長治二十五年。

二月，賀州。

這座河西草原的蒼青之城，恢宏，遼闊。

它的格局如同帝國的京城，高大渾厚的四郭城牆內是如同棋盤的坊市，排列嚴整對稱。東西、南北兩條中軸線是貫通全城的筆直大道，均闊七十步，青石鋪地，樹漆瀝縫，人稱漆青道，東西大道曰永定，南北大道曰安和。兩條大道十字交彙的中心，建有宏闊的河西英魂碑廣場，廣場北麵，坐落著蒼青簷瓦的河西大都督府。

這日，從東城中門通向河西大都督府的永定大道上，道旁林蔭樹和兩邊坊牆以及坊牆內的高樓上都懸掛著鮮豔彩帛，繽紛飄揚，逼退了二月春寒。

一千緋袍輕甲的河西軍兒郎，持槊列於永定大道兩邊，寒光凜冽的槊尖讓後麵看圍觀的百姓都不敢往前擠，隻好踮起腳尖，努力抻著脖子朝東邊張望。

迎親隊伍從大江之南的湖州出發，曆時三個多月才抵達帝國西北的河西道治所賀州。昨日申時左右抵東門驛，按大唐門閥上午迎婚的習俗，迎親隊伍先在驛館降車歇一晚，今日上午巳初時分才從永寧門入城。

一路笙鼓簫瑟交鳴，一百騎慓悍英武的河西軍明光鎧騎兵在前方開道。甲騎之後是管弦分組的百人舞樂隊，再之後是三百人的迎親隊伍和六百人的送嫁隊伍，連綿十裡，如長龍，無數時令花瓣從百名侍婢的花籃中拋灑揚起，漫天飛舞。

成千上萬的青年男女都伸手去接花瓣，接到的都興高采烈，認為沾到了世家大婚的福分，自己也能尋得意中人或與意中人喜結良緣。兩邊林蔭道上不分士庶擠滿了百姓，坊內高樓上也儘是憑欄或者臨窗而立的華服老少，均是議論紛紛，語笑喧闐。

……

“……這可真是，好大的排場！”

“那是，帝國兩大甲姓，蘭陵蕭氏吳興沈氏聯姻，這排場能不大？”

“聽說和蕭氏定親的是沈氏嫡長女，沈五娘子，怎麼又聽說出嫁的是沈五娘子的妹妹，十七娘子？”

“嘖，你消息落後了吧，聽說沈五娘子得了怪病不治，萊國公隻得這麼一位適婚嫡女，不得已才換嫁庶出的十七娘子。”

“咋，庶女？以庶女嫁蕭氏嫡長，這咋整的？蕭氏，梁國公能樂意？”

“郎君是才從外地來河西的吧？”

“咦，這位兄郎怎知？彆說俺們有口音，賀州可是俺們帝國西北第一大城，啥口音沒有，兄郎怎知俺們不是常來賀州的？哦，俺們是安東大都護府的，販些長白山貨新羅貨過來，咋就這麼巧，趕上蘭陵蕭氏娶媳哩，嘿，這排場，氣勢，俺們回安東可有得說道了。——還請兄郎說說，這事咋整的？”

“好說好說，這也不是甚新鮮事，隻要是咱們河西人都知道，河西大都督梁國公的嫡長郎君生來體弱，唉，長年臥榻的，一年到頭離不了榻。”

長年臥榻，一年到頭離不了榻——這話聽著囉嗦，安東府行商眼珠子轉了轉，明白了：這就是說“病秧子”啊。

這可不得了！在他們帝國“嫡長女”可是很金貴的，尤其世家嫡長女，有才乾的都不會外嫁，厲害的能和嫡長子一樣承家業，為家主，不那麼出色的外嫁聯姻，也很慎重，絕不會選個病秧子，否則被其他世家譏笑嫁女“奉上”就大損顏麵了。世家之間縱然有差異，但被譏嘲說將嫡長女送去“奉上”也是丟不起這人的。

