聞人約垂下眼睛，目色憂鬱：“家父世代販米，家有薄財，始終盼我登科入仕、光宗耀祖。前年江南旱災，家父捐出半副身家濟民，幫家鄉人渡過難關。當地布政使司江愷對家父讚賞有加，稍加運作，下官便因納粟求官，得了一個候補位。”

樂無涯點點頭。

這就對得上了。

非科舉的出身，讓官場中人瞧不起他；商賈的出身，讓小吏也瞧不起他。

難怪他處處受限。

但這好像也不大對勁。

儘管南亭縣位在邊陲，算不上什麼富庶之地，但好歹占個地利之便，不算肥缺，也算不得什麼苦缺難缺。

這樣的好地方，一堆人抻著脖子等呢，哪裡輪得到一個小小貢監生飛快上位、撈這麼個實職？

此事與眼下之事關聯不大，樂無涯在心底記下，又問：“你可有妻子家小，友人心腹？”

他買了一屋子紅燭，轟轟烈烈地鬨自殺，怎麼也沒個貼心人攔著？

“下官未曾婚配。小廝過去是有的，隨我一同長大，可他隨我坐船上任時，貪看風景，失足落水……”

樂無涯攥住他的手微微發力。

對他樂無涯而言，此人無牽無掛，無親無朋，甚好。

對聞人約本人來說，幾多痛苦，幾多孤獨，恐怕隻有他自己知道。

樂無涯單手持韁，一路灑下清脆蹄音之餘，問到了那個最重要的問題：“為什麼去牢裡？你打算去上誰的身？”

“牢裡關著一個人。我知道他快要死了。”聞人約說。

樂無涯：“什麼人？”

聞人約沉吟。

樂無涯以為他在醞釀，等了很久，仍然沒有等到回音。

樂無涯用胳膊肘輕輕撞他：“哎，啞巴啦？”

聞人約眨眨眼，覺得這位意外上了自己身的好人很是風趣灑脫，年紀和自己應該差不許多。

思及此，他略略放鬆了一些，不再以“下官”自稱：“他牽涉一樁大案，被指為謀逆，證據確鑿，老母也被牽連下獄。他大病不起，眼下已是油儘燈枯。我認為他是被誣告的，不願將現下的案卷上報，盼能再加詳查。但事涉謀逆，茲事體大，知州大人親來查問多次，催我快些呈遞案卷。我不願違背本心，但見他本人將死，母親也受苦，實是不忍……”

由於魂魄虛弱，聞人約的話音聽起來溫柔而飄渺：“其實我並不知我是對是錯，說得多了，許是會乾擾您，便言儘於此罷。”

這番話大出了樂無涯的意外。

他想到了一個有些離譜的可能。

聞人約朝中無人，人微言輕，所以他上吊輕生，血書上奏，難不成是為了用自己的命，以達天聽，好救那人的命？

聞人約出身再怎樣不正，畢竟如今已是朝廷命官。

他自己的性命，是他除了行賄之外、在官場上唯一能拿得出手的籌碼了。

“你求死，是為一個犯人乞活？”

聞人約羞赧。

他知道自己這樣很蠢。

“是……我實在沒辦法。我未經科舉，京中無師無友；我才上任半年，和誰都說不上話。我寫了折子，向知州陳明情況，可已被打回兩次。我實在無法可想，能用得上的，隻有我自己了。”

樂無涯：“……那犯人是你的朋友？”

“非也。”聞人約答，“他是本地的生員，和我非親非故，之前也沒打過幾次照麵，年歲……同我也差不很多，不是比我大兩歲，就是比我小兩歲。”

這下，樂無涯信了，他們是真的不熟。

“……你便肯為他而死？”

“我是他們的父母官。我想，若真是他們的父母，該當如此，何惜此身？”

聞人約頓一頓，輕聲道：“到了。”

眼看著夜色中朦朧出現了南城牢房的輪廓，樂無涯輕扯馬韁，刹住了馬。

這一路上，他們折騰出的動靜不小，牢門前已經有人探頭探腦地向他們張望。

樂無涯一甩袖，好讓虛弱的聞人約先下馬：“你先進。”

聞人約扯住他的袖子，翻身落地後，卻並未馬上鬆開他。

他一張臉透明如紙，一雙眼卻是目光灼灼：“多謝先生。不管此去如何，都謝先生肯聽我說話。”

