如約隻得跟著道謝，一再地向他納福。

餘崖岸的語氣卻很溫和，沒有理睬小太監，帶著笑意對她道：“魏姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。前幾日是長房走水，不得不依章辦事，讓姑娘受累了。今兒不過區區小事，放個人進宮，我還是能做主的。”

這樣的狠人，即便是和顏悅色，也透出一股陰狠算計。如約的心一直懸著，唯恐他看穿了什麼，才刻意地接近試探。這是非之地斷不能久留，得趕緊離開。隻要進了宮，就再也不用見到他了。

遂拜謝再三，“奴婢感念於大人恩典。因還要進去複命，先彆過大人了。”

可門券深得很，剛走了幾步，就聽見他在身後發了話，“魏姑娘，要是有什麼用得上餘某的地方，不要客氣，來錦衣衛衙門找我。”

她隻得應付，回過身來朝他又褔了福。

這回腳下走得更快了，急急穿過順貞門，進了乾西五所夾道。

小太監卻因她認識錦衣衛指揮使，而對她刮目相看，搓著手道：“魏姑娘來曆不簡單呐，怪道能從針工局調進永壽宮來。我叫鄭寶，在永壽宮西配殿當差，平常乾些灑掃活計，兼給那些姑姑們跑腿。往後姑娘要是有什麼差遣，隻管吩咐就是了，我一定先緊著您。”

如約勉強笑了笑，“鄭師父抬舉了，我和那位餘指揮並不相熟，就上回廊下家走水，見過一回。”

鄭寶怔了下，“今兒是第二回？才第二回，餘指揮待您這麼和氣……”小腦瓜子一轉，嘿然笑道，“也不怨餘指揮熱絡，姑娘就是招人待見，針線做得好，人也長得齊全，往後定有大出息。”

如約說不敢當，“我初來乍到，不懂宮裡的規矩，日後還請鄭師父指點，彆讓我鬨笑話才好。”

鄭寶忙擺手，“可彆管我叫師父，我不過是個碎催，哪裡夠得上您一聲‘師父’，叫我的名字就成了。不過姑娘，要想在宮裡站穩腳，外頭還需有人提攜。那位指揮使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗著他，往後擎等著過好日子吧。”

如約這幾年隻知道逃避錦衣衛的抓捕，從來沒想過打探錦衣衛指揮使的底細。眼下既然有了交集，總得知己知彼，便對鄭寶道：“餘指揮看著挺和善，可錦衣衛的風評又不好，您能和我說道說道嗎？”

“要聽真話？”鄭寶歪著腦袋問。

如約點了點頭。

鄭寶倒也不隱瞞，接過她的包袱掛在自己肩上，把自己知道的全抖露了出來：“大鄴人對錦衣衛談虎色變，早不是一朝一夕的事兒了，彆看餘指揮對您和善，實則可是個狠角兒。早前萬歲爺正大統那會兒，他是錦衣衛指揮同知，說是同知，其實掌著錦衣衛的大權。後來前頭指揮使挨了冷箭，箭頭上喂了毒，說話兒就死了。他一死，指揮同知自然頂了指揮使的缺……”邊說邊抬手擋住了嘴，小聲泄露內情，“其實衙門裡人人都知道，那箭就是他讓人放的。不過爺們兒爭權，靠的就是一股狠勁兒，這年月沒什麼可稀奇的。再說說餘指揮這個人，二十七八年紀，和咱們萬歲老爺子一邊兒大。早前有過一位夫人，生孩子的時候連人帶孩子全沒了，有人說是難產，也有人說是遭了暗算，真真假假的，誰知道呢。反正餘指揮後來再沒娶親，想是怕了吧，錦衣衛樹敵多，我在明敵在暗，萬一再毀一次，那多傷心！”

如約聽他娓娓地說，一字一句都進了心裡。嘴上還奉承著，“您身在宮中，消息這麼靈通，實在不容易。”

鄭寶齜著牙花兒一笑，“我們這號人，滿世界承辦差事，外頭的消息自然知道一二，宮裡主子不還等著從我們嘴裡聽口信兒呢嗎。”話又說回來，“如今江山大定，萬歲爺器重錦衣衛，餘指揮也不用跟著浮沉了。這會兒再覓一位可心的夫人成個家，好日子不就過起來了嗎。總不能一輩子清鍋冷灶的，回去連個說體己話的人都沒有，白當這麼大的官兒了。所以我說，姑娘大可以和他結交結交，人家對外厲害，對內必是體貼著呢。”

這些善於鑽營的太監，一門心思攀交達官貴人，隻要發現那些當官的瞧上了誰，磨破嘴皮子也得說好話，以圖將來在人家麵前得臉領賞。

如約聽過隻是笑了笑，可惜了他的熱心，說了這麼多，儘是無用功。

轉頭朝前望望，過了螽斯門就到永壽宮了。她提袍邁過門檻，眼風從養心殿後牆上掠過，稍頓了頓，就趨身進了永壽門。

鄭寶一直將人引到前殿外的廊子下，見了殿內經過的宮女，讓給娘娘傳個話，針工局的魏姑娘來了。

裡頭很快出來個女官，一張清水臉子，嘴唇上抹著圓圓的一點口脂，像白紙上蓋了個紅戳似的。看人帶著三分傲慢，半昂著腦袋，拿餘光掃視她。

如約見過她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行禮，“給姑姑添麻煩了。”

繪雲並不因她懂事兒就賞好臉子，宮裡廝混多年，猛然來了個點名調進來的，欺生之外還存著幾分嫉妒，自然怎麼瞧她都不順眼。

“不麻煩。”她涼著聲氣兒道，“往後宮裡的針線都得仰仗你，還要請你多擔待我們呢。”

如約俯了俯身，“姑姑哪裡的話，我憨蠢，也不懂規矩，要是有什麼錯處，請姑姑著力管教。”

繪雲聽了，這才轉過身擺了擺手，“跟著來吧。”

如約跟她進了偏殿，進門就見金娘娘在南炕上坐著，正招惹她養的那隻狸花貓。

狸花貓有脾氣，被她逗得不耐煩了，金娘娘打它一下，它就還一爪子。然後一人一貓對打起來，直到聽見繪雲回稟，說魏姑娘來了，金娘娘的手腕子才一轉，摸了摸貓腦袋，自言自語道：“我就愛養這狸花貓，狸花貓皮實，好養活。”

如約不知該怎麼應話，隻得朝她納福見禮。

金娘娘連頭都沒轉一下，半晌忽然又問：“知道我為什麼容它還手嗎？”

如約搖了搖頭。

金娘娘笑起來，“貓厲害，全在爪子上，隻要把它的指甲絞乾淨，就不怕它傷人了。”