今穠看著少年亮晶晶的眼神，歎了口氣，把雞蛋剝開了，分成兩半，一人一半，吃完兩人對視一眼，皆笑出聲來。

這種背著趙氏等人的“小壞事”，成了兩人心照不宣的趣味。

有瑜生在家的好處顯現出來，今穠乾家務活的時候，有人陪在身旁一點都不無聊，這和四歲小娃娃的陪伴不同，娃娃你得看顧她照顧她，她還不能聽懂你在說什麼想什麼，而瑜生會一邊幫她乾活一邊跟她聊天說地，且他二人說話投機，往往是我說完一句，你便能理解我下一句未儘之語。

今穠還特彆喜歡聽瑜生講外麵世界的故事。

大到朝廷政策、縣衙裡流傳出來的大小案件，小到坊間奇聞軼事、大戶人家的風流八卦、私塾裡學子的日常活動、甚至連路上偶見買主與賣主間的官司、乞丐如何行騙……她也聽得津津有味，向往不已。

來到這好幾年，她隻去過鎮上兩回，最遠的一次是去年被生哥帶到縣城裡逛了逛，因為時間關係，也隻溜達了小半日便回來，再遠的府城省城或更遠的地方，更是隻聞其名不知其所然。

她隱約覺得這個世界很大很大，但卻未曾見識過一二，總覺遺憾不已。

瑜生當然知她心思，見她聽到府城裡有一座聞名天下的京城酒樓分號時，眼裡流露出的向往之意，忽生心思。

“那酒樓不但膳食好吃，據說是皇宮裡禦廚流傳出來的菜式，且還賣消息，專門賣官府的消息，譬如朝堂上如何如何，哪位大官如何如何，說了什麼做了什麼，哪些政策可能要改，哪些新政可能會提上日程，天子今日吃了啥說了啥訓斥了誰，甚至多看哪位女子一眼都被寫在酒樓的秘聞版上……”

今穠眼睛放光，“果真？這種若是要治罪也是使得的，畢竟妄議天子大逆不道。”

瑜生笑著搖頭，眼帶欽佩憧憬之意，“官府未曾橫加乾涉，我觀當今未必不知，隻是他老人家心胸廣闊，心懷天下，愛民如子，自然不怕他的子民背後說道！天子登基數年，民間風氣煥然一新，百姓日子也好過很多，便是我之所以能啟蒙讀書，也是蒙了天子於各縣鎮開設義塾之恩……”

今穠見他說著說著開始吹起當今天子來，笑笑任由他說去，她知生哥曆來對天子極有好感，讀書科舉雖也為家，但也是想替明君效力，儘己所能。

這大約是一種凡人對高山的敬仰向往之意。

瑜生歸家這幾日，瑜家雖然生活以往如常，卻比平時更加熱鬨忙碌，趙氏翻著櫃子，把早早做好就等著瑜生去考試的一件細棉青衫拿了出來。

又找出埋在床底下一個坑洞裡的粗陶罐，從罐子裡數出些許銀兩銅板，銅板有數百枚之多以作零用，一兩大小的銀子不多就幾塊，本數出二兩，想想府城路途遙遠，四郎身子不好，若是一不小心著涼感冒還要花錢看大夫，便又多放了二兩，連同那幾百個銅板一塊放進細棉荷包裡，口子紮緊了，以防丟失。

她把瑜生叫進屋，把荷包交給他，囑咐道：“出門在外當心點，若不是郭先生安排了你與其他人一道上路，我是不放心的，多少得叫你大哥陪你前去……這些銀子你拿著路上花用，若是不夠了先同他人借著，回來再找爹娘拿。”

“最要緊的是保重身子，你雖這些年大好，但若是著涼了也不頂用，聽明白沒？”

瑜生手捧著沉沉的荷包，聽著當娘的諄諄教誨，等她說完了，便沉沉點頭。“我知道了娘。”

而後從荷包裡數出三兩銀子還回去，隻道：“我知自己趕考花費銀錢多，一直以來也曾替書鋪抄書描畫，這陣子趕上要院試，更替好幾個同窗補課，一來二去攢下不少銀兩，我夠用的，娘不必擔心。”