說不得，這沈氏嫡長女的“怪病”也不是病，而是沈氏反悔了，“不敢嫁”，遂以庶代嫡；而蕭氏竟然同意了，這就有文章了，說不得，這蕭氏嫡長郎的“體弱”隻怕是很嚴重了，不定壽不永啊！……當然這話不能外道，腹裡有彎彎道道的都在心裡猜測、嘀咕。

但圍觀百姓中更多的是羨慕之聲。

“……庶女郎啊，嫁給蕭氏的嫡長郎君為妻，這可真是，天大的福份！”

“可不是嗎，有哪家庶女能嫁給世家嫡長子啊！”那可是甲姓！

“雖說梁國公還沒立世子，但嫡長就是嫡長，尊榮富貴是跑不了的。”

也有人嗤聲反駁。

“嫁個病……能有‘天大’福份？”

“說不得這十七女郎嫁過去就是守活——”“寡”字還未出口就猛地止住，後悔自己嘴太快。

已經有人怒目而視，“蕭氏郎君也敢編排！不怕撕了你的嘴！”

“哈哈，說笑、說笑，不要當真，瞧我這張賤嘴，抽不死你！”說的人也不含糊抬手啪啪打自己兩記嘴巴，怒目而視的人哼一聲作罷。

也有人看得明白。

“爾等粗淺無知，帝國《士族譜·甲姓》中，蘭陵蕭氏僅位於皇族隴西李氏之後，乃皇族之下第一世家；吳興沈氏位列第二十位。”這第二和第二十，差距可就大了。

“再者，蘭陵蕭氏家主世襲梁國公，乃帝國唯一的世襲國公，又是世襲河西道大都督，轄十二州軍事，統十萬河西兵馬，沈氏家主萊國公當前隻是揚州一地刺史，豈能比之？”

“……沈氏十七娘子嫁予梁國公嫡長子為妻，就是皇族之下第一世家的嫡長媳，他日沈氏五娘子病愈，也未必嫁得比其妹更尊貴。”

“哎呀這位士郎說得有理！”

“讀書多就是見事明白。”

一位老軍伍翻著白眼環顧四周大嗓門說道：“當年聖高武就說過，讀書要勤於耕耘，就像種田要有心，才不會是憨把式。田下有心那是啥，那就是‘思’，書讀得再多，不思那也是‘知上蓋了病頭’——癡了的！《士族譜》頁數多咱不說，但甲姓譜誰不會背？識字發蒙時《百家姓》誰個沒背過，前麵二十幾姓，不就是甲姓？順口就能背的四字一句，就沒人思思這姓前姓後的道道？當年聖高武為啥子要定《士族譜》，這就有大道理嘛。”

周圍的老人都嘿然議起來。

“老漢小時背的《百家姓》，和兒子、孫子背的《百家姓》，那都不同了，誰的姓又排前，又降後了……隻不過跟咱坊間小民也沒什麼關係，誰有心思瞎捉摸這事呢。”

“話說老朽癡活五十有七，讀過五本《百家姓》，十年一換本，但這頭句‘李蕭崔裴’，卻總歸是沒變的。”

“是哩！是哩！頭四姓沒變，咱們坊間都是知道的。”

……

皇“李”下即“蕭”，畢竟是皇族之下第一世家，縱然是病秧子，也是金光閃閃的“第一世家”病秧子，能是尋常的病秧子？尊貴著呢。

“……除非沈氏五娘子以後嫁給甲姓世子，否則總歸尊貴不過蕭氏嫡長媳。”

當然有更尊貴的，太子妃，皇後，但這就不必想了，聖人有皇後，太子有太子妃，世家嫡女不為妾，不可能走“嫁入宮中以妾上位”的路。

看熱鬨的多是人雲亦雲，這麼一說，又紛紛感歎了。

“沈十七娘子真個好命！”

