皇帝心頭一片荒寒，這些年自己雖登上了帝位，但親生母親對他的恨，一天都沒有停止過。

他試圖母子重修舊好，想儘辦法討太後的歡心，可惜太後都不為所動。兄弟相殘像一根刺，深深紮進太後心裡，不到死的那一日，斷乎是不能痊愈了。

宿怨太深，結打得太死，本沒有解開的必要，但作為新君，謀朝篡位之外，不能更添一樁不孝的罪名。太後再三地逼他，他都一一讓步，今天沒來由的一場大火，又成了太後細數他罪狀的由頭。

他不能發作，隻得儘力按捺，耐著性子道：“母後說的都在理，天要罰兒子，兒子樁樁件件都受著。隻希望母後不要再生氣了，若是氣壞了身子，又是兒子的罪過。”

太後卻搖頭，“你自小是我養大的，你的秉性如何，我能不知道嗎？你嘴上一套，做的又是一套，這會兒勸我彆生氣，背地裡未必不盼著我早死。”

皇帝愈發低下了身子，“母後，兒子是您至親的骨肉，天底下哪有盼著母親早死的人啊！母後恨兒子，兒子知道，可這事已經過去五年了，五年光景，還不能磨滅母後心裡的恨嗎？大哥哥是您生的，兒子又何嘗不是？為什麼母後偏心成這樣，就算兒子把心挖出來，也還是不能求得母後的原諒嗎？”

然而太後對他的一腔愛，早在五年前的那個黎明涼透了。

灰心到極致，她倚著一邊扶手歎息，“我統共隻有兩個兒子，哪個我不疼？哪個不是我身上掉下來的肉？可你實不該啊，殺了你大哥哥……你要做皇帝，大可把他圈禁起來，至少讓他有命活著，我也不至於這樣傷心。”

可是這話，卻換來皇帝無情的揭露，“母後這心，其實早晚要傷一回，不是憐惜大哥哥殞命，就是遺憾朕早亡。我們生在這帝王家，表麵上親兄熱弟，但母後當真不知道暗裡的爭奪嗎？大哥哥明著愛護我，私底下無一處不打壓我，待到他登基稱帝，我最後的命運不過是聖旨一道，毒酒一杯。到了那個時候，母後的傷心何嘗不是一輩子，難道因為大哥哥是正統，就能安然接受兒子慘死嗎？”

太後自然不願意聽他狡賴，“你大哥哥生來宅心仁厚，他為什麼要去殺你？”

仿佛聽了天大的趣聞，皇帝忍不住失笑，“慕容家的子孫，哪裡來的宅心仁厚？我們麼這樣的人家，兄弟相殘有一百種理由，母後懷念逝者，忘了他以前的種種，朕最大的錯，不是搶了大哥哥的皇位，是還活著。”他說完，又換了個悲戚的口吻，哀聲道，“母後，我該怎麼做，才能讓您原諒我？我答應過您，將來還位給大哥哥的兒子攸寧，讓他承繼大統。所以這五年間，後宮沒有生養一位皇子，這樣難道還不夠嗎？”

可惜太後不為所動，偏過身不再看他，無情道：“你要是有心，現在也能禪位給攸寧。”

皇帝終於沉默了，半晌舒了口氣道：“母後，咱們不要再為這事爭論不休了，明知商量不出結果，又何必因此置氣呢。倒是宮裡的規矩，須得好好整頓了。這場大火是個引子，燒出了宮務上的諸多漏洞，廊下家該當取締，多少雞鳴狗盜的禍事，都是從那裡興起的，再辦下去，大內愈發烏煙瘴氣了。”

可太後偏要事事和皇帝反著來，一聽他打算整頓廊下家，她就老大的不高興，冷語譏嘲道：“皇帝真是飽漢子不知餓漢子饑。先帝寬和，憐恤那些太監月例微薄，開恩讓他們找些營生，這才有了廊下家。那地方對你來說是個汙糟去處，但在宮中的苦人兒眼中，卻是暖衣飽食的指望。你如今要斷了這指望，和殺人父母有什麼分彆？我看你還是發發慈悲，容人掙一條活路吧。”

這是借著廊下家，又一次狠命打皇帝的臉，話裡話外都在指責他心狠，不讓人活命。

皇帝的唇角緊緊抿著，到底沒有再爭辯。最後向太後行了個禮道：“是兒子欠思量了，母後訓誡得是。既然如此，廊下家就繼續留著吧，損毀的屋舍讓人儘快修繕起來，總不能讓那些太監無處安置。”

皇帝的妥協，些微平息了太後的怒火。鬨了這半天，早就讓人不耐煩了，便壓了壓太陽穴道：“今兒你也累了，早些回去安置吧。”

皇帝道是，從鹹福宮退了出來。

宮牆夾道裡沒有彆的人，隻有餘崖岸和總管太監章回挑燈候著，見皇帝出來，恭敬上前迎接。

皇帝仰起頭，看向新年的頭一輪滿月，淡聲對餘崖岸道：“寧王獨自活在世上，八成想念他父親了，送他們父子團聚吧。”

餘崖岸微頓了下，沒有問情由，應了聲“是”，便領命去承辦了。

高高的宮牆，把天切割出了窄窄的一溜。皇帝負著手，乘著滿地銀光緩行，自言自語道：“今晚聆訓，朕悟出了個道理，與人有損的事，定要一次做足，才能減少積怨。鈍刀子割肉不好消受，索性痛個夠，斷了退路，就不會胡思亂想了。但恩惠不同，須得一點一滴賞賜，讓人細細品砸滋味，方才忠心耿耿地指望。”

這是當權者的智慧，縱是人間帝王，也得一步步摸索門道。

章回說是，“所以萬歲爺才痛下決心，處置了寧王。”

皇帝撇唇笑了笑，原本他一直在猶豫，應該把慕容淮留下的兒子怎麼辦，當初也是太後力保，才讓他活到今天的。如果兩下裡相安無事，也許還能讓那孩子暫且做個自在閒王，但偏偏太後一遍遍在他心口撒鹽，剛才竟還說到禪位……他九死一生走到今天，難道是鬨著玩的嗎？太後脾氣執拗，一味同情弱者。但她不明白，顧念得太過了，隻會給她關心的人帶去禍端。

也罷，早些處置，早些安心。太後要他還政，怕是忘了當初百年太子的下場了。高宗兄終弟及，卻因侄兒練了個“敕”字，就將其繞室捶打，直至咽氣。自己比起高宗來，已經仁慈了許多，至少容攸寧多活了五年。五年光景，足夠了。

漫步向前，皇帝的肩輿就停在崇禧門外。八個穿著壽字團花褂的太監垂手而立，隻等他登輿，穩穩將肩輿抬了起來。

章回仰頭問：“主子爺，回養心殿嗎？”

華蓋的陰影，罩住了皇帝的眉眼，燈光所及之處，隻露出腥紅的唇，“去永壽宮。”

章回道是，抬掌雙擊。肩輿滑出去，像一艘窄長的葉子船，劃進了濃稠的夜色裡。

那廂永壽宮中，金娘娘倚在紫檀木嵌螺鈿的炕桌旁吃棗兒茶，捏了一個點心填進嘴裡，一麵嘟囔不休：“我最怕就是上太後宮裡去，那地方陰沉沉的，人像陷進了凍肉湯裡似的。本以為過節，太後能舒心些，沒曾想廊下家又走了水，太後那臉子，一拉那麼老長，可嚇著我了，哪兒還能進東西！”