“甭叫人。”樂無涯手一伸，“拿值勤簿子來吧。”

陳牢頭不動聲色地一僵。

今日值勤人員，為牢頭一人，火工一人，獄丁五人，本該有七個人。

他剛才叫一名獄卒出去，跟他的堂舅陳員外報信了。

為防這位夜半突然到訪的太爺要清點人員，他自作聰明，故意少報了一人。

但那值勤簿子上，可是明明白白寫著今夜該值勤的是七個人。

作為資深吏員，陳牢頭知道一般官員懶得跟他們這些小吏較真兒，頂多是把人聚在一起，查驗訓誡一番便罷了。

這位新太爺究竟是不懂規矩，還是太懂這裡頭的彎彎繞了？

不過，陳牢頭仍是麵色如常，欠一欠腰：“您稍等，我這就去取。”

又一次把他支走，樂無涯再度轉身，看向了聞人約。

方才，明秀才已窮儘了他最後一絲生命力，隻剩下歪在地上一口口捯氣的份兒了。

聞人約也情知事不宜遲，抱拳向明秀才，深深一揖到底。

旋即，他伏低身子，嘗試與這具瀕死的身軀融為一體。

幾乎是頃刻之間，他的形影消失在了牢籠裡。

而明秀才的眼睛緩緩睜開，原本渾濁朦朧的視線，重新變得清明。

見狀，樂無涯舒了一口氣。

他想得沒錯。

附身的魂魄隻要不是太過虛弱，就還能為這殘破身軀再注入幾分生機。

要知道，自己來時，聞人約可是差點吊死在梁上。

自己此刻卻能思路清晰、行動自如，除了自己魂魄足夠強健之外，好像也沒有彆的解釋了。

至於為何他死了四年還能活蹦亂跳，他現在沒空去想。

樂無涯蹲下身來，簡明扼要地命令：“你要活著。”

聞人約氣喘兩聲，攀住欄杆，低低道：“顧大人，全靠你了。”

“錯了。”樂無涯站起身來，單指捋過帽帶，笑道，“我是聞人約。聞人大人，以後可莫要叫錯了。”

身後遙遙地傳來陳牢頭的腳步聲。

樂無涯加快了語速：“聞人大人，你需記住，不管誰提審你，一個字都不必再說，做個老實啞巴就是了，總有你的命在。……我還有最後一個問題，南亭縣中，你這個太爺不中用，其他人都去拜哪個山頭了？”

聞人約抓緊最後一點時間，加快了語速：“孫汝，孫縣丞。……他是臨縣人，自幼在南亭縣求學，恩拔貢士出身，苦熬十載，一直想升上去。他在本地樹大根深，我奈何不得他……”

他把聲音壓低到幾不可聞的程度：“……他與本地富戶陳元維陳員外，亦有瓜葛。”

話未畢，陳牢頭已至身後，帶著其餘五名值夜人，雙手遞過簿子，賠笑道：“太爺，剛剛有個獄丁身體不適，臨時告假，小的做主，放他回去休息了，因此少了一人，您莫見怪。”

這便是他用來應付樂無涯的話術了，和那小吏一樣，都是純純的敷衍。

樂無涯若是衝他們甩臉子，或是不依不饒非要追究到底，他毫不懷疑，他們會搞張門板來，把那位“重病”的獄丁抬來給自己看，叫自己落一個刻薄下屬的名聲。

所以樂無涯沒打算追究。

不僅沒追究，他還將自己的荷包扯下，隨手拋到了陳牢頭懷裡，袖手道：“那更得多關照關照了。”

當著聞人約的麵，他花他的錢亦是無比坦蕩。

陳牢頭忙把銀袋子交給身後兩眼放光的獄丁們：“哎呀，大人可太客氣了。”

“不客氣，這錢我不白花。”他一指身後的聞人約，煞有介事道，“他是怎麼回事？身上明明不見傷口，為何衰弱至此？”

陳牢頭連連喊冤：“太爺，這讀書人是個中看不中用的孱頭，被關了幾天便至如此，可真賴不得小的們呀。”

“此人如今有謀逆嫌疑，這可是我上任以來接過的最大刑案，搞不好是要上呈禦前，得禦筆親批的。”樂無涯靠近陳牢頭，壓低了聲音，“……本地出了謀逆之事，三年考評怕已得不了好了，若他在獄裡不明不白地暴斃，知州大人少不得怪我做事毛糙，一個搞不好，我還得落個酷吏的名聲。你太爺我將來還想百尺竿頭、再進一步，莫讓這事壞了我官聲。你可明白我的意思？”

