正值風和日麗，學舍外的廊上，一朵朵山茶花盛放，有的紅似火，有的白如雪。

祁玉站在花盆前，身體繃得筆直。

他眼若星辰，眉如遠山。

這一刻，世家少年獨有的矜傲氣息，恍如清風徐來。

蘇鶯鶯落筆，可從他站在那裡開始，她的目光便不再落到嬌美的花上。

豆蔻年華，情竇初開。

＊

當蘇鶯鶯告訴葉瓊菀，祁玉也想和她們一起三餘讀書，葉瓊菀嘴巴張了半天沒合攏。

半晌後，她掐了掐蘇鶯鶯的臉，打趣道：“紅顏禍水。”

由於祁玉的加入，租宅的事情就落到了祁玉身上，至於請先生，則還是葉瓊菀負責。

郡王府辦事十分利索，沒兩日就請到一位姓周的老儒生，之前在外地做過州學教諭。

祁家更是誇張，一聽祁玉說要好好讀書，還要在縣學附近租宅子，老太太樂得合不攏嘴，而侯夫人雖將信將疑，但也儘快讓手下人去張羅租宅子的事。

縣學在城南街，祁玉所選的院子離縣學極近，他帶蘇鶯鶯和葉瓊菀來看過，三人都滿意這間院子。

冬月中旬，宅院徹底布置好。

黃昏時，周儒生與三人在宅院門口第一次相見，周儒生還帶了一個書童。

以師生禮互相寒暄過後，幾個人先後進入宅院。

院子整體不大，不過屋內收拾得很整潔，倒也顯得寬敞，壁上還新裝了壁燈。

周儒生陸續翻看了三個人的功課。

“你們縣學的夫子……”周儒生皺著眉，目光複雜，“你們這基礎也太差了。”

周儒生初來京城，不知他們的身份，查完功課，用一口的山東口音，毫不留情批評他們。

“沈淩，字跡太差，功課上有好幾處錯字！”

“葉瓊菀，你在書本上畫畫是什麼意思？”

“祁玉，寫的什麼玩意這是？題空著？等老夫給你寫？”

蘇鶯鶯怕祁玉生氣，也怕周儒生挨揍，忙不迭勸他：“老師您先消消氣……”

周儒生不說話了，胡子卻被氣得一抖一抖。

他看了眼三人的穿著，猜到他們生來富貴，但他還是氣，堂堂富家子弟，學識連他的書童都比不過。

晚上兩個時辰，他耐著性子從最基礎的字詞講起。

兩個時辰結束，三個孩子結伴離開。

書童幫周儒生收拾書本，喃喃道：“他們學起來倒是用功。”

周儒生扶了扶腰：“可若真有這份刻苦的心性，又怎會功課做得那麼差？”多半是一時興起而已。

書童思索道：“或許隻是啟蒙晚呢？”

周儒生捋了下胡子，搖頭：“富貴人家，不可能啟蒙晚。過不了幾日，他們就堅持不下去。”

他並不是看不起人，隻是這樣的學生，他見得太多。

如今的世家並非前朝那種根基深厚的五姓七望，這些孩子能有當下的富貴，祖上必然累積了一代代青年才俊。

在上一代的蔭蔽下，他們自出生起便順風順水，即使不學無術，也能一生享樂。

既如此，他們何必堅持苦讀？

等他們想明白這一點，便不會用心讀書了。

周儒生連續教了一個月，三個人的成績有不同程度的提升。

但他依然認為他們堅持不了多久。

他的假期跟學生們的一樣，都是一旬一休。

這日放假，他帶書童去下館子。

他早就聽說，城南街上有一家飯館，其烤鴨遠近聞名，來京城一個月有餘，他還沒去嘗過呢！

周儒生邊走邊哼著家鄉小曲，正十分期待異鄉的美食，誰料半途下起雨來，他和他的書童不得不就近躲進一家書肆中。

大概是由於下雨的緣故，書肆裡人不少。

但很快，兩個人便發現有很多小孩子，都往一個方向走。

“你們要去乾嘛？”書童以為書肆中有什麼賣書的活動，逮著一個男孩子問。

“前頭有大哥哥大姐姐在教人寫字，什麼人都教，我們這些請不起先生的也可以去學。”

一個胖乎乎的男人從櫃前走來，看他這身行頭，似乎是書肆老板，他笑著跟書童道：“其實他們已經快教半個月了，好像是附近縣學的學生，平日裡是早上來，放假時一整天都來，小郎君要是想學，也可以過去試試。”

書童撇撇嘴，道：“不用，我有先生教。”

周儒生按著書童的肩膀，帶他一起去前麵瞧瞧。