如約道：“針工局的姑娘們，和奴婢是一樣的想頭，隻求平安度日，就算被人責難兩句，愈發警醒，辦好手上的差事就是了。”

她四兩撥千斤，給整個針工局的人都撇清了。金自明淡笑了一聲，“午時三刻尚衣監發放繡線，那麼姑娘領完線之後又去了哪裡？似乎沒有立時回針工局吧？”

如約微頓了下，沒想到這區區的一刻，都能讓他們算計得這麼清楚。要說回到值房沒人作證，恐怕又夠他們做文章了，正想拉扯時間稍作縫補，身後傳來一個溫和的聲音，字斟句酌向上呈稟：“那日仁壽宮太妃跟前李姥姥過身，送進安樂堂了。太妃給了示下，要體麵入殮，小的半道上遇見了魏姑娘，請她跟著去了一趟，給李姥姥量尺寸，耽擱了約有一炷香工夫。”

如約沒有回頭，因為心照不宣，不過向金自明嗬了嗬腰，“楊典簿說的是。”

這就對上了，因出來作證的是司禮監的人，就沒有繼續盤問下去的必要了。

金自明重新端起了茶盞，垂眼撇了撇茶葉，“那就有勞魏姑娘了。該問的話都問完了，回去當值吧。”

如約俯身道是，卻行退出了正堂。

回到針工局，引珠和張掌司在前堂等著。引珠一見到她，像秋後問斬的人遇上大赦天下，雙手合什直道阿彌陀佛，“真真嚇死我，就怕你有去無回，被他們盤弄死。”

如約露出笑臉來，“不過是去問個話，怎麼弄得我要殺頭似的。”

張掌司也鬆了口氣，衝引珠直翻白眼，“我啊，沒給忙死，早晚被你拖累死。這會兒人回來了，還戳在這裡做什麼？還不給我乾活兒去，差事不夠多是怎麼的？”

引珠忙賠笑，“我這不是和掌司一樣，擔心如約嗎。好了好了，人沒事兒就行。哎呀不是我說，掌司平日看著挺矜重一個人，到了褃節兒上，真敢往出蹦。”

聽得張掌司眉毛直擰，咬著後槽牙道：“好丫頭，你就毀我吧！”

引珠就是個沒章程的，和她計較，能給氣個半死。反正人回來了，司禮監這把火沒有蔓延到針工局來，就是天菩薩保佑了。張掌司正了臉色囑咐如約：“這兩天安生在局子裡呆著，外頭的事彆管了。”

如約欠了欠身子，“讓掌司操心了。”

張掌司擺擺手，踱著方步往值房那頭去了。

輕輕舒口氣，她重新坐回南炕上，繼續忙活手中的差事。剛才的那點境遇，沒有在她心裡留下痕跡，仿佛拿起針線，便什麼都忘了。

隻不過平白死了個人，這事沒有那麼容易揭過。鄧榮這人屬於好死不如賴活著，說是自己投死，斷乎不能，於是把與之有過節的都拿住了，一個個仔細審問，到最後也沒審出個頭緒來。

金自明手上有亟待處置的公務要忙，這個案子後來就交給了底下的隨堂。鄧榮平時人緣不好，屬於太監堆兒裡的下九流，連同僚都瞧不上他。又過了兩天，如約與人閒談時順帶打聽了一嘴，據說扣起來的兩個人也給放了，畢竟賭桌上哪來的大仇，一吊錢的買賣，不至於殺人。

所以內官監出了人命這樁事，漸漸擱置下來了，也就是金自明親自過問那會兒，案子辦得有模有樣。到了隨堂們的手裡，糊弄糊弄就完了，快過年了，誰願意天天死啊活的，都嫌晦氣。

眼看年關將至，年三十日，須得把正月十五所用的燈景補子和蟒衣送進大內去。原本狗頭燈的差事，就是負責針工局所出成衣的運送，順道再把宮中需要退還拆改的東西搬回來。說實話沒什麼油水，還容易招貴人主子責罵，因此職上出缺，司禮監竟找不到一個願意頂替的。

隨堂們比猴兒還精，差事往底下順，最後落到典簿頭上。典簿之中，也隻有一個楊穩願意接手，但典簿不懂針工局的具體事由，那麼就得找個人幫襯著。掌司太監物色人選，自然就想到了樣樣都曾過過手的如約。

來找如約商議的時候，臉上堆著虔誠的笑，“你瞧，針線、繡活兒、織染，你都沾點邊，萬一上頭拿喬，你也有餘量應對。不像她們，隻管自己手上的活計，一問一個不吱聲，到了主子跟前，那還得了！所以就偏勞你，跟著走一趟吧，說到底進宮走動好處多，不像居家過日子，安貧樂道是福分，咱們這個地方，就得出頭冒尖。你這樣的人才，窩在針工局埋沒了，樹挪死人挪活，萬一運氣好，遇上主子爺，沒準兒立時攀上高枝兒變鳳凰，這也是你的造化呀，是不是，魏姑娘？”

如約很識抬舉，一句推辭的話也沒有，笑道：“我不求冒尖兒，總是儘心辦差，替掌司分憂，我就知足了。”

這話說得張掌司心裡熱騰騰的，讚歎不迭，“真是好姑娘，我沒看走眼。”

事情定下了，人也選好了，各大衙門都放了心。年味兒越來越重，都緊著置辦過年事宜去了，隻抽調出幾個小火者，把做好的衣裳裝了車，趁著天色將晚不晚的時候，往順貞門內運送。

如約已經兩年不曾走出過新房夾道了，乍然走到開闊處，心境也舒展開了。順景山東沿往南行，裡頭有好長一段空曠處，路上連半個人影也沒遇見。

太陽還掛在西邊高牆上呢，城裡不知哪戶性急的人家點起了二踢腳，“咚——叭——”，尖銳的響聲，在半空中炸開了花。

並肩而行的兩個人，到這時才正經說上話。如約問：“後來他們審你了嗎？”

楊穩還是那樣溫和的語調，輕描淡寫說沒有，“案子結了，斷他醉酒落井，往後不會再查了，放心。”