三大家族對比了一下他們帶來的勞工和當地人的數量，又看了看經過半個世紀的殖民鬥爭後，已經能夠騎馬開槍的當地土著，不得不承認理想中的豐美漁場已經化為泡影，不過幸好在內陸發現了豐富的石油、煤礦和鐵礦資源，讓三大家族稍感安慰。

開發礦場需要更多的廉價勞動力，三大家族用隨船而來的廉價糧食、香料、玻璃和貴金屬作為報酬，並自信當地人絕對不會拒絕，但他們又錯了。

當地土著對挖掘土地有著深徹入骨的恐懼，在傳說中，他們這群逃離伊甸園的罪民，在此世間找到的此時唯一的安身之所，就是千萬年前惡魔屍骨築起的巢穴。外來人向下挖掘無異於撕裂魔鬼的身體，噴湧而出的石油就是在魔鬼體內奔湧的黑血。

“外鄉人正在釋放邪惡”，這個流言讓三大家族極為被動，他們無法雇傭大量勞動力，當地人鍥而不舍的騷擾破壞，又讓礦產的開發工作陷入泥沼。在當地栽了幾次跟頭之後，他們總算明白這片土地為什麼能前後換上三任總督。

抱怨歸抱怨，錢不能不掙。為了籠絡人心，三大家族找來當地頗有聲望的家族，一直到了17世紀，經過數次文化洗牌，人種替換，還能解讀壁畫和古卷的，“綿延千年的、神聖而偉大的家族”——當然，每個家族都是這麼吹噓自己的——這個家族曾經在這群野蠻人當中充當祭司，當地人稱之為“牧首”。他們以被拋棄的舊日之神的福音度化罪民們的後代，在鎮民中極有聲望，屬於絕對的貴族階層。

該家族仍保留著野蠻落後的傳統，比如成員為了保證“血統的絕對純潔”，隻跟當地居民通婚，時而也會有表親間嫁娶。

常年近親通婚帶來了罕見、奇特，且在遺傳學上極其穩定的性狀，男性成員無一例外都有著海藻般的黑色鬈發，而女性成員的金發像黃油一樣明亮。而不論性彆，所有後代都有一雙完全相同的金黃色眼睛，“宛如毒蛇一般”。

三大家族並不喜歡這個土著家族，但為了安撫當地人，他們隻好捏著鼻子跟該家族合做，將這座城市未來的富饒劃出一塊來，與他們眼中的“野蠻人”分享。

為了表示自己的尊重，他們向當地居民詢問了小鎮的名字。當地人驕傲地吐出一個詞彙，於是，當後人翻開史書，去尋找這座偉大城市的起源，就會在開頭處，看到一個臭名昭著的詞語。

那仿佛是一個不祥的預言，又或者是這座城市誕生時便緊緊相隨的惡咒，即使後世以它為名的家族徹底消亡，它也早已深深地嵌入哥譚市的曆史中。

在最初的最初，是小鎮和鎮上的家族姓氏重名，到底是家族以鎮名為姓，還是反過來，已經不得而知。人們隻知道這個詞彙是音譯，而諷刺的是，它在當地漁民的語言中，其本意是“救贖”。

哥譚市的前身，叫做阿卡姆鎮。

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半個月後，哥譚暴雨。

“老夥計，你終於來了。”

哥譚警察局局長，蝙蝠俠的老朋友詹姆斯·戈登，以抽煙為名悄悄走到拐角的黑暗處，對著陰影深處低聲說道。

蝙蝠俠隱藏在黑暗深處，若不是豆大的雨滴砸在他身上，貼身浮起一陣細小的雨霧，他就幾乎跟周圍的黑色大理石牆壁融為一體：“是他？”

戈登局長點了一根煙，他已經戒煙很久了，隻有情況糟糕的時候才會抽上一根：“是他。”

“四天一次，他很守時。”

“現在是誇他的時候嗎？”戈登問，“老辦法，警員已經被我支開了，你自己去現場看看吧。”

蝙蝠俠點了點頭：“芭芭拉還沒有消息嗎？”

芭芭拉已經失蹤半個月了。

她白天做完康複訓練從哥譚仁愛護理醫院返回家中，晚上七點提出要去附近的公園呼吸新鮮空氣，監控攝像顯示她推著輪椅進入公園南門，然後就再也沒有出現過。

公園內部留下了一些兩人打鬥的痕跡，並沒有非常明顯的出血。芭芭拉活不見人死不見屍，音訊全無。

戈登警長並不知道女兒的秘密身份，蝙蝠俠也無法對這個愁得一把一把掉頭發的老朋友坦白。芭芭拉癱瘓後，他就反對她做義警工作，後來同意也是架不住芭芭拉的一再請求，加上蝙蝠洞確實需要人手，才讓她以“神諭”的身份重返蝙蝠家族。

要是讓戈登知道她曾因為那瘋子而身受重傷卻仍不吸取教訓，繼續介入蝙蝠俠和那群瘋子們的戰爭，恐怕他與戈登親密無間的合作關係將不複存在了。

戈登不清楚，蝙蝠俠卻清楚得很。“神諭”雖然一直擔當提供黑客援助的智力型角色，但她本身曾作為蝙蝠女受過相當完整的訓練，即使癱瘓體術也不弱，想要綁架她可不是拿個麻袋往頭上一套這麼簡單。

“我會繼續儘我所能尋找芭芭拉的。”蝙蝠俠說。

說完他無聲地越過戈登局長，拉起一道道亮黃色的警戒線，走進案發現場。