陳良玉直了直腰背，眼睛斜看著地麵，縱有千般不服，對嚴父也還是有幾分忌憚。

一個字，慫。

“女兒不知，還請爹明示。”

賀雲周安撫下陳遠清，轉頭對陳良玉道：“漓兒，你一向是個有分寸的孩子，此次所為卻實屬欠妥，陛下想立你為太子妃之事雖未落定，卻也正在與你爹商議，你喜歡慎王，你爹自會以長輩的身份去跟皇上私下裡說，你今日此舉，豈非當眾駁了皇上和太子的麵子？”

陳良玉道：“既是還在商議，那便要趁在未言定之前及早表態，難道要等聖旨到了，一切都沒了轉圜的餘地，我再去抗旨嗎？”

陳麟君從背後狠拍了她一巴掌，力道重得她幾乎咳血。使眼色道：“你少說兩句吧，跟爹認錯。”

“我沒錯，我不認。”

陳遠清一簇急火攻上心頭，反倒失笑：“好樣的陳良玉，受封了，了不起！你接著硬！”大拇指豎在陳良玉眼間鼻梁，“滾去祠堂裡跪兩個時辰，好好想想。”

“跪就跪。”

***

每逢初七，是謝淵可以進宮看望生母賢妃的日子，自他分府彆居以來每月僅有這一日可進宮向母妃問安。

謝淵疾步走向長樂宮，步履輕快，寬袖鼓起了風。

母妃聰慧，雖居於後宮不敢顯露圭角，他卻比誰都明白此事若是母妃肯為他盤算，便有八九分的轉機。

賢妃正在看書，被突然闖入的謝淵打斷。

“母親。”

賢妃放下手中泛黃的書卷，正了正神色，道：“冒冒失失的，成何體統，叫你父皇撞見又要訓斥你。”

謝淵規規矩矩跪了問安禮：“兒失禮，隻是有要事想來詢問母妃，才著急了些。”

賢妃並不急於問他什麼事，不慌不忙吩咐侍女擺上小廚房早已備好的茶水飯菜，屏退了所有內侍宮女，隻餘她與謝淵兩人，才道：“那日朝堂上的事母妃聽說了，淵兒，你先坐下。”

謝淵坐得規矩，賢妃看出他的殷切，眼神有些閃躲，道：“那陳遠清之女母親有耳聞，是個極出色的女子。”

謝淵剛露出笑意，想說些什麼，賢妃又道：“可是淵兒，她是陳家女。若論身份，她配你也算良媒，可陳家不同，且不說陳遠清和你父皇的關係並非君臣這麼簡單，單就陳家現在掌握的兵權，他們家娶婦或嫁女，往重了說都是能引起朝堂顛覆的。”

謝淵笑容僵在臉上，如同當頭澆下一盆冷水，快要溢出眼眶的熱切與期盼儘數熄滅，隻剩未燒完的灰燼。

賢妃歎了口氣，她早就知道謝淵心之所屬，他年初從定北城回來後那失魂落魄魂不守舍的勁兒，任誰也能看出這是動了春心。

她心疼地摸了摸謝淵的臉，道：“庸都好女子多的是，母親定會為你物色一位才貌都不輸於她的女子為妻。”

謝淵的心仿佛被人捏了一把，又酸又脹，道：“母親，孩兒所求，並非才貌不輸於她，隻是她。母親早猜到了兒子對她的心思，為何不肯成全兒子？”

賢妃恐他一時衝動行差踏錯，狠了狠心，道出首尾：“母親不妨告訴你，她不止要做太子妃，陳良玉是你父皇選定的，下一任君主的皇後！”

謝淵困惑地看著賢妃，賢妃很快捕捉到他眼裡的困惑，也不吝嗇多言幾句解釋的話：“陛下要她嫁的並非今日的東宮太子，而是未來國君！你一定想問，為何定要是她，對嗎？”

謝淵點頭。

賢妃舉筷，夾了塊肥瘦相間的肉送到謝淵碗裡，道：“陳遠清手裡握著北境一線三州十六城的兵力，此次大勝還朝，你可知有一個詞，叫功高震主？多少雙眼睛盯著宣平侯府的舉動，現在陳家風頭正盛，都埋起頭夾著尾巴做人，待平靜些時日，那些人便又要打著清君側肅朝綱的旗號誅鋤異己了。若不出所料，外麵應是有傳言說陳遠清與你父皇不合了罷？”

謝淵驚異道：“母妃居於深宮，也知曉外麵的傳言？”

賢妃略過他的疑問，道：“有此傳言也並非空穴來風，你父皇與陳遠清確有嫌隙，但絕非君臣離心，你父皇幼時艱難，陳遠清於你父皇，亦兄亦師。吃飯吧，湯涼了不好喝。”

謝淵下意識夾起那塊肉，食難下咽，遲遲不往嘴裡送：“可這與東宮的婚配有何關係？”

“陳遠清此次還朝十有八九是要解甲致仕，可就算他有功成身退的心，朝廷中有些人也未必肯放過他，你父皇決計是不會讓狡兔死走狗烹這種事發生在他和陳遠清身上的。”

謝淵道：“所以，父皇著急定下太子妃，是為了讓那些有心害宣平侯的人顧忌日後的國母？”

“不儘是如此，這是其一。其二，陳遠清和嚴百丈教出來的女子，堪當一國之母；其三，陳遠清致仕，北境軍務也是陳麟君接了去，左手倒右手，左右都是他們陳家獨攬，留陳良玉在庸都，也好牽製北境。”

謝淵眼神徹底黯淡下去。

賢妃拍了拍他的手，道：“淵兒，不是你的，不要去想，你自有你的好姻緣。”

謝淵眼波流轉，從木然變得堅定，他盯著賢妃一字一句地道：“母妃，你又怎知一定不是我的？”

***

暗流湧動，官員府邸同僚來往走動，獨慎王府清冷。

謝淵從書架最深處抽出一錦匣，裡麵是精心裝裱好的卷軸。畫軸攤開，筆墨描繪出的少女容顏展露在眼前，左上方的留白處用方正的小楷提著“質傲清霜色”幾字。

畫中少女一襲江湖俠客的窄身赤衣玄帶，一頭烏發被風衝撞得微微淩亂，倔強地執銳利彎鉤，與一編發兒郎打得不可開交。

深藏著的心思示於人前，等待的是所有人的阻抗。

這幅他從北疆回來後作下的畫作，見證了他多少個睹畫思人的夜。

他也曾一遍遍地告誡自己不要去想，一次次將畫軸卷起藏於最深處的暗匣。

可現在不同了，佳人有意，他斷然再沒有退卻的道理。

他要去爭，他想爭！