書房內，茶香嫋嫋。
蕭琮啜了口沈清猗為他特配的潤肺茶，茶入喉滾下腹，熱意氤氳開去，肺腑竟似熨貼一般。
他不由舒了舒眉，盞不落的飲儘，將茶盞遞給端硯，身子往後靠了靠，倚在沈清猗塞過來的隱囊上，抬眸看向她，溫潤的聲音說道：“清猗當是奇怪，阿琰既是我弟弟，因何未在見親禮上出現？”
沈清猗頷首，說道：“是。”
蕭琮輕歎說道：“休說你奇怪，就是國公府中，也大有人不知道府中還有位十七郎君的。以前的老人兒即使知道，但還記得商娘子、十七弟的，也沒多少人。當年，景苑被父親封閉，已有十年之久，自是不會有人關心、記得。”
沈清猗清眸了然。
世情人走茶涼，能住“景苑”這種一聽就是園苑的院居，當年必是極得梁國公寵愛，早各院爭奉熱茶的紅人，而一旦被梁國公“厭棄”，那就連涼茶都沒人奉了，十年過去，恐怕連記憶邊角都不存在此人了。
沈清猗說道：“但四郎一直記得。”
“這是我和十七弟的緣分。”
縱是兄弟姊妹，也未必能相親相愛。而十七一眼就合了他的眼緣。蕭琮溫溫笑著，眉目柔和，清俊的臉龐溢著暖色，說道：“阿琰是景苑清寧院商娘子所出。聽說商娘子性情淡靜，不喜喧鬨，當年父親就在府中東南角很僻靜的地方建了一座園苑。”
他輕歎，“後來商娘子觸怒了父親，父親就下令封了景苑，府中人不許進，苑內人也不得出，隻每月常例送到門口，由苑中人自取。阿琰那時還小，才一歲多吧，一直在苑中長大，幼時禁不住好奇，翻出景苑，正好遇到了我。當年還那麼小——”他伸手比了下，煦煦笑起來，“一晃眼，就這麼高了。”
人長高長大了，心卻未變，還是當年那個讓他一眼就合緣的純質孩子。
蕭琮說著笑容又一斂，“因父親禁令在前，除了承和院，十七也不宜往他處去。十七弟的事，阿沈心中有數就好。”
這是要她約束侍婢下人，守口“清靜”。
“好。”沈清猗點頭應下，眸子微斂。
蕭琮的話中必有隱情未言。
商娘子因何觸怒梁國公？身為甲姓世家的家主，應不是心胸狹窄之輩，觀梁國公氣度雄遠，亦是宏闊，商娘子得犯怎樣的過，竟讓梁國公封禁十年都不解？
再觀蕭十七的人品氣度，絕不是失寵幽閉，心懷憤鬱不甘或頹喪的婦人教得出。反而，觀其子知其母，那商娘子更可能是寵辱不驚、心性淡定的女子，兼有能生出蕭十七那般的傾世容色，豈會輕易遭梁國公厭棄？雖說世事無絕對，但細思商娘子之事總有古怪處。
其三，即使商娘子有過，但十年前，蕭十七才一歲多，梁國公何以要遷怒幼子？按道理，蕭氏子嗣應該抱出來擇人養育，縱然安平公主不樂意養庶子，府中還有三位妾室，難道不能養？就算梁國公當時遷怒，這都十年了，還在遷怒？
沈清猗自認冷心冷情，見到蕭琰還不由生出好感，梁國公連跋扈的蕭十四和狠戾的蕭十九此二子都容得下，何以不喜歡蕭十七這個兒子？這十年來就真的拋諸腦後，沒有去看過一眼？就算不踏足景苑，難道會沒有監控景苑，不清楚這個幼子長得如何了？……沈清猗是不信的。
再觀蕭十七的衣飾，樣樣貴而精致，縱然有蕭琮關照，但“受人接濟”和“自己豐裕”，這卻是不同的，前者難免帶著一些小心和拘謹，但觀蕭十七行立起坐卻視同尋常，和從小衣著就精細的世家郎君一樣，眼中無貴。蕭琮書房的器物擺設每樣都精致，無一不珍貴，蕭十七也是視同尋常，有好奇而無欣羨。還有那些點心，雖是她調整的方子，卻是承和院膳上做的，口味精美比沈府的都更勝一籌，想是梁國公夫婦關愛病弱的嫡長子，廚子都是挑的最好的，然蕭十七吃著卻隻有喜歡而無欣羨之類。
