次日，我起了個大清早，令管家去天音樓裡請了兩個最有名的花旦武生，又讓小廝到百花樓裡請了幾個歌姬，弄好這些，快到晌午。

我也沒請彆人，隻請了四個王爺和裴然。

一壺好茶，我、裴然、符允三個坐在廊下聽戲。

幾壺好酒，康王，辰王，譽王和幾個歌姬在後堂擲色子戲耍。

快到中午的時候，下人來報道：“啟稟王爺，儀駕出皇宮正向德明街方向來，似是要向墨王府來。”

我趕忙起身，叫管家打發了後堂的幾個歌姬，入內換了王服，重新開一席，整裝出迎。

不多時，宮中太監來報：“太後即刻就到，墨王接駕。”

我與四位王爺及裴然連忙至府門前相候。

不多時，鳳鑾至，一個風華鳳儀的婦人下了金鑾車駕。

她眉眼溫柔，嘴角含笑，將我從地上扶起來，道：“他叔不要多禮，快快請起，哀家來得突然，希望沒有打攪你們。”

我們幾人連忙垂首，齊聲道：“微臣惶恐。”

太後拉著我，笑道：“他叔，你也太多禮了。“看向我身後的幾個王爺，道：“幾位叔叔也快起身。”

一行人擁著華貴的婦人入內，請到上座。

婦人抬手笑道：“一點薄禮，他叔不要嫌棄。”

兩個宮中的嬤嬤和幾個太監抬著一扇鳳凰於飛的金色屏風，屏風上鋪了一層金粉，熠熠閃閃。

日光下，屏中的鳳凰像要展翅翱翔一樣，栩栩如生。

辰王驚呼道：“這不是太祖當年娶孝賢皇後所用的金鳳屏風嗎？”

康王兩眼放光，讚歎著，笑道：“皇嫂果然偏愛戰兒，這樣的東西，我們都難見幾次。”

太後笑道：“擱著也是擱著，今天他叔生辰，特地送了來，讓它沾沾喜氣。”

我連忙跪下道：“微臣惶恐。”

這份禮太過貴重，我不敢收，推諉再三，太後拉著我坐下，笑道：“也不是白送給你的。”

我聽她這樣說才稍稍放了心。

戲重新開唱，菜也重上。

花旦唱過兩折過後，我見她有些倦之色，便擺擺手令人將戲台撤下，與康王，譽王，辰王，允王幾個擁著婦人至後堂歇息。

後堂內設了清花宴席，偏清淨一些。

宴席半酣，我望著那尊貴萬千的人，道：“太後，您來下府是不是有什麼事？”

太後隻飲茶不說話。

再三請問，婦人方道：“這事也是前幾日和五叔聊起家常時哀家想到的。”

我看了看符允。

那人低著頭，指腹沿著杯盞摩挲，不知在想些什麼。

譽王、康王、辰王三個若有所思，裴然坐在末次，低頭默默不語。

太後說著眼圈兒有些泛紅，拉著我的手，道：“哀家十五歲入宮，嫁給先帝，生下皇子，不想二十四歲，先帝離哀家而去，留下我們孤兒寡母，陛下不足月便出生，自小身體羸弱，茶水湯食過熱過涼吃了就病，八歲時又生了一場大病，幸虧他叔你衣不解帶，日夜照顧，方才存活……”

我連忙跪在地上，道：“太後言重，這些都是微臣應該做的。”

康王幾個也跪下，安慰道：“皇嫂莫要傷心。”

太後抬袖拭了拭淚，喝了兩盞茶，停了一會兒，情緒才好轉，語氣平緩，對我道：

“先帝十六歲選秀女，哀家誕下皇子，江山後繼有人。

如今，陛下二十弱冠，也到了娶妻之時。

前兩年，你領兵北上征剿韃寇，陛下與哀家日夜掛懷，無心操持，想著等他叔回來了，給幫忙挑挑。”

康王恍然大悟道：“皇嫂是為選妃的事憂愁？”

太後頷首，道：“哀家一介女流，深居後宮，無能為事。倘若先帝在，先帝做主，先帝不在，全仰仗他叔與幾位皇叔操持。”

我們幾個不敢推辭，連聲應允。

臨走時，太後拉著我在鳳鑾邊，道：

“他叔，哀家與你說句心裡話，在哀家心裡，你如同霄兒的父親一樣，你不為他著想，還有誰為他著想呢？”

我俯身跪地，道：“微臣遵命。”