的山裡找墉堂哥的心情麼？”

這就是大伯母棄養他的原由，因為他沒能全須全尾的將人帶回來，因為墉堂哥經過那次事之後，身體迅速走向衰敗，每日靠著流水的藥湯過活。

崔閭聲音有些微頓，望著湛藍的天空道，“你是不是至今不知道，那與你合作的人，為什麼會違反合約？並吞沒了原本屬於你的贖金？”

崔開武呼吸急促，一聲也發不出，便聽崔閭嗬嗬一聲道，“因為他的主子出事了，天佑十五年，大徵哀帝的第五子被五大姓接到了江州，取代了他前朝皇嗣的位置，於是他沒用了，被人關了起來，他派出去的手下狗急跳牆，根本再顧不得與你的約定，拿著得來的黃金，重金招江湖刀劍客救人殺人。”

那時他才十歲出頭，在風雲詭譎的江州界裡，隻是一個誰都注意不到的失怙失持的孤子，派他去送贖金，是因為他小，最沒威脅，還因為他沒親爹親娘相護，沒有人為他的生命安危出頭，他隻能靠自己在族裡爭活爭命。

這也是他根本不同情，那些有族田出息卻還過不好日子的人家，來求助的原因。

崔長林等崔閭話落，重又舉起手中的冊子開口，“大寧崇武八年，你聯合被趕出江州判逃成海寇的，原五大姓中的許氏賊子，欲故計重施的起底我崔氏財庫，在秦氏攜子歸寧的路上，截了她和次子崔仲浩，依然一開口便向大宅勒索萬兩黃金的要求。”

這就是崔閭最被人不恥，且後來導致他與秦氏夫妻不合的原因，他沒有像上任族長那樣妥協，並對歹徒放出了任殺任剮的狠話。

崔閭眼神殺意凜凜，“你與仲浩接近，一直在他耳邊離間我父子關係，導致他從小心思深沉，心性偏激，若非後來我強硬乾擾他與你的關係，他恐怕早被你教唆成了弑父弑兄的惡人，便是今日他偏聽偏信的性子，也有受你影響的原因，崔開武，你是真該死！”

陳年往事，不揭露，便是一派祥和，一但戳破了窗戶紙，這個親屬關係，便也到頭了。

不用崔長林再翻冊子，崔閭繼續道，“你為了替崔開壽的長子謀娶州府吳家的女兒，將心思動到了我家幼菱頭上，故意引著吳家的紈絝偶遇她，你算著我能扣住錢財不贖妻兒，一個幼女舍給人作妾也便舍了，可是崔開武，長痛與短痛的區彆，在於極刑與緩刑，賊寇殺人一刀了結，與人作妾一生儘毀，我便是再心疼錢財，也斷不能眼睜睜的看著女兒落入火坑，受一世折辱，所以，那一年你失算了，隻能送了自己女兒去消貴人火，嗬，你那時是不是挺恨我的？”

崔開武的種種算計，都因著他手裡有一份財產清單，保守估算，光大宅的地底就有百萬，他不甘啊，抓心撓肺的想據為已有。

崔閭聲音沉沉，“你第一次的算計，是在五大姓權利的更迭期，大伯很怕被人注意到，所以明明對綁票之事有諸多疑點，卻選擇了按瓢息事，你第二次的算計，又卡在新舊朝權利的交迭期，那時武皇帝正對各大世家動刀整頓，我明知道你裡通外敵，卻因為怕被按上通寇之罪，選擇了隱忍，崔開武，你看著敦厚忠實，可你的每一步都算好了誅連之罪，你知道大宅嫡係最在意的是什麼，所以你綁架著我跟大伯兩人，都對你的罪孽選擇隱瞞，你是不是很得意？躲在暗處裡看我跟大伯兩人，因為族中前途和族人性命，不得不嘔心瀝血的前後奔忙？”

崔開武倒退了一步，他感到了一種脅自性命的危機。

崔閭沉默了一瞬，眼神落在從祠堂裡呆呆往外看的次子身上，下一刻抬手輕搖，那護在他身周的護院們，便齊齊朝崔開武圍了上去。

崔開武迅速往後躲，試圖用另七個人的身體阻攔上前抓他的人，然而，那另七個人早在崔閭宣讀他罪狀的時候，遠離了他，這導致他周身直接空出了一塊地。

“你不能抓我，我……我女婿是江州吳家公子，我女兒她……”

崔閭眼神憐憫的看著他，“你女兒早就死了，你忘了麼？她被吳家那位公子失手掐死了。”

崔開武一屁股跌倒在祠堂門口，崔仲浩就站在他身後，萬般難以相信，當年綁票之事的背後，竟然藏著這樣深的算計，一時間整個人都陷入了恍惚，心沉沉的如墜深淵，那對父親的埋怨，和前日不容分說安排他後半輩子前途的不甘心，瞬間煙消雲散。

他腿一軟就跪了下來，眼淚刷的就衝出了眼眶。

崔長林手中的冊子，這會兒就跟閻王手中的生死薄一樣，這一日，被蒙在股裡的族人，頭一次看穿了所謂族老的真麵目。

“崔開壽，大徵天佑十六年，設計族兄崔開茂入賭坊，十日間陸續將祖產輸光，妻女險被抵債資……”

崔開茂家的小孫子從人群中出來，眼眶發紅的給的崔閭磕頭，“大爺爺，這是祖母臨終前一定要孫兒當眾給您磕的頭謝的恩，謝謝您當年從漕幫碼頭將她們接出來。”

圍觀的族人中，有人竊竊私語，“怎麼回事？開茂家的不是說，得一外地遊商相救麼？怎麼這事……”竟落到了族長身上？

崔長林繼續，“崔延彬，大寧崇武二年，以族老身份威逼在府衙做筆吏的崔弦，將本該判斬的五姓旁支一餘孽，判了流徙，結果導致那人途中逃脫，後府官查驗，崔弦被革職罷用，罰沒家財抵罪，崔弦從此消沉無誌，三十而終，留老母幼兒寡婦相伴。”

族中那哭瞎了雙眼的嬸娘，此時被孫兒寡媳攙著，顫顫巍巍的衝著崔閭的方向行福禮，她旁邊的孫兒則跪了下來，咚咚咚的開始磕頭。

崔長林再次繼續，“崔奉，大寧宣和四年，以要應和當今提倡經商的理念，暗裡集二十餘房族人家資，欲往荊南保川府謀求商機，結果卻被其拉來的合夥人騙走了所有錢財，導致集齊來的資金血本無歸，陷二十餘房族人生活無著，貧苦困頓，後經族長派人摸查，方知經商事假，謀騙錢財是真，崔奉表麵上與人一樣破家破財，實際上，二十餘房族人的家資早被他用來在京畿置了房產，並納妾畜婢生有庶子女五人……”