聞人約不懂樂無涯的神情為何會突然變得那樣複雜。

他也沒有心思去想了。

在低低咳嗽兩聲後，聞人約的形影愈發孱弱透明。

樂無涯若有所感，抬手反握住他的手臂。

方才聞人約還能出手扶住自己，可才過去這麼短時間，他便明顯虛弱了不少。

再這樣下去，不消幾個呼吸，他就要消逝當場了。

說來也怪，當樂無涯碰到聞人約時，雖然有一股冰冷的倦怠疲乏自心底湧起，但聞人約透明的魂魄竟凝實了一些。

察覺到體內精力的流逝，樂無涯卻並未鬆開握住他的手，反倒緊了緊力道，拉著他的魂魄向外走去。

“告訴我哪裡能找到快死的或者剛死的人，越快越好。”樂無涯簡明扼要道，“你要死了。”

聞人約未能領會他的意圖：“我一死不足惜……”

樂無涯不理會他的慷慨壯言，直接回問：“你死了我怎麼辦？”

聞人約一愣神間，就被樂無涯扯了出去。

樂無涯現在除了知曉聞人約的名姓外，其他統統一無所知。

聞人約要是個白丁倒還好說，偏偏是個官兒。

官職不論大小，身在官場，便有百般糾纏，千般複雜。

聞人約要是沒了，他這個來自四年前的不速來客還活個什麼勁兒？

眼前，聞人約危在頃刻，樂無涯能想到的最好辦法，就是找個將死之人的身體，把他塞進去。

他並不想現殺一個。

他樂無涯這麼做沒問題，可聞人約是個清清白白的人，自己不可為他惹麻煩。

這事過後，他還得設法把這身體還給他。

樂無涯邊走邊道：“快想，哪裡會有。義莊、牢房、墓地……”

言罷，樂無涯舉目一望，恰好碰見一個書吏托著一盤卷宗路過月亮門，馬上出聲喚他：“你，過來。”

書吏一愣，轉身麵對了他。

借著月色，樂無涯輕而易舉地看到他手中卷宗上係著的青色絛子，上麵注著編號。

這些都是刑事案卷。

緊接著，他心中一酸，又是一喜：

……他居然看得清了。

刑房書吏小步趨前：“太爺，什麼事？”

樂無涯答：“找人，備轎，去——”

樂無涯微微偏頭，看向聞人約，示意他快給出目的地。

聞人約心中大抵也有了目標，聲音微妙地低落了下去：“去南城監房。”

樂無涯斬截利落地補全了他的指示：“——南城監房。”

書吏明顯怔了一下，反問道：“這麼晚了，您老去那兒做什麼？”

樂無涯上下打量了他兩眼。

看這書吏憊懶閒散的態度，樂無涯確認了兩件事。

第一，旁人看不到他身邊聞人約的魂魄。

第二，聞人約本人沒有絲毫威信可言。

樂無涯頗覺怪異。

本朝任用官吏，向來采取回避製，縣官不可在自己的家鄉任職。而三班六房的胥吏則不講究這一套，多是本地土生土長的地頭蛇。

雖說強龍不壓地頭蛇，可這表麵功夫總還要做一做的罷？

聞人約吩咐已下，他不僅不挪窩，哪來的膽子當麵反問他？

樂無涯笑眼一彎：“你叫我什麼？”

書吏一怔，遲疑著應道：“……‘太爺’？”

樂無涯：“哦。我還以為你是我太爺呢。”

小吏們最是會看神色、辨話音，樂無涯的陰陽怪氣，這書吏也聽得分明。

他立馬一揖到底：“太爺彆上火，小的這就去備轎，您稍等。”

他嘴上殷勤，動作麻利，一溜小跑著走了。

但樂無涯也隱隱瞧出門道來了，問聞人約：“他會老老實實給你備轎嗎？”