這說明什麼？說明蕭十七從小就生活在這樣的錦繡堆中。
——景苑被幽禁，國公府也沒短了一應供給，而且還是精貴的上等。
如果這是梁國公的意思，與商娘子之間就更奇怪了，一直幽禁不放出來，卻精貴養著，梁國公這是無情多情？
或許是安平公主的意思？
也不無可能。畢竟，高宗皇帝立《平婚契》後，大唐公主很少嫁，多是平婚，更不會嫁給世家主，否則就要容忍家主為嫡支繁衍承嗣之責而納妾；但蕭氏是一個例外，世宗皇帝定下公主嫁入蕭氏之策，帶有監視之意，公主和梁國公的夫妻關係，相當微妙，不能以正室嫉妒的常情，來揣測安平公主和後宅妾室的關係。出於某種目的，安平公主要“保”商娘子，也不是沒這種可能。
沈清猗心裡閃過這些思量，又按下去。哪個世家府裡沒有秘密？景苑的事水很深，不是她能觸及的。何況，於她而言，唯一需要關心的，是蕭琮的病。
……
蕭琮吩咐大管事蕭榮，“十七郎君來這的事，不許有半點口風透出去！”
“喏！”蕭榮當即回道，“郎君放心，誰敢多半句嘴，立即攆出國公府！”
如果是一百幾十年前的蕭府大管事，一定會說“打殺了事！”；然世事更易，大唐已經取消了死契，所有仆婢都是活契雇工，是要納人丁稅的帝國國民，世家殺仆婢違法而且一定會被官府嚴格追究。
縱然拋出下人頂鍋，也會有損世家聲望，如果殺仆事多出個幾例，每十年的《士族譜》評核時就會在“德道”上失分，位次下移甚至降等乙姓都不是沒可能。
越是大世家越是愛惜羽毛，否則一旦跌下去，就會被其他世家傾軋瓜分利益。
當然若仆婢真的犯了世家忌諱，世家要想弄死一個下人，有的是隱秘的辦法。但世家更清楚，如果讓子弟養出“隨意打殺仆婢也不會有事”的心性習慣，對世家的傳承就是致命的，在大唐帝國這樣的世家走不遠。
所以蕭榮隻說“記過攆出”，但按大唐雇工律法，這對仆婢的後果也是很嚴重的。
若哪個仆婢被世家“記過攆出”，聲名就全毀了，一家子人在街坊都抬不起頭。更糟的是個人身曆和身檔都會被世家記錄“對主家不忠不信，犯大過，逐”之類，身檔還會送回官府抄錄記檔，終身帶著汙點，不可考功名，不得任公職。私人雇工也不會用，因不止會得罪世家，這種品行也沒人敢雇用啊。除非成為“黑工”，那前途也就黑暗無亮了。
蕭琮點了下頭。
沒有哪個仆婢會冒著毀滅前程的風險去做“多嘴多舌”的事，被收買也不可能。若真個被收買叛主，罪就加一等，蕭氏能讓其一家在大唐無立足之地。在世家為仆婢的，首先會被教導背主的後果，不會有人想去嘗試這個後果。
……
蕭琰回到清寧院就去了書房，向母親喜滋滋的稟報她的承和院之行，頭回去這麼遠的地方，她興奮得像林中飛往天空的小鳥，連抱怨都嘰嘰喳喳，很是歡快，說蕭府太大，她走了好半天都沒碰上一個人，好不容易遇上個小婢女——商清淡淡一句“那是你人小腿短”，噎得她卡住了。
商清一襲素裙，斜倚榻上，顯得纖細修長，蕭琰比了比自己身高，又看了看自己的腿，覺得和母親比還差好多。她握了握拳，仿佛下定決心般說道：“從明日起，我加喝一碗牛，不，羊乳！”
商清看著書卷頭也未抬，“不怕生出羊味了？”
蕭琰又噎了。