樂無涯高坐於馬上，被他扯得微微俯身，和他對視。

聞人約帶著那樣期盼的目光，仰望著自己這樣一個占據了他軀殼的孤魂野鬼，沒有悲憤，沒有遺憾。

他問：“敢問先生，是哪位賢臣？”

樂無涯：“……”

對不起，本人確是本朝名臣。

至於是哪一方麵的名，就很難說了。

但他不能夠實話實說。

因為聞人約正在用一個將死之人的眼神望著他。

樂無涯不懂鬼神之事，也不知道聞人約附到一個將死之人的身上，究竟能不能活。

或許自己這個鳩占鵲巢的人，會在他死後被踢出這具軀殼，也未可知。

他們兩個都是命途難卜。

所以，他到底該給他留個好的念想。

於是，樂無涯麵不改色道：“顧其貞，字恒之。”

那是先帝朝中一位探花郎，官至庶吉士，素有才名，德行貴重，可惜天不假年、英年早逝。

聞人約對他深深一揖，轉身步入牢中。

樂無涯翻身下馬，仰頭望向熠熠明月。

……世事啊，世事。

自從睜開眼，他便被一腳踹回了這塵世間。

樂無涯長在錦繡堆中，雖是懂得官場心腸、人心文章，可到底不曾從底層做起。

出身、功名、人脈，上輩子樂無涯觸手可及的東西，聞人約一概都無。

想到這裡，樂無涯露出了一點笑意。

這樣也挺有意思，不是麼？

樂無涯抬手摸了摸頸部，上麵仍有浮凸的勒痕。

好在這一身官服足夠嚴整，能夠將這抹痕跡掩藏起來。

同時，樂無涯餘光微動，看到門口等候的守門獄卒交換了一個鬼鬼祟祟的眼神。

樂無涯視若無睹，主動迎上前。

有一人大概是得了通傳，很快訕笑著小跑迎上前來：“太爺辛苦。”

樂無涯坦然反問：“你是？”

小吏多如牛毛，他一個縣令大人，沒必要一一記住是誰，問一嘴也無妨。

來人果然也不以為意，彎了彎腰：“太爺貴人事多，怕是忘了小的了。小的是今日值夜的牢頭，叫陳旺的。”

樂無涯點頭，表示知道了。

陳牢頭：“這麼晚了，太爺有何要緊事辦，托張書吏來一趟不就成了？”

樂無涯喲了一聲：“我來一趟，累著你啦？”

在陳牢頭揣度他這句話是諷刺還是好意時，樂無涯掏出了隨身的荷包。

聞人約上吊自儘前，心亂如麻，也沒來得及把自己的荷包清空。

樂無涯從裡麵撚出了兩塊碎銀子，隨手一拋：“拿去。太爺此來，專程請你們喝酒。”

陳牢頭上手一接，便知道了分量，歡喜之餘，也就沒在乎樂無涯這股由內而外渾然天成的紈絝公子勁兒：“謝太爺賞！”

聞人約在官場裡條件再差，至少有一點比旁人強：

他家裡經商，至少有些浮財傍身。

既是拿了錢，陳牢頭也不裝傻了，試探著問：“太爺還是來找那明秀才？”

樂無涯一擺手：“知道還不帶我去？”

陳牢頭笑盈盈地連連哈了幾下腰：“太爺請！”

樂無涯走出幾步，發現他隻是伸手指引自己向前，本人則站在原地不動，便留了個心眼，在越過他所站之地半尺時，用餘光向後一瞥——

陳牢頭悄悄衝兩名獄卒打了個手勢。

兩個獄卒顯然都懂了他的意思。

在樂無涯隨陳牢頭離開十數步開外後，他閉上眼睛，好讓聽覺更靈敏。

身後有匆促的腳步聲遁入夜色之中。

……有個獄卒擅自離崗，找人報信去了。

顯然，官場不捧錢場，隻捧人場。

饒是聞人約再有錢，也不妨礙人家收了錢、不辦事，還要急吼吼地跑去跟他們真正的主子通風報信。

不過，樂無涯並不惆悵憤懣。

相反，他感覺還挺自在：

不管人事如何更迭，至少這官場還是他死前的那個死樣子。

感覺像回家了一樣。