入了丹鳳門，過禦橋，進端門，走在千步廊上，柳長春忽然開口：“你很想出宮麼？”

扶桑怔了怔，想來是方才在宮門口那句低語被他聽見了，便幽幽回道：“今天這回不算數，我上次正經出宮還是兩年前的上元節，棠時哥哥帶我賞花燈、放煙花，至今回想起來都覺得開心極了。可是，如果爹娘能和我們同行，我會更開心。爹，明年上元之夜，咱們一家四口一起出宮遊玩，好不好？”

柳長春一時啞然，扶桑答的和他問的是兩回事。

不過算算日子，離上元節不足兩個月了。每年上元節，宮裡都會舉辦夜宴，諸事繁忙，他和袁雪致很難脫身。

但對上扶桑充滿期待的目光，柳長春又不忍心讓他失望，道：“好，我……”

他還沒說完，扶桑就歡呼起來，未及出口的“儘力而為”這幾個字隻好咽回去。

走到奉天門，父子倆一個要往西一個要往東。

分開前，柳長春拍了拍手中的錦盒，問：“不想看看這裡麵是什麼？”

扶桑不假思索地搖頭：“不管裡麵是什麼，我都不稀罕，我才不要信王的東西。爹，你替我收著罷。”

“好，”柳長春道，“去罷。”

扶桑轉身要走，忽又回過身來，將藥箱放在地上，雙手抱住柳長春的腰，臉埋在他懷裡，有些難為情地呢喃細語：“爹，謝謝你今天陪著我。去見信王的時候，一想到你就在不遠處等著我，我就什麼都不怕了。”

在宮裡沉浮了這麼多年，看儘了世間百態眾生百相，柳長春早已煉就一副鐵石心腸，不以物喜，不以己悲，不形於色，然而此刻卻禁不住微微動容，單手攬住扶桑的肩背，低聲道：“不用怕，爹娘會永遠保護你。”

扶桑“嗯”了一聲，貓似的在柳長春肩窩裡蹭了蹭，便戀戀不舍地脫離了他的懷抱——畢竟光天化日，此處又人來人往，摟摟抱抱不成體統。

前兩天剛抱過娘，今天又抱了爹，扶桑心間洋溢著幸福的暖流。他太喜歡抱抱了，怪不得人們高興的時候要抱在一起，難過的時候也要抱在一起，一個擁抱勝過千言萬語。

扶桑提上藥箱，帶著笑容往太醫院的方向去了。

柳長春站在原地目送他，良久才舉步離開。

在去仁壽宮之前，柳長春先回了趟引香院，在書房中打開了那個錦盒。

澹台訓知送給扶桑的“謝禮”，是一枝金光燦爛的假花，花、葉、莖皆是純金所製，枝頭上兩朵扶桑花相依相偎。

花開並蒂，男女合歡。

澹台訓知的心思，昭然若揭。

柳長春將這支價值不菲的金花放回錦盒裡，抬頭看著窗外搖搖曳曳的樹影，心神不定，麵沉似水。

男子喜好女子，是金玉良緣、天經地義；男子喜好男子，是斷袖之癖、龍陽之好；男子喜好一個不男不女的太監，又算什麼呢？

一般皇子長到十二三歲，便知曉什麼是男女之慾了，此時若不嚴加管束，使得皇子過早嘗到歡愛滋味，不僅於身躰有害，更會影響學業。

為了防微杜漸，有的妃嬪會將皇子身邊的宮女全撤走，隻留下太監貼身伺候。可人之大慾，易疏難堵，太監照樣能成為皇子泄慾的工具。

這種大逆不道的事，一經發現，必定是要嚴懲的。柳長春年輕時曾親眼見過，一個和皇子有染的太監被處以十大酷刑之一的烹刑，活活烹煮而死，受刑者的慘狀讓柳長春接連做了一個多月的噩夢。

不止如此，還有些黑心肝的太監，打著收徒弟的幌子，實則是把小太監當作孌童玩弄。沒人為那些孤苦無依的小太監主持公道，他們隻能逆來順受，忍受不了自尋死路的也大有人在。

正因見多了這些齷齪人和醃臢事，柳長春才會覺得出淤泥而不染的扶桑尤為可貴，不希望他受到一點玷汙和傷害。

不管澹台訓知對扶桑究竟意欲何為，柳長春都不可能讓他得逞。

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①語出《易傳·係辭傳上·第八章》 ，意為：「財貨收藏不善，易誘人起盜心；容貌打扮妖冶，易誘人起淫心。」