“你是東宮的人？”蕙貴妃又問。

扶桑做夢都想成為東宮的人，可現實是，他從清寧宮門口經過了成千上萬次，卻連進門的資格都沒有，那道低矮的門檻對他來說猶如天塹，無法逾越。

如果他像棠時哥哥那麼聰明就好了，就能美夢成真。

許是適應了，緊張褪去，扶桑疏緩道：“回娘娘的話，奴婢並非東宮的人，而是在太醫院當差，今日遇見崔大人實屬湊巧。”

蕙貴妃道：“怪不得瞧著眼生。”

她原本有話想問他，可他既不是東宮的人，還有什麼好說。

“你去罷。”蕙貴妃道，語畢又咳了兩聲。

扶桑俯身低首：“奴婢告退。”

待扶桑退了出去，蕙貴妃歎息道：“可惜了那麼靈秀的一張臉，後宮裡許多妃嬪都不及他資質穠粹，那張臉瞧著便賞心悅目。”

旁邊的宮女低聲道：“娘娘，這個叫柳扶桑的小太監，是太後身邊那位柳總管的養子，他在太醫院也不是打雜的，而是左院判趙行檢的徒弟。”

蕙貴妃神色微變，靜默稍許，道：“賞。”

扶桑即將走到遊廊儘頭時，身後傳來喊聲：“等等！”

聞聲回頭，見是方才侍立在蕙貴妃身側的那位宮女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？”

“不能叫你白跑一趟，這是娘娘賞你的，拿著。”宮女遞來一隻荷包，素錦之上繡著一枝荷花和兩條紅色錦鯉，用料和繡工顯見都是極好的。

扶桑受寵若驚，連推辭都忘了，慌忙伸手接住，隻聽宮女又道：“我叫錦斕，前程似錦的錦，五彩斑斕的斕。”

“錦斕姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。”

“我知道，”錦斕眉眼彎彎，“你可是名人呢。”

扶桑窘得接不上話，錦斕也不欲再多說什麼，叮囑一句：“天黑路滑，你小心些。”

出了翊祥宮，又往前走了一段，扶桑才打開那隻荷包，取出裡麵的東西，竟是一片薄如蟬翼的金葉子！

這片金葉子的價值，相當於他兩個月的俸祿了，扶桑自覺當不起如此重賞，可又不能退回去。

把金葉子裝回荷包，收緊纏扣，又將荷包放進書袋，扶桑心生猶豫——是直接回引香院，還是折返太醫院抓藥？

約莫一刻鐘後，扶桑走進了太醫院的大門。

趙行檢在遊廊撞見他，詫異道：“不是讓你提早回去麼，怎麼又回來了？”

知他今日生辰，趙行檢特意讓他早退，若非如此，他也不會偶遇崔恕禮。

扶桑解釋道：“我爹早上囑咐我給我娘抓些止咳潤肺的藥，我給忘了，走到半路才想起來，所以回來抓藥。”

趙行檢慈藹地摸摸他的頭，讚他有孝心，扶桑難得被師父稱讚，頓時心花怒放。

抓好了藥，從太醫院出來，扶桑罕見地沒往清寧宮的方向走，他取了近路，途徑奉天門和武英門，從靜園斜穿過去，隻用了平時一半的時間就回到了引香院。

走進院子，卻不見一點燈光，金水和銀水住的倒座房、棠時哥哥的東廂房、爹娘的正房全都黑黢黢的，闃寂無人，惟有嘈嘈切切的雨聲。

奇怪，人都哪兒去了？

扶桑也沒多想，徑自回了他的西廂房，坐在床側，也不點燈，籍著微弱天光，脫掉悶腳的油靴，換上一雙他娘親手做的布鞋。

又摘掉帽子，取下書袋，頓覺饑腸轆轆，便打算去廚房找點吃的墊墊肚子。

甫一推開廚房的門，菜肴的香氣便撲鼻而來。

仔細分辨，炸排骨、麻辣肺片、鬆鼠桂魚、雞汁脆筍……全是他愛吃的。

扶桑循著味道走到與廚房相通的次間，忽聽“歘”的一聲輕響，一豆火光照亮了金水和銀水的笑臉。

下一刻，棠時哥哥掀開門簾從堂屋走進來，爹娘緊隨其後。

“扶桑，”柳棠時含笑道，“生辰吉樂。”

金水和銀水異口同聲：“順頌時祺，秋綏冬禧！”

扶桑被這突如其來的驚喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般撲進袁雪致懷裡，帶著輕微的哽咽道：“我還以為你們都忘了……”

袁雪致回抱住他，輕撫著他單薄的脊背，柔聲道：“傻孩子，這麼重要的日子，我們如何能忘。”

十年前的今天，柳長春將一個玉雪可愛的稚童帶到她麵前，她從此成了這個孩子的母親，在缺憾中得以圓滿。