張保順鬼吼鬼叫大肆宣揚自己在縣城看見了自己夫郎，人還帶了個漢子在身旁讓他當綠頭王八，徹底成為鄰水村茶餘飯後的笑話。

“我還是頭一遭遇到上趕著給自己帶綠帽子的，可樂死我了。”

“誰說不是，也不曉得喝了幾斤馬尿腦子糊塗成這副模樣。”

一群嬸子阿叔正說笑就見袁翠芳和劉蕙娘麵色青白地走過來，大家立馬起身給她們讓位置，伸手攙扶。

“唉喲翠芳妹子，蕙娘你倆咋回事啊？臉一個比一個白。”

袁翠芳和劉蕙娘對視一眼，“你……你們方才說的話，我們聽到了。”

幾人不解，聽到就聽到了唄，又不是啥秘密。

烈日當空，蟬鳴聲響，小孩子赤著腳丫到處奔跑，二人後背卻冷汗涔涔，雙手冰涼，“順……順子說得是真的，我……我們也見著那哥兒了。”

“啥！？”眾人大驚失色。

“你們莫要胡說八道！”

雖然當初是村長和德高望重的老人們共同決定將那得了怪病的小哥兒送進深山，送人的也不是他們幾家的家裡人，但到底是為了整個村著想，那件事他們脫不乾淨關係，那哥兒若是心有怨念，化成厲鬼也必定是向全村人索命。

如果單單從張保順口中聽說，他們尚能當做笑話聽聽，但袁翠芳和劉蕙娘可不是會拿這事兒玩笑的人。

“真的，真的，我們兩雙眼睛都瞧見了，另一個漢子也不是順子說的啥奸.夫，那……那是霍大郎。”劉蕙娘脫口而出這個名字，心臟跟著咚咚跳，臉上血色退儘。

“啥！？”所有人瞠目結舌，半天沒發出任何音節。

他們猶如提線木偶，僵硬地扭轉脖子去瞧不遠處的大山，兒時常聽老人講山中有惡鬼，不聽話小心被捉去吃掉，長大成家後方知那是唬小孩兒的話。

莫……莫非傳言是真的？

將將恢複一點生機的鄰水村再度陷入恐慌，村長惱火地坐在房簷下抽旱煙，他挨個兒把人找來問了，三個人都說自己的的確確在縣城見到了那兩人。

張家人和媒婆關在屋子裡經過一段時間的觀察，草藥郎中檢查確定他們身體無礙，村子才解了禁，張保順回來後依然活蹦亂跳，也就沒責罰他偷跑的事。

既然接觸過那哥兒的人都沒事，是否表明小哥兒並非患了疫病，或者什麼具有傳染性的怪病？

他們將人連夜送入深山的行為，豈非害人性命。

村長抽煙的頻率不自覺加快，臉色極為難看，但為了大局著想當初他不得不那麼做，他不可能讓全村給一個陌生小哥兒陪葬。

其實他並不信什麼厲鬼索命，但一個柔柔弱弱，奄奄一息的小哥兒，如何能在深山裡活下來。

至於霍大郎，霍家他親自去過，的確有狼的腳印一路向著山裡去，假如霍大郎狼口脫險，過了這麼長段時間為何不回來？

腦中思緒逐漸繞成結，村長本就稀疏的頭發岌岌可危。

“爺爺，你讓小蜓阿娘彆叫她去挖蓮藕了好嗎？漂亮哥哥說她會淹死的。”霍繼學推開院子們跑到愁眉不展的村長麵前使勁晃著他袖子。

“什麼！村裡早嚴厲禁止小娃娃去那片地，小蜓她娘怎麼回事？”村長當下旱煙也不抽了，起身就要往小蜓家去，腳步突然停住。

“你給我老實交代，你是不是背著我跟小蜓去過池塘那邊了？”

霍繼學瞬間繃緊皮-肉，腦袋搖成撥浪鼓，“沒有，沒有，爺爺說不可以去那邊玩，池塘裡有吃人的怪物。”

村長眯了眯老而矍鑠的眼睛，“沒有？那漂亮哥哥是誰？”

霍繼學猛地捂住嘴巴，一臉“完蛋，說漏嘴”的表情，村長哪還不明白真相，“你小子，等你爹回來打斷你的腿。”

“嗚哇哇——不要，爺爺，爺爺，彆告訴阿爹，我不要斷腿，我還要陪小蜓撿野菜。”霍繼學眼淚如洪水決堤，抱住村長的腿嗷嗷大哭。

村長無語至極，才十歲就天天追著小姑娘身後跑了，以後長大可怎麼得了。

“你先起來，告訴我漂亮哥哥是誰？”村長從前沒聽自家孫子稱呼誰過這四個字。

霍繼學抹著眼淚，哭到打嗝，“就……就是漂亮哥哥啊……”

“小蜓……小蜓說他是漂亮哥哥……送了小蜓蓮藕……”

村長抬起袖子給他擦眼淚鼻涕，耐心詢問:“你在池塘附近遇見的？”

霍繼學點點頭，狠狠把鼻涕擦在爺爺衣服上，可把村長嫌棄得夠嗆。

“是村裡人嗎？”

村長腦中莫名閃過張家娶的那小哥兒的模樣，怕也隻有他當得這聲稱呼。

霍繼學搖搖腦袋，“第……第一次見。”

村長記起一個關鍵性問題，眼睛一瞬不瞬盯著孫子，“他是短發嗎？”

霍繼學吸吸鼻涕，緩緩點頭，“是。”

腦中倏然一陣嗡鳴，走馬燈般閃過許許多多關於那個哥兒的畫麵，身體晃了晃，村長一把扶住院子裡的棗子樹，“叫人，叫人去池塘那邊看看，一定有走動痕跡。”

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此時的淩息全然不知自家位置即將暴露，他獨自趕路速度很快，小半個時辰便抵達縣城。

輕車熟路去到揚春堂，仍舊人滿為患。

藥童一眼認出那容貌出眾的小哥兒，堆滿笑容朝他問好，淩息近日以來每天堅持同霍琚學習一些本地話，現在能夠聽懂簡單的對話。

出門前他特意問了霍琚“柳大夫”三個字怎麼講，他記憶力極好，複讀機一般同藥童講出來。