世家有飲牛羊乳的習慣，蕭氏也不例外，隻是商清不喜，蕭琰便也不吃，覺得有味道母親更不會抱自己了，也不能撲母親懷裡蹭蹭了。後來還是綺娘勸她說，喝牛乳不會有味道，又說習武不能太瘦弱了，每日一碗牛乳身體才健壯，蕭琰這才又用了牛乳，但羊乳卻是怎麼也不碰的。
等她大一點，就知道了綺娘是哄她：他們唐人又不是吐蕃人，以牛羊肉食為主，少食蔬果，身上怎會有那種腥膻體味兒？但她知道時，已經有心理偏好了，覺著羊乳就是比牛乳膻味大，說喝了有羊味，綺娘常打趣她。
這會被母親揶揄，她一下苦了臉。
為了以後身高腿長，她，她拚了……
商清叫進綺娘，“晚食起，蕭無念加一碗羊乳。”
“……”她說的是明天起。
綺娘忍笑向她遞個同情眼神，行禮退出。
“說，遇上一個小婢女——”商清閒閒看書卷，“繼續。”
蕭琰嘴角抽了下。
好在她已習慣了母親這風格，自我調節的本事極強，眨眼就將“今晚就要喝羊乳”的鬱悶拋開了，又喜滋滋接回原話題，眉飛色舞的說起路遇的“四喜丸子”，笑得哈哈哈的，說人家臉紅得像萘果，還是祭祖塗朱砂的那種。
她在景苑長大，沒見過同齡人——欺負她的蕭琤不算，四哥雖然待她極好，但年齡相差太大，如今見著個和她差不多大，長得秀氣又很可愛的小婢女，就覺得有意思極了。
她說到了蕭琮：“唉，阿兄太瘦了，都見著骨頭了……”蹙著細眉毛，很是憂心的模樣。
又說到了沈清猗：“新四嫂，哦不，是新嫂子，四嫂，她長得有點像您……嗯，也不是長得像，是氣質。”蕭琰眼眸睜大說，“氣質清華，這點像您；不過，還是您最好看。”
商清斜了她一眼，“你知道什麼是‘氣質清華’？”
“那當然。”蕭琰很不滿意母親看低她的文學素養，抑揚頓挫的吟起四言賦詩，“氣清嶽秀，濯濯霜秋。恣高寒兮，玉質冰幽……”
商清揚了下眉毛，“看來你對新四嫂的印象很好嘛。”
蕭琰咳了一聲，“不是新四嫂，是四嫂。”說的好像四哥又娶了個新妻子似的。
“這不是你叫的麼。”
蕭琰：“……”
她眨了下眼，哈哈一聲，又說道：“不過四嫂太冷了，寒氣逼人呀，差點讓我拔刀——虧得沒帶刀。不然初次見麵新婚賀禮鏗然拔刀，這可太失禮了。”她一臉慶幸。
又瞪大眼睛道：“當時我嚇一跳，以為四嫂是高手。但細一感知，四嫂身上並沒有內家氣息。商七說過，要高出兩個大境界，才會感知不到。但這不可能！”
“四嫂才多大，比我大幾歲吧，四歲還是五歲，我都是天資卓絕——商七說的——”蕭琰一臉認真表示不是自誇，“若四嫂真比我高出兩大境界，那可真是，絕世天才，吳興沈氏能舍得讓她嫁到蕭氏？不可能呀！肯定是當族中之寶，以後成為宗師，然後再大宗師……哎四哥就得另娶一個四嫂了。”
蕭琰自己都說樂了，笑兩聲，又佩服道：“四嫂沒習武，卻能逼得我拔刀，這氣勢，也真厲害了。”說著，她臉上神色變幻，忽然拍了下腿，“四哥肯定是被壓的那方。”
一臉扼腕的表情。
商清：“……”她能說這孩子想得太多了麼。
商清淺淺淡淡一句，“又不是你被壓。”
蕭琰：“……”
眼一眨，她細如刀的眉斜飛起，笑得一臉驕傲，“我當然是壓人的那個。”
商清淡淡的，“哦，你知道怎麼壓？”
“……”
十一歲的少女認真思考，然後問母親：“阿母，我什麼時候接受春宮教育？”
綺娘說，世家子少年時就要看春宮圖，接受教育，省得不知人事，亂來損身，還會在洞房時鬨笑話。
蕭琰覺得應該學的就早學。
商清看了眼她的胸，“長長再說。”
長……長……
……