“小弟怎敢！”

王泮卻推開他：“罷了！你且與你的楊兄張兄一道論學，為兄反正也沒什麼希望上榜，這就回家種田去了！”

李琭連忙拉住他，道：“我與楊兄張兄不過萍水之交，如何能比得過你我兄弟一同長大的情分？”

王泮重新坐下，一把將文章拍在他胸口：“那便給我改！”

說罷扶住額頭，似是不勝酒力，闔上了雙眼。

李琭被他纏得沒辦法，從書箱中掏出了紙筆，在桌上鋪開。

王泮眼眸微眯，暗中盯著李琭一舉一動。隻見他伸手入袖帶摸索片刻，而後將一物攥在左手拳中，過了片刻才開始下筆。

約莫寫了一炷香，李琭終於停筆，推了推王泮將他喚醒。

王泮勉強睜開醉眼，細細讀起李琭的批注，讚道：“妙啊！堅白不愧是咱們三江省的解元，果真實至名歸！依為兄看，今科狀元非你莫屬！”說罷將紙張折好收起，執起酒壺給二人滿上，“多謝堅白指點，為兄敬你一杯！”

李琭不敢居功，心中慚愧，訕訕接了酒杯，一飲而儘。

王泮卻轉了話題問道：“你打算何日成親？”

李琭羞意湧上，隻答道：“還未定下。聽嶽父大人的意思，要今年春闈過後再商議。”

王泮又問：“那你嶽父一家，可是要留在京城？你成婚的話，也是在京城了？”

李琭道：“應該是的。”

王泮聞言又給他滿上酒，歎道：“堅白成親時，為兄還不知身在何方，估計不能前來相賀了。不如就趁今日，提前祝你大婚之喜。來，為兄敬你三杯！”

李琭無法拒絕，連飲三杯，已是頭昏腦脹；又聽王泮聊起家中近況，喋喋不休，終於支撐不住，一頭倒在桌上。

二月初九春闈開考當日，王泮去了貢院門口排隊。

很快順利通過搜查進入號房，掏出籃底的杏核。那杏核比他的那隻光滑些，一看便是被人把玩時日已久。

王泮輕笑一聲，將杏核捏在手心。

如前幾天一樣無事發生。

王泮卻不慌，冷笑道：“老杏樹，還在裝死？”

“李琭與我一同長大，在縣城讀書時，同吃同住同學，每日十二時辰不分離。唯一一次分開，便是兩年前他隨伯母去了隔壁張村省親。李琭回來時與我講過，他偶然發現那村子裡有棵百年老杏樹，果子很是甘甜。想必就是你了。”

“你不理我也無妨，我回去便砍了你，將你劈了作柴燒。你信不信？”

腦海中終於響起一聲歎息：“欲求無窮，奈何奈何！”