……

新婦的婚車行在長龍隊伍的中間，駟馬金楠車，青綃錦幔，車內身穿深緋大袖衫禮服的女子冷冷一笑，冰雪般的手指撩開鸞冠前的璉幕，一雙眸子冰清，寒氣凜冽的眸光似能穿透青鸞車幔，雖然聽不清外麵那些喧闐的議論，她也知道，約摸是說她有福分……

涼薄的唇角勾起冰冷的弧度，手指落下，透逼人心的寒眸便又隱了鸞冠璉幕之後。

青綃鸞車的左前方，是騎著赤紅駿馬的迎親少年郎。

按理，應該是新郎蕭琮迎親，但“病秧子”新郎“離不了榻”，於是按規矩，便由新郎嫡親幼弟蕭琤前往湖州迎親。

馬上的少年郎身穿紅紗單衣白內裙的迎親絳公服，身材像霍蘭山的小青柏一樣挺拔，兩道斜眉飛起，眉下一雙丹鳳眼，眼角微微向上挑起，下頜也上揚，線條有力，流露出骨子的倨傲。他自幼習武，耳力敏銳，聽到兩邊百姓的喧喧議論，眼角更上挑，冷傲抿著的唇角也向上揚起，這種不屑又嘲諷的表情看起來卻似俊美高傲的少年郎君笑了一下。

圍觀的士庶女郞們頓時驚豔，有人熱情揮舞羅帕，還有年輕的士族女郎高聲調笑：“玉郎玉郎，再笑一個！”

玉郎是對美貌郎君的稱呼。

那少年眉毛一揚，下巴仰得更高。

……

巳正二刻，迎親送嫁隊伍行至永定大道東大道儘頭，前麵就是英魂碑廣場，開道的河西軍甲騎經過英雄碑時馬槊刷地抬起豎在左胸前，目光肅然凝視英魂碑，直至夾馬轉向，馬槊才刷地落下。

鼓樂喧天，迎親送嫁隊伍行近廣場踅北而行，廣場上、大道邊、高樓上也是人群湧湧，語笑喧闐，直到新婦婚車行入蘭陵坊，迎進國公府，人們仍是意猶未儘，熱議不止。

……

北城，蘭陵坊。

蘭陵坊以前叫永福坊，是大都督府北麵的居坊，坊裡住的都是河西蕭氏族人。河西蕭氏即蘭陵蕭氏的嫡支，二百多年前從建康府整支遷移河西，將霍川要塞建成霍州城，後因賀燕然山大捷改名賀州，高宗皇帝冊封蕭氏家主世襲梁國公暨河西道大都督，鎮守河西，之後永福坊就改名蘭陵坊，昭示蕭氏以河西為故鄉、堅守河西之誌。

蘭陵坊內占地最廣的宅院當然是蕭氏家主的“梁國公府”，高宗皇帝禦筆的四字遒勁渾厚卻不失雅致風流，和府宅的建築風格相得益彰。

國公府占據了坊內大半個南曲，三丈五的朱漆高牆內飛簷棟宇，高低有致，若隱若現於青樹之間；府中引玉河之水入宅，圍湖造荷池，茵草為岸，植柳為堤，亭閣台榭，曲廊相連；又有清溪繞竹，叢叢鬱鬱，雖處河西草原的廓廓之地，卻儼然是蕭氏舊地，建康蘭陵巷的雅致風流。

國公府東南有一園苑名“景苑”，景致更是清麗秀雅，宛若江南山水，其位置卻甚偏僻，平時極冷清，鮮有人至。今日國公府大喜，內外喜樂喧天，卻無半分透入這裡，仿佛是隔絕出的冷寂天地。

景苑以景為主，居屋甚少，主宅是一座青瓦白牆的二進寥闊庭院，外牆爬滿了蒼藤之類，麻石階上兩扇大門烏漆漆的，門上錫環也是烏漆漆的，透著股子幽清氣息。