陳牢頭眼珠微轉，滿口應下：“小的曉得了，明日我便去尋個郎中來，您看如何？”

據他看來，姓明的是個心氣兒高的，老母被挾，他不得已折去了傲骨，心火煎人，病勢洶洶而來，又是一心求死，剛才叫喚自己冤枉，更像是回光返照，八成是活不到明天的……

在陳牢頭悄悄打小算盤時，樂無涯瀟灑地一甩袖，一臉的渾不在意：“隨你。陳牢頭，我今夜和你談得投機，一見如故，便也不同你客氣了。我聞人約的官聲官名，都著落在你身上了。要是他活著受審，我承你個大情；要是他死了，我可是要找你說話的啊。”

陳牢頭：“……”

樂無涯走出兩步，又折返回來，對陳牢頭招招手。

陳牢頭有些不安地笑著，湊了上去。

樂無涯壓低聲音，語不傳六耳：“他能認罪，多半是因為他母親。要是他母親死了，他平白改了主意，又是一樁麻煩，是不是？”

陳牢頭哪還有不懂的，忙點頭稱是：“明兒郎中來了，我也叫他去女監一趟。”

樂無涯打量他：“這點賞錢，不夠你使吧。”

陳牢頭點頭哈腰：“夠不夠的，就不勞太爺費神了。小的薄有家資，也該為太爺儘份心、出份力哇。”

他麵上拍馬逢迎，心裡也暗喜不已：

合著這段時間，聞人大人這般舉棋不定，替姓明的說話，還想替他平反，擺出一副清流的高貴架勢，原來隻是貪戀聲名，不想在自己治下出一樁謀反案而已。

那就好辦得很了。

城北，陳員外府。

朱牆紅瓦間覆了一層薄霜，整座宅院益發古樸厚重。

一名白日從城外偷溜入城的乞兒，想要在宅院外的避風處歇上一晚，卻被家丁揮舞著竹竿轟走。

這乞兒腦門心上挨了一竿，起身欲逃，卻跌跌撞撞地在原地繞起了圈——被打蒙了。

家丁覺得有趣，呼來了同伴，人人手持一根竿子，轟雞一樣戲耍這個送上門來的樂子。

乞兒的頭上流出血來，很快便凍成了血冰。

在家丁們逗弄乞兒時，在幾重庭院的深處，溫暖的酒氣蒸騰，銀絲炭在銅熏爐中燒得發白，將藤皮所製的暖窗都熏得柔軟了幾分。

一名獄丁在小廝的帶領下，匆匆離開，去往後院領賞。

陳元維陳員外仿佛是聽到自家某個遠親子侄又在外胡鬨一般，語氣溫和，搖頭感歎道：“聞人大人又去了牢房，真是夠認死理的。”

孫汝孫縣丞站起身，笑著為陳員外斟滿杯中酒：“商賈之子，又有什麼上得了台麵的法子？他進得了牢房的門，可這官場的門、衙門的門該從哪兒進，他且找不著北呢。”

陳員外舉杯：“外來的小子，不通禮數、不講規矩。這南亭縣，還是要孫大人多勞神啊。”

二人相視而笑，碰杯痛飲。

……

樂無涯原路返回了縣衙。

他剛進縣衙大門，就見剛剛不知所蹤的刑房書吏一臉熱切和擔憂地迎了上來：“太爺，您去哪兒了？小的取了案卷，調了馬匹，一直候著呢。”

看上去十足十是個忠心小吏。

樂無涯也成全他的這番表演。

他上前幾步，搭住他的肩膀，鄭重道：“張書吏，辛苦了。”

書吏沒想到自己如此慢待他，卻連個冷臉都沒被甩，不由一愣，剛想說兩句客套話，心神一分，他手中的案卷直接被樂無涯順了去。

樂無涯拍拍他的肩膀：“睡覺去吧。”

……這便沒事了？

張書吏遲疑著道了聲是，拱手過後，轉身離去。

而樂無涯將剛剛從他身上盜來的案牘庫鑰匙淩空一拋，又伸手抓住，神采飛揚地一挑眉。

即便長夜漫漫，他也得抓緊時間，趕快了結了這些爛事兒，把身體還給聞人約。

他早已經是死人，不該在人間。