卻說褚府人丁簡單，褚老夫人就得了一個嫡子，恐未能給夫家開枝散葉，便納了一房妾室。妾室早故，留下一子一女。庶女多年前外嫁，庶子則在府上住著，褚老夫人也都一視同仁。而嫡子承襲了大鴻臚之位，也就生下兩個兒子，其中褚二公子還尚未婚聘。

上院裡，褚老夫人與大夫人阮氏端坐在八仙椅，臉上殷切地等候著，露出亮光般的笑容來。婆媳二個皆慈眉善目，和氣而周全。

當年謝、褚、魏三家感情尚好，隻魏家去筠州府之後便漸遠了。褚家以為魏家與謝府定了親，故而刻意避嫌，也就不便走動。乍然聽說長女魏妝上門來拜訪，真是好不歡喜。

瑞獸彩繪的掛屏前，婦人仔細打量著跟前的魏妝，越看越可心意。家中少閨女，尤其十六七歲青春撲麵的小姑娘，怎麼看都想當成個寶。

眼瞧著魏妝送的一盆波斯木蘭，將養得生機綻放，更歎心靈手巧。

阮氏還忍不住說了，要認魏妝作乾女兒。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——這是謝府定下親的，人羅氏不一定樂意，以為高攀。

問過些家常之後，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的風骨。

當年造河渠，當地官員偷工減料、克扣錢款，工程築造一半竟塌陷了。雖無人員損失，卻耗費巨萬。朝廷主張把工部魏侍郎罷黜，魏老大人立扛壓力，籌資聚銀，仍將工程一定修好。而後說到做到，築好河渠後自請辭官，皇帝多番挽留亦未果。

隻這一點，時隔多年講起來，仍然讓人好不敬佩。

褚老夫人抬起眼簾，念叨道：“如今阿妝你入京城來，這可太好，常到府上走動，便如在自個家中一樣。”

魏妝乖覺地應好：“謝褚老祖母與阮伯姆的抬愛。”

午間在上院用了飯，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鵝、薑酒龍蝦、什錦鴛鴦飯，婆媳二個看著姑娘淡定大方，食相美好，自是越發地喜愛起來。

吃罷飯在花廳裡坐著品茶，又聊到了魏妝與謝三郎的親事。

卻說褚老夫人與謝府羅老夫人原本關係尚好，但羅鴻爍唯把門第掛在嘴邊，自從丈夫升太傅且賜封侯爵後，便越發地拿捏起排場。

一次某家設宴，因曉得她二個老婦熟絡，便安排在鄰座。誰知羅鴻爍覺得被輕慢了，定要調換個高處的座位。

褚老夫人也是個識趣的，隻覺這地位一高吧，人情也變化，也就主動不奉承了。

兒媳婦們看臉色，逐漸跟著疏淡，倒是不影響幾個男郎走動。

本以為魏妝進京，大抵也忌憚這層隔閡。怎料親睦如常，委實叫人舒暢。

同時，又覺得姑娘是個好福運的。

不然以羅鴻爍的做派，那樁親事恐怕要作廢。剛好，逢謝府解除了丁憂，怡淳公主開始擇婿，估計便想起來魏家長女了。

好在謝三郎雅量風華，淑人君子，與他成親卻是安心相配。

褚老夫人便笑道：“姑娘來了，大抵也不用再回州府去。年歲相當，是該與謝三郎成親則個。”

魏妝掃了眼旁邊的綠椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲動。果然，一開始便做著奪-床的打算。

把她當跳板呢，謝公子可真吃香。

母親莊氏去得早，沈嬤又總事無巨細，諄諄叮嚀。前世魏妝怯懦避藏，可真是毫無防備心呐，誰若對自己親厚些，便以貼心待之。

想起最後被堵在花亭吐血倒地的一幕……嗬，不定其間做過多少勾當。

這就讓賤婢聽清楚吧！

魏妝搭手，柔聲笑道：“入京主要為給羅老夫人賀壽，再則便是與謝三哥的退親。褚家祖母快彆取笑我，屆時還須麻煩您老人家作個中間人呢。”

竟是退婚，好好的姑娘上哪兒再能找得出來。

褚老夫人看向阮氏，這回不乾涉你認乾女兒了。

探問道：“確屬意外，當年親事莫非太傅定下的麼，如何突生變動？”

魏妝含唇解釋：“小女向來敬重老太傅與羅老夫人，但因距離遠，今時不同往日，未能常探望，深感愧疚。這也是祖父與父親多次提及的意思，魏妝謹遵囑咐。三哥卓爾優異，當配得上更好的女子。”

她這卻是把羅鴻爍當日初見時，那番含沙射影的門第挑剔給化用了。

褚老夫人聽著，約莫也猜出些枝節。姑娘是個靈巧通慧的，應對確然從容，隻是可惜了謝家三郎，多麼匹儔登對的小兩個呢！

便措辭道：“那還真是……”本想說點可惜的話，忽又想起了自家的老二褚琅馳，那小子，給找了多少戶都不滿意，早晚孑然單著。

褚老夫人後半句就改了口：“既是家中的長輩之意，我也不好相勸。中不中間人倒不要緊，便按你們心意去辦就是了。”

魏妝必定要讓作證，以此徹底絕了謝府拿自己當擋箭牌的算盤。

做著柔軟為難道：“當年太傅與祖父定下這門親，褚老大人亦在場為證，退親還須請老夫人或大伯老爺出麵才好呢。”

話音落下，一抬眼，看到花廳門外何時出現了兩名年輕男子。其中一個魁梧郎將，她下意識沒想起來，另一個則是謝敬彥，鳳眸頗為深邃。

仿佛未見過她這般韌、柔擅變。

她偏是對他鄭重地盈了一笑。