不等趙氏說什麼，他又提出自己與同窗一道賃了個小院，“因酒樓客棧太吵不利於靜心讀書，且趕上這個時候，往往房間緊俏難定，自己賃院子算一算價格也不比住客棧貴，反倒清淨很多。”

“隻是……我與同窗都是笨手笨腳之人，不會洗衣不會做飯，去外邊吃總歸不方便，若是讀書至夜半肚子餓了也不知上哪兒吃口熱的……娘曆來有成算，給兒子出個主意？”

趙氏聽了覺得兒子長大了，也懂得為自己謀劃更能夠為自己掙上去科考的路費，感覺驕傲不已，聽到後邊，一時又心疼。

想了想，“把穠兒叫上，讓她隨你一道去，她曆來手腳勤快，做事細心體貼，照顧你還是不成問題的。”

瑜生麵露猶豫之色，“可……”

趙氏一拍板，“就這麼決定了！一會兒把穠兒叫進來，我親自跟她說！”

瑜生隻好點頭，麵色仍顯為難。

趙氏多看幾眼，愈發堅定了要讓兒子帶上小媳婦一道去府城考試的決心，她未來夫君為了前途辛苦科考，她豈能留在家中無所事事？

至於家裡那點家務活兒，到時候讓八歲大的二寶丫做就是了，早飯讓老大家的辛苦些早點起來做，午飯米糧下了鍋，讓二丫燒火煮熟就行，晚飯便等他們下地回來，勉強對付一段時間也不成問題，最要緊的還是四郎的院試。

今穠被趙氏叫進去前，先得了生哥的暗示，進屋後在趙氏麵前表現出一副為難不願的模樣，她果真豎著眉毛，強硬讓她一定得跟四郎一道去，將他好生照料。

今穠隻好“委屈巴巴”地應下。

趙氏見她實在委屈為難，想想一個沒見過世麵的小姑娘家家驟然要隨未來夫君外出，心慌害怕也是正常，哪怕這姑娘平時挺能乾的。

便扒開她的手，將二兩銀子塞了進去，“四郎不要的，你收著，多一個人多一份花費，彆到時四郎考完，你自己餓死了。”

今穠自動把趙氏的話翻譯成關心她的話，高高興興收下了，“謝謝大娘。”

她雖名義上是瑜生的童養媳，趙氏的未來兒媳婦，但未過門前就沒正式改稱呼。

出趙氏房門時，今穠眉眼都亮了起來，一顆心簡直要隨著風兒吹到府城去，無人時快活地挽住了瑜生的手，搖搖晃晃，“知我者生哥也！”

“這下我能去好好看看那天下第一樓是個什麼樣子了，所謂秘聞版又是什麼，也不知道府城的知府衙門跟縣衙有何區彆，房子又是如何……”

她難得語氣快活，啪啦啪啦說了一串，瑜生心裡歡喜，偷偷伸出手，本想揉揉她後腦勺，但克製地輕輕拍了下，一觸即離。

羞窘揶揄：“現在不說百無一用是瑜生了？”

今穠捂住臉，從指縫裡偷看他，“不說了不說了！生哥最厲害了，生哥最棒了！沒有你穠穠可怎麼活！”

少年便被哄得臉頰通紅，心裡熱得發燙。

趕考前一日晚上，瑜生讀書到深夜，困極了才脫了外衣準備睡覺，思及即將到來的院考，心裡有些緊張也有些期盼，他這次定要考好一些，若是能拿了頭名，還能得官府貼補，也能給家中減輕負擔了。

想著這些事，不自覺睡了過去。

皇宮裡，剛批閱完奏折，躺在龍床上的天子，習慣性先感應下自己分離出去的意識，都安好如常，便放心睡去。

一刻鐘後，月色一瞬大亮。

翌日一早醒來時，天子難得發了會兒呆。

昨夜他發了個胡夢，夢見自己跑到另一個人身上睡了一覺，那人似是即將趕考的書生。

那書呆子想考功名想瘋了，滿腦子都是考上頭名，考頭名……

如此功利狂妄之人，也配科考當官？

還有，穠、穠什麼？