聞人約苦笑著搖頭。

他支使不動這班小吏，已經不是一天兩天的事兒了。

偏偏他們態度絕好，當著他的麵，對他的指示是滿口應承，一轉眼就跑得沒影兒了。

延誤了事情，聞人約要追責，他們還抹著汗點頭哈腰、自攬罪責，還有一班本地胥吏在旁七嘴八舌地幫腔，說來說去，都是有不得已的苦衷，都有了不得的要事要辦，仿佛聞人約若是懲罰他們，便是不分忠奸、不辨是非。

聞人約罰過，也賞過，始終是收效甚微。

得知此事，樂無涯也不再廢話，直拉著他去了馬房。

這位年輕的縣太爺說話再不頂用，縣衙裡的一匹馬總還是用得了的。

看樂無涯選馬，聞人約乖巧立在一側，心有惴惴：“您知道要怎麼做嗎？”

樂無涯選了一匹最漂亮的，飛身上馬，帶著文人的疏朗、武人的瀟灑，熟練地調撥馬頭，答得也是乾脆利索：“不知道。總之先把你塞進去再說。”

說著，他對聞人約伸出了手：“走啊，聞人賢弟，給你找活路去。”

聞人約向上仰視著他，呆愣片刻，順從地將手交到了他的掌心。

月光如清鹽，薄而均勻地灑下。

樂無涯現場給自己簽發了一張通行令，隨即與一個行將消散的魂靈同乘一騎，在寂靜的寒夜裡縱馬馳騁。

冬夜的冷風格外能讓人頭腦清醒。

眾多剛才來不及細想的念頭伴隨著夜風滾滾而來。

與很多人相關的記憶翻湧如浪潮，都被樂無涯默默按下。

樂無涯微微垂下視線，單手持韁，另一隻手將聞人約冰冷的手扣在掌心，攬在腰際。

這樣能保他不會立刻消亡。

此時此刻，樂無涯也極需要一個人陪在自己身邊。

哪怕他與他今日之前還素不相識。

除此之外，樂無涯另有自己的一番盤算。

以聞人約如今的狀態，未必能撐得到南城牢房。

就算他撐得到，誰能保證他能成功上了那人的身？

因此，在聞人約灰飛煙滅前，樂無涯需要探聽到儘可能多的情報。

他問：“這裡是何處？”

聞人約與他想到了一處去，知道自己是朝不保夕，或許下一刻便會消散，加快語速，答道：“益州，南亭縣。”

大虞全境地圖，樂無涯爛熟於心，對這小小南亭縣，也略知一二。

這是景族和大虞交界處的一處縣城，本身不算富庶膏腴之地，但頗具地利，有一條水道經過此地，還有一座規模不小的橋，常有商賈往來。

樂無涯又問：“編戶幾裡？①”

“十裡。共計一千一百戶，人口六千四百口。”

“近一月內刑案多少？民案多少？”

“刑案一件，民案三十一件。”

又問了幾樣問題，樂無涯的心裡已經有了數。

聞人約雖是虛弱，但對答如流，聲聲有應。

他的確年輕青澀，還有點呆，卻絕不是兩眼一抹黑的糊塗官。

那麼問題便來了。

他不過二十五六歲，便有了七品官職，這樣的青年才俊，前途明明無限，脾氣看起來也不壞，將來升官進身，這些胥吏若肯花心思討好他一二，將來求個雞犬升天，也不算太難。

可瞧那刑房書吏對聞人約百般敷衍的態度，分明是不把他放在眼裡，仿佛他一輩子也就止步於此了。

為何他這樣不受待見？

很快，樂無涯想到了一種可能：“……你不是正經科舉上來的吧？”

“……是。”

聞人約一愣，不曉得樂無涯為何會看穿這一點。

不過他當真老實，問什麼便答什麼：“下官的官位，是捐官所得。”

“原來考到哪一步了？”

“貢監生。鄉試第六名亞元。”

樂無涯再度挑眉：如此年輕，都考到舉人了？

他問：“那如何不再接著考下去？”

聞人約輕輕歎了一口氣，據實以答：“考上舉人那年，下官二十二歲，不料家慈病重棄世，我因此守孝三年，心誌漸漸有移。”

“下官本一駑鈍人，並不樂於為官，家慈逝世後更是如此，隻盼守在父親身側，伴他終老。”