話說重陽縣城郊外曾有座土地廟，三間兩進很是氣派，原是幾個鄉紳籌錢建的。可惜二十年前大水衝垮了半間正殿，鄉紳死了、村民遷了，縣老爺也騰不出手來修繕——便這樣年複一年拖著，慢慢斷了香火，成了個無人問津的荒廟。

這日傍晚卻來了兩個外鄉的秀才。一個叫王泮，一個叫李琭，俱是二十出頭年紀，結伴赴省城趕考。兩人手頭都不寬裕，自然不打算進縣城花那住客棧的冤枉錢，便合計著在破廟歇下。

正值夏日，廟裡荒草瘋長一人多高，入夜悶熱難忍，又添蚊蟲肆虐。李琭從家裡帶了驅蚊的火繩，翻出來燃上，雖是煙熏火燎，但好歹能睡個安穩覺，沒過一會便鼾聲如雷。

王泮卻輾轉反側，熱得汗流浹背，久久不得安眠。秋闈在即，他本就為學業憂愁焦慮，此刻被煙火攪得心煩意亂，又聽李琭睡得香甜，心中更是急躁。

他心道：“我不睡了。我要學那映月讀書的江泌，學他一個通宵。”

他拿了筆硯，又從書箱裡取出幾篇自己寫的文章，起身走出屋門。

正殿戶牖殘破，梁柱傾歪。王泮在門前石階上吹著微風坐了一會，好不容易涼快些，漸漸平複了心緒。正打算學習，忽然瞧見旁邊有不少散落的碎瓦片，他抬頭望了望岌岌可危的屋簷，心中覺得不妥。便歎了口氣，起身去院子裡邊走邊讀。

荒草茂盛，舉足之間驚起蚱蜢飛蝗若乾，還有草蛙蜈蚣之類，王泮腳下遲疑，懼怕有毒蛇出沒，於是不敢亂走了。小心翼翼退回屋簷下，想著沿牆基繞到後院看看。

撥開叢叢荒草，眼前陡然一淨——庭中有株老樹，枝乾虯曲，繁葉參天，樹下野草低矮稀疏，還有石桌石凳，正是個讀書的好地方。

王泮欣喜上前，撣了撣石凳上的塵灰。可惜月光幽微，加之橫柯上蔽，實在看不清紙上字跡。他本想給自己的文章潤色一番，條件所限隻得作罷，便退而求其次，開始默背四書。那石凳卻有些冰，才背了幾篇，忽覺腹中絞痛，想要躥稀，於是立刻把紙筆拋在桌上，去旁邊草叢裡痛痛快快解決了一番。

折騰半宿，終於能靜下心來好好學習了，此時卻生出睡意，沒背幾句就昏昏沉沉。他掐了自己一把，努力清醒過來，不久眼前又模糊下去，再用力把自己掐醒，如此反複。

意識恍惚間，突然聽見一個帶笑的聲音道：“小秀才，你這文章怎寫得如此有趣？”

王泮霎時清醒，卻發現自己身邊一片空白，老樹、石桌、石凳和破廟都不見了。他又是驚愕又是恐懼，顫聲問道：“是誰……誰在說話？這是……什麼地方？”

那聲音卻道：“不必擔憂，這裡是你的夢境。”

王泮定了定神，道：“閣下是誰？為何不出來相見？”

“我是這土地廟中的杏樹，時至今日已有五百餘歲。我刻苦修行，汲日月之精，卻始終不得圓滿。小友，多虧你今夜的貽沃之恩，老樹我終得凝神化靈。”那聲音頓了頓又道，“隻是可惜我雖有了靈，但仍然錮於本體中無法化形，暫且不能與你相見。”

王泮聽得一臉懵懂，心道，我果然是在做夢吧，這都什麼亂七八糟的。

他茫然問道：“所以你入我的夢做什麼？”

老杏樹笑著答道：“小友對我有恩，我自然要報答。小友有所不知，老樹被移栽此地前，曾棲身書院，聽了百餘年學子讀書、先生授文，略懂得一些文章詩賦。倘若小友不棄，可以與老樹探討一二。”

王泮撓撓頭，百思不得其解：“我對你有什麼恩？”

“小友於子時之交慷慨解囊，贈肥水於我，這可是助我化靈的大恩情！老樹銘感於心。”

王泮難以置信，一時不知擺出什麼表情。他不過是在樹下拉了一泡屎，怎麼就把老樹沃成了精？這夢做得也太過離奇！