沈律急忙跟上去，問祁玉：“你打算去哪兒找？”

祁玉依然沒給他好臉色：“不知道。”

沈律愕然。

人海茫茫，祁玉這麼漫無目的地找，能找到蘇鶯鶯嗎？

祁玉走下廊道，回眸看一眼沈律，納悶道：“你們沈家難道不報案？”

沈律尷尬地笑笑，隻能含糊地說，這事他做不了主。

祁玉冷哼一聲，回過頭繼續往前走。

少年穿著一件藍色錦衣衫，迎著晚秋的冷風，衣袂翻飛，寒意刺骨。

但他還是一步步走向侯府的大門，步伐匆匆，不見猶豫。

侯府的侍衛們見到他，幾人麵麵相覷，沒有阻攔。

凜冽寒風中，沈律儘力追趕上他。

“她前些日子就離家出走了，要是她有路引，說不定都已經出城……”

沈律喘著粗氣。

他在州學讀書，平常也會練拳健身，可此刻才感覺到體力上的差距。

他歇息片刻，再抬起頭，祁玉的背影已經消失在夜色中。

＊

天邊現出魚肚白。

葉瓊菀和父母一起乘坐馬車，從西城門回來。

三人均是一身縞素，眼眶通紅。

葉瓊菀坐在簾子旁，看到眼熟的街景映入眼底，視線再一次變得模糊起來。

兄長曾陪她一起在京城長大，這次，兄長卻再也回不來了。

突然間，一道熟悉的身影掠過。

“沈師妹？”

葉瓊菀嘀咕了一聲，回過神來，連忙讓車夫停下馬車。

她匆匆下車，奔向蘇鶯鶯。

蘇鶯鶯被一對布衣夫妻牽著，正在往出城的方向走去。

葉瓊菀的母親納悶：“菀菀，你去乾什麼？”

葉瓊菀跑到蘇鶯鶯麵前，那三人的腳步才停下。

“沈師妹，你這是要去哪裡？”

蘇鶯鶯低眸不語。

牽著她的這對夫妻，是包子鋪的老板和老板娘，她無家可歸的時候，幸好遇到他們，被他們收留。

而且老板娘居然也是江州人，雙親也都在江州。

他們正好要回江州探望生病的老人，便同意帶上她一起。

葉瓊菀的母親郡王妃從馬車上下來，好奇地打量這一家三口。

葉瓊菀指著蘇鶯鶯道：“娘親，她是沈淩，是我在縣學認識的同窗。”

郡王妃一愣。

沈家可是官宦人家，怎麼會穿一身布衣和普通百姓同行？

她以為，是葉瓊菀認錯了人。

葉瓊菀搖了搖蘇鶯鶯的手臂，焦急道：“沈淩，到底出什麼事了？這個時辰，你不是該在縣學上課嗎？”

蘇鶯鶯撩起額前碎發，衝她微微一笑：“葉師姐，我要回家去啦。”

她一身簡簡單單的布衣，收腰襯胸，站在微風中，身段婀娜聘婷。

葉瓊菀歎了口氣。

人比人氣死人，她自認為算是京城貴女裡樣貌秀麗的女子了，可剛才見沈師妹一笑，她才知道什麼叫美人。

“沈淩，我不管你為什麼要走，不告而彆可不行，先去我家坐一坐再走。”

蘇鶯鶯抬眸看了看商販夫妻，目光透著猶豫。

葉師姐對她很好，她想和葉師姐好好告彆的，可是她也不能耽誤包子鋪夫妻的回江州探望老人。

一時間，她陷入為難。

最後還是老板娘幫她出主意：“丫頭，你既舍不得走，就先留在城裡吧！”

就這樣，蘇鶯鶯沒有離開京城，而是住到了郡王府。

蘇鶯鶯陪葉瓊菀在府內庭院散心，看到王府仆婦們開始掛白燈籠。

她斟酌著開口：“葉師姐，你家……”

葉瓊菀眼神帶著哀切：“我兄長死了。”

她兄長是監察禦史，幾月前奉命去地方縣巡視，結果碰上汛期，大水衝垮堤壩，他不知所蹤。

不過爹娘當時沒有告訴她。

這兩月來，朝廷堅持不懈在搜尋，最終在河的下遊，撈到了郡王世子腐爛不堪的屍體。

爹娘怕她太傷心，一直拖到宮裡的封後大典結束，才告訴她一切，並且將她死去的兄長接回來。

葉瓊菀一步步踩著青石板，苦澀道：“現在我算是知道，我爹娘為什麼要送我去縣學了。”

蘇鶯鶯疑惑地看著她。

“他們期盼我像祖母那樣，以女子之身支應門庭……”

葉瓊菀說完，吐一口長氣，眉眼間愁意依然未散。

她哪有本事做到祖母那樣啊！

而且兄長的死因還有諸多疑點，要等著郡王府去查呢！

父親母親的身體都不好，兄長一死，他們憔悴許多。

她真的有這個本事撐起這個家嗎？

蘇鶯鶯認真聽葉瓊菀說完，烏黑的眼眸一瞬不瞬盯著她：“看來葉師姐和我遇到的困難，完全不一樣。”

葉瓊菀看向她：“說說你吧，你怎麼了，突然之間出城乾嘛？”