王泮在橋洞歇了一宿，理清思緒，推敲了一番籌謀。

他花掉賣驢的錢，買了個下品的白玉發冠。而後背著書箱去了貢院街的茶樓，果然在二樓窗邊又尋到了李琭。

李琭正埋頭撰文，卻見對麵坐下一人，抬頭一看竟是王泮。他又是驚喜又是訕訕，道：“王兄，你來了！昨日是小弟不對……”

王泮同樣麵帶歉意：“堅白，昨日是為兄失禮了。今日特來與你賠罪。”說罷從袖帶中取出剛買的發冠，遞到李琭麵前。

李琭一驚：“王兄，這可使不得！”

王泮堅持：“聽聞你得了解元，為兄心中高興，無奈家中有事來不及與你告彆。這發冠是為兄在方山縣城買的，本就是想要贈與你的賀禮。為兄一路將它帶上京城，你可一定要收下。”

李琭便不再推辭，鄭重道：“多謝王兄。”

王泮沉默片刻，麵上忽而露出悲戚之色，竟忍不住掩麵拭淚。

李琭急忙問：“王兄這是怎麼了？”

王泮勉強笑道：“我無事。”

李琭卻不肯放過他，再三追問：“放榜後你急著返家，到底出了何事？”

王泮喝了口茶平複情緒，語氣中仍帶憂傷：“昨日為兄聽聞你有了未婚妻子，實在為你高興。卻也忍不住想起了我的苓娘，這才一時失態離席，還望堅白勿怪。”

李琭疑惑道：“苓娘是何人？”

“為兄不敢與你知曉，更不敢叫家中父母知道。”王泮啞聲道：“在方山縣城讀書時，有一回為兄出於好奇去了花樓，與苓娘相識。她生得貌若天仙，又能詩會賦，還不嫌我出身寒微，為兄能得她青眼實是三生有幸！本與苓娘說好待我考取功名便回鄉娶她，卻不想……她竟香消玉殞！”說罷又流下淚來。

李琭聽了忙道：“是小弟不該提王兄的傷心事。小弟自罰三杯。”又想起杯中是茶，便道，“王兄，走，咱們喝酒去！”

李琭與王泮久彆重逢，又聽他細講了這般纏綿淒惻的情史，不知不覺喝了個半醉。

隻聽王泮歎道：“春闈在即，為兄作了好些文章，總覺得有不妥之處，可惜無人探討。”

李琭打著酒嗝道：“小弟願幫王兄參謀一二。”

王泮便選了經過老杏樹指點後、改的最為滿意的一篇，借著酒勁朗聲誦讀起來。

這是他平生巔峰之作，連老杏樹都讚不絕口。

誦至一半便聽酒肆內有人拍案道：“精妙精妙！”

李琭本就有醉意，聽罷道：“王兄這文章，乃是狀元之才！小弟學識淺薄，不知還有什麼可改進的！”

王泮卻道：“不成！堅白方才答應了要幫我參謀，你今日若是說不出個一二三，我可不會饒過你！”

李琭再三推拒，王泮卻耍酒瘋般不依不饒。被他纏得實在沒有辦法，便道：“王兄稍侯，我去問問先生。”

王泮大笑：“你喝醉了罷！這兒哪有什麼先生？”又佯怒道，“你這般推三阻四，莫不是得了解元，便看不起為兄！”