永壽宮的金娘娘來曆，如約知道，她是內閣首輔金瑤袀之女，金閣老當初為晉王奪取天下，立下過汗馬功勞。如今乾坤大定，該論功行賞了，金瑤袀便送女兒入宮，想著起碼能掙個皇後的位份。

無奈皇帝奇怪得很，至今不曾立後，隻封金娘娘做了貴妃。雖然六宮無後，以貴妃為尊，但金娘娘仍是不高興。不高興了自然喜怒難料，熱衷於找所有人的不痛快。

帶路的小火者看來吃過苦頭，一進宮門就蝦了腰，斷乎不敢按章程辦事，隻敢死等。停在台階前旋磨打轉，好不容易等裡頭出來一個宮女，小心謹慎地叫了聲“姑姑”，“針工局派人給娘娘送衣裳來了，人在這兒候著，求姑姑代為通傳。”

金娘娘是皇上跟前紅人兒，殿裡伺候的宮女也高人一等，幾乎是拿鼻子眼兒瞧人的。

那鼻子眼兒轉過來，筆直對準了低頭捧著包袱的人，隨意撂下一句：“跟著來吧。”把人帶到了殿裡落地罩前，又讓站住，“等著，傳你了，你再進來。”

如約說是，站在那裡靜靜等候。

也不知今兒金娘娘心境怎麼樣，隻聽內寢傳出一道懶散的聲線，百無聊賴地問：“皇上今晚翻了誰的牌子？”

宮女回話，“誰的牌子也沒翻。先前養心門上的六兒說漏了嘴，說太後下半晌違和，主子爺上鹹福宮去了，怕是要在那兒侍疾呢。”

金娘娘的語調裡帶上了笑意，拖著長腔道：“今兒違和，明兒又違和，太後啊，這是沒個康健的時候嘍。”

也是，小兒子篡了大兒子的位，還把大兒子殺了，太後哪能過得去這道坎。於是新帝登基，她沒有接受朝賀，原本升格當了太後，應當搬進慈寧宮去的，她也反其道而行，窩在了西北角的鹹福宮裡。

皇帝下不來台，又不能將母後如何，隻有儘力討好孝順。因此登基之後宮中沒有辦過任何喜事，皇後沒冊立，連後宮都鮮少流連，五年下來顆粒無收。這麼著，金娘娘還氣得過些，反正大家都沒子嗣，也就沒人能靠母憑子貴，爬到她頭上去了。

確定了皇上的行蹤，金娘娘寬懷了，發話讓針工局的人進來。

如約斂神，一步步進了內寢，眼睛自是不敢抬的，隻盯著金娘娘腳上的鑲米珠鳳頭鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，“回娘娘話，上回的珊瑚錦襖有錯漏，照著娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送來，請娘娘過目。”

手上的分量一輕，包袱被宮女取走了，隻見紫色的袍角往來，很快把雁來紅的襖裙展開，架了起來。

金娘娘無疑是挑剔的，在拆改過的衣裙前看了良久，從配色到花樣，從針腳到滾邊，一處都沒有放過。

邊上的宮女已經做好準備，即便再妙的活計，娘娘都能挑出毛病來，可以等著娘娘大發雷霆了。結果這回竟料錯了，娘娘非但沒發火，還破天荒地問那宮人：“衣裳是你改的嗎？你是怎麼想起來，用藤黃和花青來配色的？”

“是奴婢改的。”如約俯了俯身道：“《遵生八箋》中說，十樣錦乃枝頭亂葉，有紅、紫、黃、綠四色，雁來紅，以雁來而色嬌紅。奴婢以前些許學過一點書畫，知道藤黃、花青加適量淡墨能調製出十樣錦。既然如此，用這兩種顏色做牡丹帶，想必不會出錯，因此鬥膽試一試，但不知是否合娘娘的心意。”

心高氣傲的金娘娘，雖然很多時候刁蠻不講理，但有一宗好，不會為難有真才實學的人。不過因著這人是個卑賤的宮女子，待要誇讚又覺得跌份子，便淡淡“嗯”了聲，“說得頭頭是道，東西也比上回的強些，就免了你的拆改之苦，留下吧。”又隨口吩咐侍立的宮女，“賞她一把金瓜子兒，跪安吧。”

如約鬆了口氣，今天的運氣算是不錯，總算能囫圇個兒出來。原本她自告奮勇來永壽宮，就是為了看一眼養心殿。她知道皇帝理政在乾清宮，晚間休息回養心殿，雖隔著宮牆抓夠不著，但能就近望見，便更能堅定她的信念。

可惜不能久留，往宮門上去時，她刻意放慢了步子。左邊是吉祥門，右邊是嘉祉門，門上有幾個太監站班兒，什麼時候換人，她都得了熟於心。

小火者急於回去，催促道：“姑娘，快著點兒吧，您不是還要出宮呢嗎。這都下了鑰了，回頭遇上錦衣衛，麻煩著呐。”

如約忙應了聲，收回視線往西行，邁過純佑門，約摸十來步就是螽斯門。螽斯門是西二長街的南門，西二長街貫穿了整個西六宮，她因沒有進過宮，並不知道這條路通往哪裡。

天剛擦黑，穹頂變得深藍，宮城夾道內已經完全暗下來了。人還沒經過螽斯門，忽見一盞燈籠從門裡挑出來，一個太監邊卻行，邊給後麵的人引路，弓著身子低著頭，輕聲細語道：“您留神腳下。”

轉瞬，一片滿繡的袍角從門內邁出來，襞積處的描金紋樣因腳步擴張，明晃晃暴露在燈籠光下，是綿延的雲龍紋。

如約在針工局，做得都是大內的東西，自然熟悉這種紋樣。腦子裡頓時一聲嗡鳴，太陽穴像被人砸了一拳似的，幾乎壓製不住那種欲吐的感覺。

她知道，這人就是她日夜牢記在心上的人。她想過千百種見麵的方式，卻從沒想到，有朝一日，會在這空空的夾道裡忽然遇上。